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3
janvier
En observant le quasar APM
08279+5255 avec le radiotélescope VLA, des astrophysiciens
découvrent un gigantesque " réservoir " de gaz
capable de donner naissance à plus de 100 milliards d'étoiles.
Distant d'environ 12 milliards d'années-lumière, ce réservoir
serait la " première brique " d'une galaxie en formation.
http://www.aoc.nrao.edu/pr/highzco.composite.jpg
6 janvier
Annonce de la découverte - le 1er août 2000 (Oman) - d'une
nouvelle météorite d'origine martienne ; " Sayh
Al Uhaymir 051 " est une Shergottite de 436 g.
9 janvier
La Chine place sur orbite une capsule spatiale - Shenzhou
2 - avec des animaux à bord.
11 janvier
L'existence d'un trou noir au cœur de Cygnus-X1 est
confirmée par l'observation de la disparition de la matière
de son disque
d'accrétion. Accélérée par la gravitation
du trou noir, celle-ci franchirait ce que l'on nomme " l'horizon
des événements ", au-delà duquel nous ne pouvons
plus rien voir.
16 janvier
Baerbel K. Lucchitta,
de l'US Geological Survey, annonce que certains des gigantesques canyons
observés sur Mars pourraient avoir été formés
par des glaciers plutôt que par des écoulements d'eau cataclysmiques.
24 janvier
La NASA diffuse un petit film réalisé avec un instrument
de la sonde Cassini-Huygens et montrant le tore
de gaz et de poussières volcaniques, issu de Io, qui ceint
Jupiter.
25 janvier
En étudiant la météorite d'origine martienne tombée à Shergotty (Inde),
en 1865, des chercheurs américains auraient découvert
des preuves de la présence d'une grande quantité d'eau dans
le magma martien lors de la formation de ce bloc, il y a plus de 175 millions
d'années.
29 janvier
Des observations réalisées avec le VLBI -
un réseau international de radiotélescopes -
accréditent l'hypothèse de la présence de trous
noirs supermassifs au cœur de toutes les galaxies.
31 janvier
La sonde Mars Global Surveyor achève sa mission principale... et poursuit ses observations continues
de la planète Mars dans le cadre d'une prolongation de mission.
7 février
La
mesure de l'abondance d'Uranium-238 dans une très vieille étoile
lui donne un âge d'au moins 12,5 milliards
d'années.
12 février
À 20 h 02 TU, la sonde NEAR devient le premier engin de fabrication
humaine à se poser en douceur sur un astéroïde - 433
Éros.
15 février
Annonce de la découverte par le télescope spatial à
rayons X Chandra du plus lointain amas de galaxies jamais observé
- 3C294 -, à plus de 10 milliards d'années-lumière.
15 février
Fin de la première cartographie infrarouge globale de la sphère
céleste - 2MASS.
22 février
L'annonce de la découverte de matériaux d'origine extraterrestre
dans des strates vieilles de 250 millions d'années accrédite
l'hypothèse d'un impact météoritique ou cométaire
aux conséquences dramatiques pour la vie ; 90 % des espèces
aquatiques et 70 % des espèces terrestres auraient alors disparu.
28 février
Dernier contact radio avec la sonde NEAR, posée sur le sol
de l'astéroïde 433 Éros depuis le 12 février
dernier.
8 mars
Premier lancement d'une fusée Ariane 5 en 2001.
8 mars
Dans un article publié dans la revue Nature, des astrophysiciens
annoncent que seuls 35 % - + ou - 10 % - de la masse de l'Univers seraient
constitués de matières, brillantes ou non. Le reste serait
une sorte " d'énergie noire ", encore à découvrir,
qui dirigerait l'expansion de l'Univers.
13 mars
Annonce de la découverte d'un quasar de type II. Prévu par
la théorie depuis plus de vingt ans, ce type de quasar est enveloppé
d'une nébuleuse qui réduit son éclat dans le visible
; il s'agirait de quasars relativement jeunes, qui n'auraient pas encore
dispersé les matériaux les environnant.
13 mars
Avec une pose cumulée d'un million de secondes dans la région
du Hubble Deep Field, le télescope spatial X Chandra détecte
de très nombreux trous noirs supermassifs.
14 mars
Les deux télescopes Keck de 10 m de diamètre fonctionnent
pour la première fois en mode interférométrique avec
une base de 85 mètres.
17 mars
Première utilisation du VLTI, l'interféromètre du
VLT européen.
21 mars
Annonce des premières observations de neutrinos avec AMANDA, un
réseau de détecteurs installés dans la glace du pôle
Sud.
22 mars
Annonce de la découverte de 38 étoiles naines blanches froides
à moins de 450 années-lumière de nous. Ces corps,
s'ils existent en grand nombre, pourraient constituer une portion non
négligeable de la matière dite " noire ", qui
nargue les astrophysiciens depuis des décennies.
23 mars
Après 15 ans de mission et 86 330 orbites, la station spatiale
Mir se désintègre partiellement en traversant l'atmosphère.
Ses ultimes fragments s'abîment dans le sud de l'océan Pacifique
vers 6 h 05 TU.
29 mars
La plus grosse tache solaire depuis 10 ans - AR9393 - est visible sur
le Soleil. Elle s'étend sur une surface équivalant à 14
fois la superficie terrestre.
2 avril
La météorite dont des fragments se sont abattus sur le lac
Tagish (ouest du Canada), le 18 janvier 2000, serait plus vieille que
la Terre.
2 avril
Annonce de l'observation d'une supernova à plus de 10 milliards
d'années-lumière par Hubble ; ses caractéristiques
confirmeraient l'hypothèse d'une accélération de
l'expansion de l'Univers.
2 avril
Émission de la plus violente éruption solaire depuis 12
ans par la tache solaire AR9393.
4 avril
L'équipe dirigée par le Suisse Michel Mayor annonce la découverte
de 11 nouvelles exoplanètes, ce qui porte à 70 le total
des planètes extrasolaires connues à ce jour.
28 avril
Lancement d'un vaisseau Soyouz TM-32 ; il emporte à son bord deux
cosmonautes russes et le premier touriste de l'espace, le millionnaire
américain Denis Tito. Il redescend sur Terre le 6 mai.
28 avril
Pour la première fois depuis le mois d'août 2000, une communication
a pu être établie avec la sonde Pioneer 10, à plus
de 11,7 milliards de kilomètres de la Terre.
30 avril
L'analyse détaillée des images obtenues avec Boomerang -
Balloon Observations of Millimetric Extragalactic Radiation and Geophysics
- permet la mise en évidence de fluctuations infimes qui renforcent
l'hypothèse de l'expansion violente de l'Univers.
9 mai
Des astrophysiciens travaillant avec le VLT annoncent avoir découvert
un cas de " cannibalisme planétaire ". L'excès
de Lithium-6 dans HD 82 943, une étoile connue pour posséder
au moins deux exoplanètes géantes, prouverait qu'elle aurait
englouti une autre de ses planètes dans le passé.
10 mai
Utilisant l'un des télescopes Keck de 10 m de diamètre,
des astrophysiciens annoncent avoir obtenu la mesure la plus précise
à ce jour de l'abondance de deutérium dans l'Univers jeune,
et celle-ci est en parfaite concordance avec ce que prévoit la
théorie du big bang.
10 mai
Le nouveau radiotélescope de 100 m de Green Bank et celui de 305
m d'Arecibo obtiennent des images radar de la surface de Vénus
- 1 km de résolution - et de celle de l'astéroïde
2001 EC16.
11 mai
Décès de Douglas Adam, à l'âge de 49 ans ;
on ne saura donc jamais quelle est la question dont la réponse
est : " 42 " !
16 mai
S'appuyant sur les mesures topographiques du MOLA - instrument de la sonde
Mars Global Surveyor -, des chercheurs américains annoncent que
la région martienne d'Arabia Terra - aussi étendue que l'Europe
- aurait été fortement érodée par des écoulements
d'eau il y a plus de 3,5 milliards d'années.
20 mai
Diffusion d'un film montrant l'évolution des jets de particules
expulsés à très grande vitesse par l'étoile
à neutrons du système stellaire double Scorpius-X1, qui
arrache de la matière à sa compagne, une étoile
de type solaire.
24 mai
La NASA donne son feu vert et 279 millions de dollars pour la réalisation
de la mission Deep Impact. Son lancement devrait intervenir en janvier
2004 et elle atteindrait la comète Tempel 1 en juillet 2005. Elle
enverrait alors un projectile sur le noyau de cette comète pour
y creuser un cratère de la taille d'un terrain de football, ce
qui permettrait l'analyse de ses matériaux constitutifs en profondeur.
4 juin
Inauguration au Tibet du plus grand détecteur de rayons cosmiques
- ARGO-YBJ -, à 4 300 m d'altitude.
6 juin
La température du gaz enveloppant l'amas de l'Arche - un groupe
d'étoiles de moins de 2 millions d'années, situées
à 100 années-lumière seulement du trou noir supermassif
qui occupe le centre de la Voie lactée - serait proche de 60 millions
de degrés.
8 juin
Annonce par l'équipe de la SDSS - Sloan Digital Sky Survey - de
la découverte des deux quasars qui sont, à ce jour, les
plus lointains de l'Univers, avec un redshift de 6,0 et 6,2.
8 juin
Annonce de la découverte d'une possible ceinture d'astéroïdes
à 6 unités astronomiques de l'étoile Dzêta
Leporis.
13 juin
Des scientifiques de l'université d'Arizona, s'appuyant sur des
observations à haute résolution de la sonde Mars Global
Surveyor, affirment que de la glace pourrait persister à quelques
mètres seulement de profondeur près de l'équateur
martien.
15 juin
Deux chercheurs américains soutiennent que la vie pourrait exister
dans un océan souterrain comme celui qui se trouve probablement
sous la croûte de glace d'Europe, de Ganymède ou de Callisto.
29 juin
Afin de permettre une bonne réception des informations collectées
par la sonde Huygens lors de sa descente vers Titan, en 2005, et relayées
par Cassini, la NASA et l'ESA modifient le plan de vol de la mission.
30 juin
La NASA lance la sonde MAP - Microwave Anisotropy Probe - à 19
h 46 TU. MAP devrait réaliser une cartographie du rayonnement
fossile du big bang nettement plus précise
que celle de COBE.
2 juillet
Annonce de la découverte d'une petite planète de la ceinture
de Kuiper plus grande que Charon, la lune de Pluton ; 2001 KX76 mesurerait
1 270 km de diamètre contre 1 200 km pour Charon.
12 juillet
Une étoile de la constellation du Lion serait en train de vaporiser
les comètes qui l'entourent, comme le prouve la présence
de vapeur d'eau autour d'elle.
27 juillet
L'Astronomical League, l'une des plus grandes sociétés d'amateurs
d'astronomie aux États-Unis, annonce qu'elle a proposé un
plan à la NASA et à Boeing destiné à installer
sur la Station spatiale internationale un télescope pour les amateurs.
Il pourrait s'agir d'un instrument de 400 mm et il pourrait être
mis en place en 2008 ou en 2010.
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31 juillet
Pour la première fois depuis 1996, les Russes placent en orbite
un satellite scientifique - Coronas-F -, qui regroupe un ensemble d'instruments
destinés à l'observation et à la surveillance du
Soleil, un peu sur le principe de SOHO, mais sur une orbite terrestre
polaire d'environ 500 km de diamètre, alors que SOHO se trouve
sur une orbite à plus de 1,5 millions de kilomètres
de la Terre.
8 août
Lancement de la sonde Genesis, qui devrait collecter des particules du
vent solaire et des poussières microscopiques pendant 30 mois avant
de les rapporter sur Terre afin d'y être analysés.
11 août
Publication du premier atlas mondial de la pollution lumineuse par une équipe de chercheurs dirigée
par l'Italien Pierantonio Cinzano (voir p. 177).
15 août
Annonce de la détection d'une deuxième planète géante
- 0,7 masse jovienne - autour de l'étoile 47 Grande Ourse.
16 août
Des simulations informatiques poussées permettent de confirmer
le modèle de formation de la Lune par un seul impact entre la Terre
et un corps planétaire de la taille de Mars.
16 août
Publication des récentes découvertes de la sonde FUSE autour
de l'étoile Bêta Pictoris. On y relève un excès
de vapeur d'eau dans le spectre de l'étoile ; celui-ci ne peut
être dû qu'à la vaporisation de nombreux noyaux cométaires,
ce qui prouvent que ceux-ci existaient (ou existent) autour de cet astre,
et ont donc été formés auparavant, vraisemblablement
dans un environnement comparable au nuage de Oort du système solaire.
18 août
Découverte d'une comète par Vance Petriew, un jeune astronome
amateur canadien, au cours d'une réunion d'observateurs du ciel.
20 août
Mort de sir Fred Hoyle (né en 1915), l'un des scientifiques les
plus importants et les plus controversés du xxe siècle.
27 août
Annonce de la découverte d'une lentille gravitationnelle donnant
six images identiques de la même galaxie - CLASS B1359 +154 -, située
à plus de 11 milliards d'années-lumière.
28 août
Le prix Edgar Wilson, qui récompense les astronomes amateurs découvreurs
de comètes, est attribué cette année à Syogo
Utsunomiya, de Kumamoto (Japon), et à Albert Jones, de Nelson (Nouvelle-Zélande),
pour leur découverte de la comète
C/2000 W1.
5 septembre
Un sursaut d'émission de rayonnement X, provoqué très
vraisemblablement par de la matière tombant vers le trou noir supermassif
qui occupe le centre de la Voie lactée, a été détecté
par le télescope spatial Chandra.
12 septembre
Annonce de la découverte, avec le VLBA, d'un trou noir vagabond
dans la Voie lactée.
22 septembre
À 22 h 30 TU, la sonde Deep Space 1 survole le noyau de la
comète Borrelly à moins de 2 200 km de distance.
2 octobre
L'Union astronomique internationale nomme trois astéroïdes
en hommage aux victimes des attentats du 11 septembre : 8 990 Compassion
; 8991 Solidarité ; 8 992 Magnanimité.
5 octobre
Annonce de la découverte par les télescopes de Keck et le
télescope spatial Hubble d'un objet extrêmement lointain
- il possède un redshift de 5,58, ce qui le place à plus
de 13,4 milliards d'années-lumière dans l'hypothèse
d'un Univers âgé de 14 milliards d'années - qui pourrait
être l'ébauche d'une galaxie.
11 octobre
Deux semaines avant la satellisation de la sonde 2001 Mars Odyssey, la
planète rouge est toujours voilée par l'une des plus imposantes
tempêtes de sable qu'elle ait connues en plusieurs décennies.
13 octobre
La sonde européenne Ulysse atteint la plus haute latitude - 80°
nord - de sa deuxième trajectoire au-dessus des régions
polaires boréales du Soleil.
15 octobre
L'annonce de la découverte de 8 nouvelles exoplanètes porte
à près de 80 le total des planètes extrasolaires
connues à ce jour (voir p. 149).
17 octobre
Après une dizaine d'années passées à la tête
de la NASA - il fut nommé par George H.W. Bush le 1er avril 1992
-, Daniel S. Goldin annonce qu'il quittera son poste le 17 novembre prochain.
21 octobre
Claudie Haigneré devient la première femme européenne
à voler à bord de la Station spatiale internationale.
22 octobre
Des astrophysiciens, utilisant le télescope spatial européen
XMM-Newton, annoncent la découverte d'une source d'énergie
qui émanerait d'un trou noir et provoquerait un surcroît
d'échauffement du disque de gaz en rotation autour de lui.
24 octobre
Après un lancement parfait et un voyage sans aucun problème
de 460 millions de kilomètres, la sonde américaine 2001
Mars Odyssey réussit sa mise en orbite martienne, à 1 km
de l'altitude visée.
29 octobre
Annonce aux États-Unis de la création du National Virtual
Observatory. Il s'agit de créer un réseau informatique mettant
en relation les informations astronomiques collectées par tous
les types d'instruments disponibles.
30 octobre
Fin de l'une des plus longues missions scientifiques spatiales, celle
de IMP 8, après quelque 28 ans de bons et loyaux services. IMP
8 était dédiée à l'observation de l'environnement
terrestre - plasma, magnétosphère, vent solaire,
rayons cosmiques.
6 novembre
L'un des instruments de la sonde SOHO - MDI - permet aux astrophysiciens
de mieux comprendre le fonctionnement interne des taches solaires, qui
brassent des courants ascendants et descendants de gaz chauds et moins
chauds sur plusieurs milliers de kilomètres de profondeur.
8 novembre
L'étude de 28 cratères d'impacts découverts sur Europe
permet d'estimer que la croûte de glace qui enveloppe cette lune
de Jupiter, et qui pourrait cacher un immense océan liquide, a
une épaisseur minimale de 3 km.
15 novembre
Des astronomes annoncent avoir découvert, avec le radiotélescope
VLA, une étoile - K3-35, à près de 16 000 années-lumière
de nous, dans le Petit Renard - en train de se transformer en nébuleuse
planétaire.
17 novembre
Sean O'Keefe devient administrateur de la NASA à la suite de Daniel
S. Goldin.
26 novembre
La première lumière du système d'optique adaptative
du VLT - NAOS-CONICA -, installée sur le télescope Yepun,
a permis l'obtention d'images dans l'infrarouge offrant une résolution
de 0,068 seconde d'arc.
27 novembre
Des astronomes annoncent avoir détecté des traces de sodium
dans l'atmosphère d'une planète géante en orbite
autour de l'étoile HD 209 458, à 150 années-lumière
de nous, dans la constellation de Pégase.
29 novembre
L'American Astronomical Society remet la médaille Carl Sagan 2001
à l'astronome français André Brahic pour son travail
de vulgarisation auprès d'un large public.
29 novembre
Annonce de la découverte d'un trou noir stellaire de 14 masses
solaires - GRS 1915+105 - dans la constellation de l'Aigle.
29 novembre
La NASA sélectionne la mission Pluto-Kuiper Belt et le Congrès
américain vote un budget de 30 millions de dollars pour finaliser
l'étude de cette sonde. Si son budget global est voté,
elle pourrait quitter la Terre en 2006 et atteindre Pluton entre 2014
et 2018,
en fonction du lanceur retenu.
30 novembre
Si la planète Mars ne possède pas de champ magnétique
global, certaines portions de sa croûte sont intensément
magnétisées et créent des mini-champs magnétiques
qui protègent la surface des rayonnements solaires et cosmiques.
1er
décembre
Le noyau de la comète Borrelly, survolé par Deep Space 1
le 22 septembre dernier, est l'objet le plus noir du système solaire
avec Japet, satellite de Saturne. Il ne reflète par endroits que
0,7 % de la lumière qu'il reçoit du Soleil.
3 décembre
La sonde Genesis, qui a atteint le point de Lagrange L1 le 16 novembre
dernier, commence sa collecte de particules du vent solaire, qui devrait
durer environ 28 mois. Les scientifiques espèrent récupérer
près de 10 à 20 microgrammes de matière solaire,
mais une dégradation de la batterie nécessaire au retour
sur Terre de ces éléments en septembre 2004 rend celui-ci
incertain.
5 décembre
Quelques semaines après les Américains, les Européens
annoncent la création de l'AVO - Astrophysical Virtual Observatory
-, qui permettra la consultation en ligne de toutes les données
collectées par les instruments terrestres et spatiaux européens.
L'AVO sera naturellement mis en étroite relation avec le NVO.
5 décembre
La Grande-Bretagne annonce qu'elle rejoindra les pays membres de l'ESO
le 1er juillet 2002.
10 décembre
Après avoir mesuré le redshift, et donc la distance, de
plus de 210 000 galaxies avec le télescope anglo-australien de
3,9 m, les astrophysiciens de la 2 dF Galaxy Redshift Survey ont pu tracer
la carte la plus précise jamais réalisée de notre
environnement galactique.
10 décembre
Les quatre satellites européens Cluster mettent en évidence
les zones d'anti-aurore qui jouxtent les aurores polaires dans l'ionosphère
terrestre et qui présentent des caractéristiques physiques
exactement inverses de celles des aurores.
10 décembre
Le satellite d'observation spectroscopique dans l'ultraviolet FUSE bascule
en mode de secours et cesse toute observation.
11 décembre
Abraham Loeb, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, annonce
que nos éventuels descendants se sentiront bien solitaires lors
de la fin de l'Univers. L'accélération de son expansion
devrait en effet limiter leur horizon cosmique et, dans 100 milliards
d'années, ils ne verront plus que quelques milliers de galaxies
; au-delà, elles disparaîtront...
18 décembre
Fin de la mission de la sonde Deep Space 1. Son moteur ionique est arrêté
et elle va continuer de tourner autour du Soleil. Son récepteur
radio restera en veille pour le cas où des chercheurs voudraient
reprendre contact avec elle dans le futur.
21 décembre
Des observations infrarouges, menées avec le récepteur ISAAC
installé sur le télescope de 8,2 m Antu (VLT), ont mis en
évidence de très jeunes étoiles à l'intérieur
des " piliers " de la nébuleuse de l'Aigle révélés
par Hubble en 1995.
21 décembre
Deux nouvelles missions ont été sélectionnées
par la NASA dans le cadre du programme Discovery. Dawn - lancement prévu
en 2006 - effectuera une mission de 9 années dans le système
solaire pour aller visiter les petites planètes Vesta et Cérès.
Kepler - lancement prévu en 2006 - sera affectée à
la recherche de planètes de type terrestre autour de 100 000 étoiles.
28 décembre
En un siècle, la grande tache rouge de Jupiter est passée
d'une largeur de 35° de longitude à moins de 21°. Cette
largeur semble diminuer actuellement de 0,19° environ chaque année.
Les astrophysiciens ne savent absolument pas si ce processus va se poursuivre,
car ils ne l'expliquent pas.
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