Le Guide du ciel

Les grands moments de l'année 2002

Les grands moments astronomiques et astronautiques en 2002

1^er janvier L'Union astronomique internationale, qui avait homologué la découverte d'une nouvelle lune autour d'Uranus - S/1986 U10 - par Erich Karkoschka, de l'université d'Arizona, décide finalement de suspendre sa décision, prenant en compte le manque d'éléments permettant de confirmer que cet objet est bien en orbite autour de cette planète.

http://spaceflightnow.com/news/n0112/31uranusmoon/

4 janvier Annonce de l'obtention – le 23 décembre 2001 – de la première étoile virtuelle susceptible d'être utilisée comme étoile guide avec l'optique adaptative du télescope Keck II, à Hawaii. Cela permettra d'utiliser l'optique adaptive dans n'importe quelle région du ciel sans être tributaire de la présence d'une étoile guide naturelle suffisamment brillante à proximité de la cible visée.

http://cfao.ucolick.org/

4 janvier Observation de l'une des plus complexes éjections de matière coronale par le Soleil depuis la mise en service de la sonde américano-européenne SOHO.

http://spaceflightnow.com/news/n0201/05soho/

4 janvier Abandon par la NASA, pour des raisons budgétaires, du projet de sonde astrométrique FAME – Full-Sky Astrometric Mapping Explorer. Cette mission devait prolonger celle, européenne, d'Hipparcos, en mesurant avec une précision vingt fois supérieure la position de 40 millions d'étoiles.

http://www.usno.navy.mil/FAME/

7 janvier 2001 YB5, un astéroïde de 200 à 400 m de diamètre, passe à moins de 0,006 UA de la Terre, ce qui représente tout de même plus de 830 000 km, soit deux fois environ la distance Terre-Lune.

http://newton.dm.unipi.it/cgi-bin/neodys/neoibo?objects:2001YB5;main

7 janvier La comète 96P/Maccholz est visible sur les images du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO.

http://soho.nascom.nasa.gov/hotshots/2002_01_08/

8 janvier Une étude approfondie des galaxies les plus lointaines imagées par le télescope spatial Hubble suggèrerait que le rythme de formation d'étoiles était infiniment supérieur quelques centaines de millions d'années seulement après le big-bang qu'aujourd'hui.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/2002/02/

8 janvier Des astrophysiciens américains du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics affirment que la déformation du disque de poussière qui ceint l'étoile Véga de la Lyre pourrait être due à l'existence d'une planète massive.

http://cfa-www.harvard.edu/ep/pressrel/wilner_aas02.html

9 janvier Diffusion d'une image du centre de notre galaxie réalisée avec X-Chandra, le télescope spatial américain à rayons X.

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_010902.html

11 janvier En étudiant la couleur de plus de 200 000 galaxies, des astrophysiciens de l'université américaine John Hopkins arrivent à la conclusion que, si l'on pouvait réunir toute la lumière de ces galaxies – et plus largement de l'Univers – en une seule source, elle serait d'une couleur turquoise… Reportez-vous au 7 mars 2002 pour relativiser cette affirmation par trop hâtive !

http://www.pha.jhu.edu/~kgb/cosspec/

11 janvier Fin de la période de freinage atmosphérique de la sonde américaine 2001 Mars Odyssey.

http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/

17 janvier Septième et dernier survol de Io par la sonde Galileo, qui passe à 102 km de la surface volcanique de cette lune de Jupiter.

http://galileo.jpl.nasa.gov/

18 janvier Inauguration officielle de Gemini Sud, un télescope de 8 m de diamètre installé au sommet du Cerro Pachon (Chili).

http://www.gemini.edu/project/announcements/press/2002-3.html

28 janvier Annonce de la découverte de cinq nouvelles météorites martiennes, ce qui porte à vingt-quatre le nombre de fragments de notre voisine retrouvés sur Terre.

http://www.jpl.nasa.gov/snc/

30 janvier L’orbite de la sonde 2001 Mars Odyssey est désormais circulaire – 400 km d'altitude environ. L'engin est donc prêt à commencer sa mission d'observation de la planète rouge.

http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/

30 janvier Lancé le 7 juillet 1992 et opérationnel jusqu'à la fin 2000, le satellite américain EUVE – Extreme Ultraviolet Explorer – se désintègre au-dessus de l'Égypte lors de sa rentrée atmosphérique.

http://heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/euve/euve.html

1er février La NASA met en ligne d'une nouvelle version de l'Atlas de Mars. Réalisé à partir des images de la sonde Mars Global Surveyor, il offre une résolution de 230 m/pixel.

http://www.msss.com/mars_images/moc/moc_atlas/index.html

1er février Découverte d'une comète par Kaoru Ikeya (Japon) et Daqing Zhang (Chine).

http://cfa-www.harvard.edu/iauc/07800/07812.html

2 février L'Astronomical League américaine inaugure une série de tests de commande à distance d'un prototype du télescope spatial amateur qu'elle espère parvenir à faire installer sur la Station spatiale internationale avant 2010.

http://www.issat.org/

5 février Avec dix-neuf mois de retard, la sonde américaine d'observation du Soleil HESSI – High Energy Spectroscopic Imager – est finalement satellisée par un lanceur de type Pegasus.

http://hessi.ssl.berkeley.edu/

7 février Ouverture de la " Residencia ", qui accueillera désormais toutes les personnes travaillant à l'observatoire du Cerro Paranal. Celui-ci abrite notamment les quatre télescopes de 8,20 m du VLT.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/phot-05-02.html

18 février Début de la mission de cartographie martienne de la sonde 2001 Mars Odyssey.

http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/

19 février Annonce de l'observation, pour la première fois, de la lueur d'un sursaut gamma court – moins de quelques secondes – dans le domaine des rayons X.

http://www.astrophys.org/news/2002/020219_ras_afterglowgrb.html

19 février Le planétologue Alfred S. McEwen, de l'université d'Arizona, émet l'hypothèse que des inondations cataclysmiques auraient pu se produire sur Mars, dans la région de la vallée d'Athabasca, il y a 10 millions d'années à peine.

http://astrobiology.arc.nasa.gov/news/expandnews.cfm?id=677

27 février Fin de la campagne de forage dans le cratère de Chicxulub, au nord de la péninsule du Yucatán (Mexique). Ce cratère a été formé par l'impact d'un astéroïde qui aurait provoqué la disparition de la majorité des espèces animales terrestres – dont les fameux dinosaures – il y a 65 millions d'année. Plus de 1 500 m de carottes rocheuses ont été récupérés et sont en cours d'analyse.

http://www.icdp-online.de/html/sites/chicxulub/news/news.html

27 février Des particules de poussière créées par des étoiles géantes pourraient progressivement s'affranchir de l'attraction de leur astre géniteur et contribuer à l'enrichissement des nébuleuses du milieu interstellaire.

http://www.gemini.edu/media/MSImages.html

27 février Selon Brigitte Zanda-Hewins, professeur associée au Muséum national d'histoire naturelle de Paris, qui s'appuie sur l'étude de nombreuses météorites, la Terre se serait formée en 20 millions d'années seulement, soit plus de deux fois plus vite que ce que l'on estimait précédemment.

http://ur.rutgers.edu/medrel/viewArticle.phtml?ArticleID=2137

1er mars Les premières observations de la sonde 2001 Mars Odyssey confirment la présence d'importante quantité d'hydrogène, et donc fort probablement d'eau, dans les régions australes de la planète. Cette eau, gelée, serait enfouie dans les premiers décimètres du sous-sol martien.

http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/gallery/latestimages/latest2002/march/Fig2_NS_Global.html

1er mars Décollage de la navette spatiale américaine Columbia pour la seconde partie de la troisième mission – sm3b – de maintenance et d'amélioration du télescope spatial Hubble.

http://sm3b.gsfc.nasa.gov/index.html

2 mars La sonde Pioneer 10 a répondu aux signaux radio émis dans sa direction par la parabole de 70 m de diamètre de Goldstone (États-Unis) ; elle se situe à 79,7 UA du Soleil, soit à près de 12 milliards de kilomètres.

http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Projects/pioneer/PNStat.html

6 mars FUSE, le satellite d'observation spectroscopique dans l'ultraviolet, reprend ses relevés scientifiques après plusieurs mois de travail des équipes au sol pour modifier son mode de fonctionnement perturbé par la défaillance de son système de pointage.

http://fuse.pha.jhu.edu/facts/miss_rep55.html

7 mars Après l'annonce un peu surprenante – voir le 11 janvier 2002 – d'une coloration moyenne turquoise pour l'Univers, les scientifiques impliqués ont reconnu qu'il y avait eu une erreur dans l'étalonnage de leurs mesures et, après correction, il s'avèrerait que l'Univers serait plutôt beige clair !

http://www.pha.jhu.edu/~kgb/cosspec/

11 mars Un spectre de la galaxie MS 1512-cB58, obtenu avec le télescope Kuyen du VLT et l'instrument UVES, montre une profusion de détails sans précédent pour un objet distant de plus de 12 milliards d'années-lumière. Il permet aux astrophysiciens de déceler la présence d'immense nuages de matières à proximité de la galaxie, qui pourraient être l'ébauche d'un super amas de galaxies.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/pr-03-02.html

12 mars Des chercheurs américains et australiens émettent l'hypothèse que les traces d'érosion sur la planète Mars, habituellement attribuées à des écoulements d'eau, pourraient être dues à des flux de dioxyde de carbone liquéfié.

http://www.agu.org/sci_soc/prrl/prrl0209.html

14 mars L'agence spatiale chinoise envisage la fabrication d'un lanceur capable de placer en orbite une station permanente de 20 tonnes.

http://www.spacedaily.com/news/china-02u.html

16 mars Des observations réalisées en juin et juillet 2001 avec le radiotélescope de 305 m d'Arecibo – Porto Rico – ont révélé un cratère de 85 km de diamètre sur Mercure.

http://www.naic.edu/~nolan/radar/AUSAC.html

17 mars Lancement des deux satellites de la mission GRACE. Ces engins doivent permettre la réalisation d'une cartographie du champ gravitationnel de la Terre mille fois plus précise que celle dont les scientifiques disposent à ce jour.

http://www.csr.utexas.edu/grace/

25 mars Après Shenzhou 1 en novembre 1999 et Shenzhou 2 en janvier 2001, la Chine lance Shenzhou 3. Ce véhicule spatial inhabité préfigure les missions habitées que l'agence spatiale chinoise envisage de lancer dès 2004.

28 mars Plusieurs scientifiques du NASA Ames Research Center (Californie) annoncent, dans la revue Nature, qu'ils ont réussi à créer des acides aminés dans un environnement comparable à celui du vide interstellaire.

http://web99.arc.nasa.gov/~astrochem/aanature.html

28 mars Une étude poursuivie avec le télescope spatial à rayons X Chandra sur 17 quasars situés à plus de 12 milliards d'années-lumière semble démontrer que ceux-ci sont animés par des trous noirs hypermassifs de plus d'un milliard de masses solaires !

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_032802.html

29 mars La NASA donne son feu vert à la construction de la sonde Messenger – MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging. Elle devrait être lancée en mars 2004.

http://messenger.jhuapl.edu/

29 mars Quelques jours après ses premières observations scientifiques, la sonde solaire Hessi est rebaptisée Rhessi, pour Ramaty High-Energy Solar Spectroscopic Imager, en mémoire du physicien des hautes énergies Reuven Ramaty.

http://hesperia.gsfc.nasa.gov/hessi/news.htm

3 avril Le Centre national d'étude spatiales français et l'Agence spatiale chilienne signent un accord de collaboration dans le domaine spatial. Cet accord, conclu pour une durée renouvelable de quatre années, prévoit des échanges d'informations et le développement d'expériences communes en rapport avec l'observation de la Terre, la surveillance de l'environnement et de nombreuses technologies spatiales.

4 avril D'après les observations du télescope spatial européen à rayons X – XMM-Newton –, le sursaut gamma du 11 décembre 2001 aurait été engendré par l'explosion d'une supernova.

http://sci.esa.int/content/news/index.cfm?aid=1&cid=1&oid=29757

5 avril L'étude approfondie des observations réalisées en 1996-1997 avec ISO – télescope spatial infrarouge de l'Agence spatiale européenne – prouverait qu'il y aurait deux fois plus d'objets que prévu dans la ceinture d'astéroïdes ; elle compterait ainsi près de deux millions de petites planètes d'une dimension égale ou supérieure à 1 km.

http://sci.esa.int/iso

5 avril Tous les instruments installés sur le télescope spatial Hubble lors de la mission de maintenance 3b sont opérationnels.

http://sm3b.gsfc.nasa.gov/

5 avril Les observations de la sonde Deep Space 1, qui a survolé le noyau de la comète Borrelly le 22 septembre 2001 à moins de 2 200 km, révèlent que sa surface est chaude et sèche. Au cours des millénaires, le rayonnement solaire auraient créé une croûte de poussière solide autour de la glace.

http://www.jpl.nasa.gov/images/ds1/ds1_borrelly.html

8 avril Lancement de la navette Atlantis à destination de la Station spatiale internationale.

http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/sts-110/mission-sts-110.html

9 avril Le télescope Kuyen du VLT obtient une image du plus lointain groupe de galaxies jamais observé, à plus de 13,5 milliards d'années-lumière, dans l'hypothèse d'un Univers âgé de 15 milliards d'années.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/pr-07-02.html

9 avril La façon dont la matière est accélérée et émet des rayonnements de plus en plus énergétiques en tombant vers un trou noir ne dépendrait pas de la masse de ce dernier. Seul changerait le rythme des émissions : plus le trou noir serait massif et moins ce rythme serait rapide.

http://www.astro.soton.ac.uk/press/20020410.html

10 avril Des centaines de nébuleuses planétaires ont été découvertes sur des images de la voûte céleste australe obtenues avec le télescope de Schmidt de l'observatoire anglo-australien.

http://www-wfau.roe.ac.uk/sss/halpha/hapr.html

10 avril Des observations réalisées avec le télescope spatial X-Chandra auraient mis en évidence l'existence d'un nouveau type d'étoiles, les étoiles à quark, mais une forte controverse naît immédiatement sur la réalité de cette conclusion.

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_041002.html

10 avril L'astronome amateur japonais Yuji Hyakutake, qui avait découvert en 1996 l'une des plus belles comètes du xxe siècle, décède d'une crise cardiaque. Il était âgé de 51 ans. La brillante comète Hyakutake avait développé une somptueuse chevelure, visible à l'œil nu dans les très bons ciels sur plus de 100° !

11 avril En 1983, l'étoile Bêta Pictoris avait été la deuxième, après Véga, autour de laquelle des astrophysiciens avaient découvert un disque de poussières. De récentes observations, faites avec les télescopes Keck de 10 m de diamètre installés à Hawaii, auraient révélé une région de ce disque beaucoup plus proche de l'étoile, et dans laquelle pourrait circuler au moins une exoplanète, voire un système planétaire au grand complet.

http://www2.keck.hawaii.edu:3636/realpublic/inst/lws/lws.html

11 avril Près de 15 % des astéroïdes connus sont doubles. Cette gémellité serait plus fréquente chez les astéroïdes s'approchant très près de notre planète. La force d'attraction terrestre briserait ses corps et les morceaux resteraient ensuite en orbite les uns autour des autres.

http://www.gps.caltech.edu/~margot/2000DP107/

12 avril La NASA relance le programme " Teacher in Space " destiné à envoyer un ou une professeur dans l'espace. Ce programme avait été brutalement interrompu après le décès de Christa McAuliffe – la première professeur de l'espace – dans l'explosion de la navette Challenger, le 28 janvier 1986.

http://www.abemblem.com/nasapatches/shuttle/s-teacher.html

12 avril La simulation de l'effondrement d'une nébuleuse de 50 masses solaires révèle qu'il se produit des phénomènes chaotiques extrêmement violents lors de la création des étoiles, et que les disques de poussières qui entourent la plupart de ces astres sont arrachés ou dispersés lors de multiples rencontres. Ce dernier point ne jouerait pas en faveur de la formation automatique de systèmes planétaires.

http://www.astro.ex.ac.uk/people/mbate/Research/pr.html

15 avril Découverte de molécules d'éthylène glycol – de l'antigel – dans un vaste nuage interstellaire, non loin du centre de la Voie lactée.

http://www.cv.nrao.edu/~cblue/eg.jpg

15 avril Annonce de la découverte, avec le radiotélescope de Green Bank, du plus jeune pulsar connu à ce jour. Il se situe dans le rémanent de l'explosion d'une étoile signalée en 1181 par des observateurs japonais et chinois (3C58, Cassiopée).

http://www.gb.nrao.edu/

20 avril Des chercheurs déterminent, grâce à des données recueillies par l'Observatoire de neutrinos de Sudbury (Canada), que le nombre de neutrinos solaires ne représente qu'une fraction du nombre total observé. Ce constat démontre sans équivoque que les neutrinos solaires se transforment avant d'arriver sur notre planète.

http://www.sno.phy.queensu.ca/sno/results_04_02/index_fr.html

24 avril Découverte de la plus vieille étoile connue à ce jour. Il s'agit d'une naine blanche de trentième magnitude, située dans l'amas globulaire Messier 4 (Scorpion) ; elle accuserait un âge de 12 à 13 milliards d'années.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/2002/10/text

25 avril Une fusée russe décolle à destination de la Station spatiale internationale, emportant à son bord le deuxième touriste spatial de l'histoire, le millionnaire sud-africain Mark Shuttleworth, âgé de 28 ans. Celui-ci passe 10 jours dans l'espace avant de revenir sur Terre, et sa petite excursion lui coûte la modeste somme de 23 millions d'euros.

http://www.africaninspace.com/

26 avril Début de la deuxième extension de la mission de la sonde Mars Global Surveyor, qui devrait poursuivre son exploration de la surface martienne jusqu’à la fin de l’année 2004. Mars Global Surveyor est en orbite autour de Mars depuis le 12 septembre 1997.

http://mars.jpl.nasa.gov/spotlight/mgscontinuesAll.html

30 avril Diffusion des premières images de la nouvelle caméra du télescope spatial Hubble ; elles sont impressionnantes !

http://hubblesite.org/newscenter/archive/2002/11/text

5 mai Lancement du satellite SPOT-5 par une fusée Ariane 42P.

http://www.cnes.fr/actualites/spot5/index.htm

9 mai Annonce de la découverte, au Sahara, de deux nouvelles météorites martiennes.

http://www.jpl.nasa.gov/snc/news48.html

13 mai Une étude approfondie des grains de magnétite – oxyde de fer – trouvés dans une météorite martienne – ALH84001 – semble prouver qu'ils ne sont pas d'origine biologique… Mais la polémique se poursuit. Reportez-vous au 2 août.

http://www.psrd.hawaii.edu/May02/ALH84001magnetite.html

16 mai L'étude approfondie d'un sursaut gamma, observé en novembre 2001 – GRB 011121 –, permet de le relier sans ambiguïté à l'explosion d'une supernova et à la formation du trou noir allant de pair.

http://www.astro.caltech.edu/~derekfox/grb011121pr/

16 mai Annonce de la découverte de 11 nouveaux satellites en orbite autour de Jupiter. Cette planète géante compte désormais 39 lunes homologuées.

http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html

16 mai D'après un article publié dans la revue Science, l'impact d'un astéroïde sur notre planète, il y a près de 200 millions d'années, pourrait avoir ouvert la voie au règne des dinosaures en faisant disparaître nombre des espèces dominantes de l'époque.

http://uc.rutgers.edu/medrel/viewArticle.phtml?ArticleID=2396

22 mai L'Agence spatiale européenne présente son plan d'exploration spatiale pour les vingt prochaines années – Cosmic Vision 2020. Celui-ci prévoit une quinzaine de missions et diverses participations dans des projets internationaux.

http://sci.esa.int/content/news/index.cfm?aid=1&cid=1&oid=30022

24 mai En étudiant les différents cratères d'impact détectés sur les images de la surface d'Europe par la sonde Galileo, des chercheurs du Lunar and Planetary Institute (Houston) estiment que la croûte de glace qui enveloppe ce corps a au moins 19 km d'épaisseur.

http://www.lpi.usra.edu/research/europa/thickice/

1er juin La loi sur la protection de l'atmosphère, qui intègre des obligations en matière de protection du ciel nocturne afin de réduire la pollution lumineuse, entre en vigueur en République Tchèque.

http://www.astro.cz/darksky/czairlaw3.htm

5 juin Lancement de la navette spatiale américaine Endeavour ; le Français Philippe Perrin est à son bord.

http://www.spaceflight.nasa.gov/shuttle/archives/sts-111/index.html

13 juin L'équipe dirigée par Geoffrey Marcy et Paul Butler annonce de la découverte de 13 exoplanètes.

http://science.nasa.gov/headlines/y2002/13jun_newplanets.htm?list501474

14 juin L'équipe dirigée par Michel Mayor et Didier Queloz annonce la découverte de 12 exoplanètes.

http://sci.esa.int/content/news/index.cfm?aid=1&cid=1&oid=30133

14 juin Un astéroïde de 120 m de diamètre – 2002 NM – passe à 120 000 km de la Terre.

http://www.planetary.org/html/news/articlearchive/headlines/2002/2002mn.html

17 juin L'Agence spatiale européenne annonce que la nouvelle antenne de 35 m de diamètre qu'elle a construite en Australie pour communiquer avec ses sondes interplanétaires a capté aisément le signal radio de la sonde Stardust lors d'une première période de tests le 7 et le 11 juin.

http://www.esoc.esa.de/pr/pressroom/pressroom.php3?view_news=90

19 juin Le radiotélescope VLBA détecte des jets de molécules d'eau émis par une très vieille étoile.

http://www.aoc.nrao.edu/epo/pr/2002/w43a/

20 juin Annonce de la découverte sur Mars de ce qui fut probablement, il y a plus de 3,7 milliards d'années, un grand lac ou une mer – plus de 2 000 km d'une rive à l'autre. Un canyon de près de 900 km de long, et d'une profondeur dépassant 2 000 m par endroits, semble avoir été creusé par les crues de cet immense réservoir d'eau.

http://www.nasm.si.edu/nasm/pa/nasmnews/pr/research/062002.htm

25 juin Découverte d'un pulsar dans le rémanent de la supernova SNR G54.1+0.3, reste de l'explosion d'une étoile il y a près de 3 000 ans.

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_062502.html

26 juin Annonce de la découverte d'un grand nombre de jeunes amas stellaires dans une galaxie elliptique lors d'une collaboration entre le télescope spatial Hubble et le vlt. Cette découverte est en contradiction avec la théorie selon laquelle les galaxies elliptiques ne sont pas des régions actives pour la formation des étoiles.

http://sci.esa.int/hubble/news/index.cfm?oid=30172

28 juin L'amas globulaire Oméga du Centaure serait le résultat de la fusion de deux amas, ce qui expliquerait la coexistence en son sein de trois types d'étoiles : une majorité d'étoiles très âgées, 5 % de très jeunes et une population intermédiaire.

http://SkyandTelescope.com/news/current/article_651_1.asp

28 juin Après la faillite de la société Tasco, qui l'avait acquise en 1998, l'entreprise Celestron, bien connue des astronomes amateurs, est finalement rachetée par trois de ces principaux dirigeants. Elle poursuivra donc la production des télescopes de type Schmidt-Cassegrain, activité qui l'a rendue célèbre dans le monde entier depuis les années 1970.

http://www.celestron.com/pr62802.htm

1er juillet Le prix Edgar Wilson, qui récompense les astronomes amateurs découvreurs de comètes, est attribué cette année à Vance Petriew (Canada), Kaoru Ikeya (Japon), Daqing Zhang (Chine), Douglas Snyder (États-Unis), Shigeki Murakami (Japon), Syogo Utsunomiya (Japon) et William Kwong Yu Yeung (États-Unis).

http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0217.html

1er juillet Le Royaume-Uni devient le dixième membre de l'ESO – European Southern Observatory.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/pr-12-02.html

3 juillet Une fusée Boeing Delta II lance sans encombre la sonde cométaire américaine CONTOUR – Comet Nucleus Tour. (Voir le 15 août 2002.)

http://www.contour2002.org/

11 juillet Des petites fissures de 2 à 7,5 mm de large sont décelées dans les tuyaux d'alimentation en hydrogène liquide des turbopompes des moteurs principaux des quatre navettes américaines. Des études sont entreprises pour connaître l'origine et évaluer l'évolution possible de ces fissures.

http://spacedaily.com/news/020710224437.d8axx0g2.html

11 juillet Lance Bass, chanteur de variétés américain, poursuit ses négociations avec les responsables russes de la société MirCorp afin d'effectuer un vol touristique à bord de la Station spatiale internationale à l'automne 2002.

http://spacedaily.com/news/020709134143.ic3wh6pd.html

20 juillet Pluton et Charon occultent une étoile double de 12e magnitude.

http://despa.obspm.fr/~sicardy/pluton/pluton.html

23 juillet Des bulles de gaz de plusieurs milliers d'années-lumière de diamètre, chauffées à plusieurs millions de degrés, sont éjectées par la galaxie naine NGC 1519. Ces bulles contiendraient d'immenses quantités d'oxygène et d'autres éléments lourds.

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_072302.html

23 juillet Les dernières images réalisées – le 9 juillet – avec la caméra de la sonde Cassini montrent que les ingénieurs sont parvenus à débarrasser son téléobjectif de la buée qui s'y était déposée au milieu de l'année 2001.

http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-releases-02/20020723-pr-a.cfm

24 juillet Des observations poursuivies avec le télescope de 2,20 m de l'observatoire d'Hawaii révèlent que le noyau de la comète 57P/du Toit-Neujmin-Delporte s'est fragmenté en une vingtaine de morceaux.

http://www.ifa.hawaii.edu/~yan/57p.html

26 juillet Un article publié dans la revue Science propose d'élaborer des systèmes de transmissions entre sondes et entre celles-ci et la Terre par laser plutôt que par radio. Cette technique permettrait de multiplier le débit des transmissions par plusieurs centaines de fois.

http://www.aao.gov.au/lasers/

31 juillet Annonce de la découverte d'un cratère d'impact météoritique datant de 60 à 65 millions d'années dans la mer du Nord, au nord-est des côtes anglaises. Le cratère mesure 2,4 km de diamètre et les rides qu'il a engendrées s'étalent sur près de 20 km.

http://www.ananova.com/news/story/sm_641050.html

1er août Des observations réalisées avec le radiotélescope à très large base VLA accréditent l'idée que des collisions de trous noirs pourraient se produire au sein des galaxies les plus actives.

http://www.aoc.nrao.edu/epo/pr/2002/xmark/

2 août La météorite martienne ALH 84001 n'en finit pas de faire parler d'elle. Une équipe de chercheurs en microbiologie annoncent en effet à cette date qu'un quart des cristaux de magnétite découvert dans cette météorite serait d'origine biologique (reportez-vous au 13 mai).

http://ares.jsc.nasa.gov/astrobiology/biomarkers/recentnews.html

6 août Début de la seconde période de capture de poussières interstellaires pas la sonde Stardust, période qui s'achèvera le 9 décembre 2002.

http://stardust.jpl.nasa.gov/

12 août La comète C/2002 P3 (SOHO), qui passe au plus près du Soleil ce 12 août, est la cinq-centième découverte grâce aux instruments de la sonde solaire américano-européenne SOHO.

http://sohowww.nascom.nasa.gov/pickoftheweek/old/14aug2002/index.html

15 août Après un lancement parfait, le 3 juillet 2002, la sonde cométaire américaine CONTOUR est détruite – vraisemblablement par l'explosion de son moteur – lors de la manœuvre qui devait l'injecter sur une trajectoire de rencontre avec la comète 2P/Encke.

http://www.contour2002.org/news.php?pageNum_all=16&totalRows_all=27&id=17

19 août Annonce de la découverte de micro organismes – des méthanogènes – capables de survivre dans un environnement comparable à celui de la surface ou du sous-sol de Mars.

http://advancement.uark.edu/news/NEWS_ARCHIVES/AUG02/LIfe_on_Mars.html

21 août Occultation d'une étoile par Pluton.

http://www.obspm.fr/actual/nouvelle/sep02/pluton.fr.shtml

23 août Des géologues révèlent, dans la revue Science , que notre planète a été frappée de plein fouet, il y a 3,47 milliards d'années, par un astéroïde de 20 km de diamètre au moins.

http://www.stanford.edu/dept/news/report/news/september11/impactor-911.html

3 septembre Découverte d'un objet – J002E3 – en orbite autour de la Terre à deux fois la distance de la Lune. Il s’agit, en fait, du troisième étage de la fusée Apollo 12, lancée le 14 novembre 1969.

http://neo.jpl.nasa.gov/news/news134.html

6 septembre Des géochimistes mesurent l'âge de petites inclusions – de l'ordre d'un millimètre – de calcium et d'aluminium dans des météorites. Leur datation – 4,57 milliards d'années – en fait les corps les plus anciens connus à ce jour de notre système solaire.

http://www.llnl.gov/llnl/06news/NewsReleases/2002/NR-02-09-01.html

9 septembre Première observation scientifique du LIGO – Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory.

http://SkyandTelescope.com/news/current/article_745_1.asp

10 septembre Le succeseur du télescope spatial Hubble devrait être lancé en 2010. Ce sera un télescope de 6,50 m de diamètre, construit par Northrop Grumman/TRW, et il portera le nom du deuxième administrateur de la NASA : James Webb.

http://www.ngst.nasa.gov

12 septembre Détection du premier neutrino avec le détecteur MiniBooNE – Mini Booster Neutrino Experiment –, du Fermilab.

http://www.fnal.gov/pub/presspass/press_releases/miniboone.html

13 septembre Des observations réalisées avec le télescope spatial X-Chandra et le télescope de 6,50 m de Las Campanas (Chili) révèlent que 5 à 6 fois plus de très vieilles galaxies qu'on ne le pensait jusqu'à présent abriteraient des trous noirs supermassifs et actifs dans l'amas de galaxies – Abell 2104 – du Serpent.

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_091302.html

13 septembre Une nouvelle évaluation de l'âge du cratère de 24 km de diamètre de Boltysh – Ukraine – donne 65,2 millions d'années à plus ou moins 600 000 ans. Une donnée à rapprocher de l'âge estimé du cratère de Chicxulub (Mexique) : 65,5 millions d'années, à plus ou moins 600 000 ans. Finalement, les dinosaures pourraient bien avoir reçu deux fois le ciel sur la tête en peu de temps (au sens géologique, bien sûr) !

http://geosci.uchicago.edu/~rowley/Craters.html

16 septembre La NASA doit résoudre de gros problèmes techniques dans la réalisation du système d'atterrissage des deux robots automobiles qu'elle doit envoyer vers Mars en 2003, ce qui pourrait retarder leur lancement.

http://www.spacedaily.com/news/mars2003-02c1.html

17 septembre L’équipe internationale dirigée par Paul Butler, Geoffrey Marcy et Chris McCarthy, annonce la découverte de la centième exoplanète.

http://exoplanets.org/

19 septembre Annonce de la découverte de la polarisation du rayonnement cosmologique à 3 K grâce aux observations du radiotélescope DASI – Degree Angular Scale Interferometer.

http://www-news.uchicago.edu/releases/02/020918.carlstrom.shtml

19 septembre Des observations conjointes de Hubble et de X-Chandra révèlent le déplacement des bouffées de matière éjectées à des vitesses voisines de celle de la lumière par le pulsar de la nébuleuse du Crabe.

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_091902.html

30 septembre Pour la première fois, les signaux observés par plusieurs radiotélescopes – installés aux États-Unis, au Chili, en Espagne et en Finlande – sont réunis informatiquement. Ainsi se trouve créé un instrument virtuel du diamètre de la Terre et capable d'observer dans le domaine des longueurs d'ondes inférieures à 2 mm.

http://uanews.opi.arizona.edu/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/wa/MainStoryDetails?ArticleID=6144

30 septembre Mauvaise nouvelle pour les amateurs de ciel profond : la société américaine Lumicon, célèbre pour la qualité et la variété de ces filtres astronomiques, fait faillite.

http://SkyandTelescope.com/news/current/article_747_1.asp

4 octobre Publication dans la revue Science, par Stéphane Corbel (CEA), des résultats de l'observation sur plusieurs années d'un jet de matière émettant des rayons X. Libéré par un microquasar – trou noir – de notre Galaxie à près de la moitié de la vitesse de la lumière, ce jet a progressivement ralenti et ses émissions de rayons X ont diminué.

http://www.sigu7.jussieu.fr/2002/comm021003.html

4 octobre Grâce à sa localisation rapide et précise par le satellite HETE, un sursaut gamma peut être observé dans le visible avec des télescopes terrestres moins de 10 minutes après sa découverte.

http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/20021008heteburst.html

7 octobre Découverte d'un membre imposant de la ceinture de Kuiper. Baptisé provisoirement Quaoar, il mesure 1 250 km de diamètre environ et parcourt une orbite circulaire autour du Soleil de 6 milliards de kilomètres de rayon en près de 285 années.

http://www.gps.caltech.edu/~chad/quaoar/

7 octobre Plus de 18 000 photographies de la surface martienne obtenues par les instruments de la sonde Mars Global Surveyor sont ajoutées sur le site de la mission, où plus de 112 000 images, certaines avec une résolution de 1,5 m, sont donc désormais consultables.

http://www.msss.com/mars_images/moc/e7_e12_captioned_rel/

7 octobre Envol de la première navette américaine quatre mois après la découverte et la réparation de fissures dans certains circuits d'alimentation en hydrogène liquide des moteurs. Pour la première fois, ce décollage était retransmis en direct par une caméra fixée sur le gros réservoir de la navette.

http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/sts-112/countdown.html

8 octobre Riccardo Giaconni, l'un des pionniers de l'astronomie en rayons X, se voit attribuer le prix Nobel de physique 2002, qu'il partage avec Ray Davis et Masatoshi Koshiba, pour leur découverte des neutrinos cosmiques.

http://www.nobel.se/physics/laureates/2002/press.html

9 octobre Faisant suite aux observations – les 20 juillet et 21 août derniers – de deux occultations stellaires par Pluton, des astrophysiciens américains annoncent un réchauffement de l'atmosphère de cette lointaine planète au cours des quatorze dernières années. Cette conclusion est contestée par les observateurs français de ces mêmes occultations.

http://despa.obspm.fr/~sicardy/pluton/results.html

9 octobre Annonce de la découverte d'une exoplanète – 1,7 fois plus massive que Jupiter – dans le système stellaire double Gamma Céphée.

http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2002/1009.html

10 octobre Annonce de la découverte d'une planète d'une masse proche de celle de Saturne dans le disque de poussière qui ceint l'étoile Fomalhaut (Poisson Austral).

http://www.pparc.ac.uk/Nw/Press/formalhaut.asp

15 octobre Un arc de plusieurs milliers d'années-lumière de long, contenant des amas d'étoiles jeunes, est découvert en bordure de la galaxie Centaurus A. Il pourrait s'agir d'étoiles créées lors de l'absorption d'une petite galaxie par cette sœur géante, il y a 200 à 400 millions d'années.

http://www.jhu.edu/news_info/news/home02/oct02/galaxy.html

16 octobre Nouvelle jeunesse pour le vénérable télescope Hale, de 5 m de diamètre, de l'observatoire du mont Palomar, qui se voit équipé de caméras infrarouges de la dernière génération.

http://pr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR12301.html

16 octobre Mise en évidence, avec le VLT – Yepun/NACO –, du mouvement d'une étoile en orbite autour du trou noir supermassif situé au centre de la Voie lactée.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/pr-17-02.html

17 octobre Le satellite de l'Agence spatiale européenne INTEGRAL – INTernational Gamma Ray Astrophysics Laboratory – est lancé par une fusée russe Proton. Il doit observer pendant cinq ans les émissions gamma en provenance de sources cosmiques – trous noirs, supernovæ, etc.

http://www-dapnia.cea.fr/Phys/Sap/index.html

20 octobre Le nouveau système d'atterrissage du module Beagle 2 passe avec succès les tests de résistance et de performance, ce qui devrait définitivement permettre l'intégration de Beagle 2 à la mission européenne Mars Express, qui doit être lancée en mai-juin 2003.

http://www.beagle2.com/resources/press-release.htm

21 octobre Signature d'un accord entre l'ESO et le gouvernement chilien pour l'implantation d'un nouveau centre d'observation dans le nord du Chili, à Chajnantor. Celui-ci accueillera au plus tard en 2010 le plus grand interféromètre radio de la planète. Ce projet est baptisé ALMA.

http://www.eso.org/projects/alma/

22 octobre Des observations par X-Chandra du halo qui entoure la galaxie NGC 720 s'accordent parfaitement avec l'hypothèse de l'existence de grandes quantités de matière noire autour de chaque galaxie pour confiner leur halo. Cette matière pourrait être constituée de particules se déplaçant lentement et n'interagissant les unes avec les autres et avec la matière du halo que par le biais de la force gravitationnelle.

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_102202.html

22 octobre Annonce de la découverte d'une deuxième planète en orbite autour de l'étoile Epsilon Eridani, à près de 10 années-lumière de nous. Dix fois moins massive que Jupiter, elle parcourrait son orbite en quelque 288 années.

http://spider.pas.rochester.edu:8080/wwwPAS/PASforms/news/newsReader$0000298

24 octobre L'Agence spatiale européenne lance le projet DevILS – doté de 50 millions d'euros sur quatre ans – pour mettre au point des techniques de construction de sondes par éléments " intelligents " standardisés, faciles à assembler selon les besoins.

http://sci.esa.int/content/news/index.cfm?aid=1&cid=1&oid=30821

29 octobre Dix-neuf fragments de la coiffe d'une fusée chinoise Longue Marche 4B, lancée deux jours plus tôt, retombent sur et autour du village de Yanghe, dans la province du Shanxi, au nord-ouest de la Chine. Un enfant aurait été blessé au bras par la chute d'un des fragments.

http://spacedaily.com/news/021029092451.vta2o5ag.html

30 octobre Lancement d'une fusée russe Soyouz à destination de la Station spatiale internationale. Elle emporte à son bord Franck de Winne – l'astronaute belge de l'ESA – ; il revient sur Terre le 10 novembre 2002.

http://www.esa.int/export/esaMI/FRENCH/ESACWF8OS7D_0.html

30 octobre Découverte d'un petite étoile du ciel austral – HE 0107-5240 – contenant deux cent mille fois moins d'éléments lourds que le Soleil. Il s'agirait donc d'une étoile formée à partir d'éléments très peu modifiés depuis le big-bang.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/pr-19-02.html

30 octobre Les taches circulaires et rougeâtres observées sur Europe pourraient provenir de remontées de bulles de glaces moins froides en provenance des profondeurs de cette lune de Jupiter.

http://www.jpl.nasa.gov/releases/2002/release_2002_200.cfm

30 octobre Une petite fraction des particules du rayonnement cosmique qui frappent notre planète serait arrachée à la surface des corps de la ceinture de Kuiper, puis accélérée par le vent solaire avant de revenir vers le centre du système solaire et la Terre.

http://www.swri.edu/9what/releases/cosmic.htm

1er novembre Diffusion de la première image en couleur de Saturne, obtenue le 21 octobre par la caméra de la sonde Cassini-Huygens avec son téléobjectif de 2 000 mm de focale.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02884

2 novembre La sonde américaine Stardust, en route vers la comète Wild 2, qu'elle survolera au début de janvier 2004, passe à 3 300 km de l'astéroïde 5 535 Anne Franck.

http://stardust.jpl.nasa.gov/news/status/021102.html

4 novembre Reprise des observations avec le radiotélescope Lovell de 76 m de diamètre à l'observatoire de Jodrell Bank – Royaume-Uni – après une rénovation complète de sa surface collectrice.

http://www.jb.man.ac.uk/news/newface/

4 novembre Découverte de l'étoile à neutrons – SGR 1806-20 – possédant le plus puissant champ magnétique connu à ce jour : un million de milliards de Gauss ; le champ magnétique solaire moyen varie entre 1 et 5 Gauss.

http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/20021030strongestmag.html

5 novembre Ultime survol d'une lune de Jupiter par la sonde Galileo, qui passe à 160 km à peine de la surface d'Amalthée. La sonde glisse à présent sur sa dernière orbite, qui l'entraînera à 26,4 millions de kilomètres de Jupiter en avril 2003, avant de la précipiter dans l'atmosphère jovienne le 21 septembre 2003.

http://galileo.jpl.nasa.gov/news/release/press021125.html

5 novembre L'Agence spatiale européenne confirme sa décision de lancer une sonde vers la planète Vénus en novembre 2005. Après un vol de cinq mois, Venus Express sera placée sur une orbite fortement elliptique – de 255 à 66 000 km d'altitude –, d'où elle observera Vénus pendant près de 500 jours.

http://sci.esa.int/home/venusexpress/

7 novembre Le taux de matière tombant dans le disque d'accrétion qui alimente le trou noir supermassif situé au centre de la Voie lactée serait 1 000 fois plus faible que ce que l'on pensait ; notre trou noir serait affamé !

http://www.gemini.edu/science/gcworkshop.html

13 novembre L'activité volcanique de Io peut être à présent surveillée à distance grâce à l'optique adaptative du télescope de 10 m Keck II, installé à Hawaii.

http://astron.berkeley.edu/~fmarchis/Science/Io/PressRelease/

13 novembre Le télescope de 8 m de diamètre Gemini North est rebaptisé " The Frederick C. Gillett Gemini Telescope ", en hommage à l’astrophysicien décédé en avril 2001, pionnier de l'astronomie infrarouge et impliqué depuis son origine dans le projet Gemini.

http://www.gemini.edu/project/announcements/press/2002-13.html

14 novembre Publication dans la revue Nature des meilleures images jamais réalisées de la surface du Soleil ; elles ont été obtenues le 15 juillet 2002 avec le nouveau télescope solaire de 1 m de diamètre installé par l'Académie royale des sciences de Suède à La Palma (Canaries).

http://www.solarphysics.kva.se/NatureNov2002/press_images_eng.html

18 novembre La découverte d'un système stellaire constitué d'un trou noir et d'une étoile se déplaçant à grande vitesse – plus de 110 km/s – au sein de notre Galaxie confirme apparemment le lien entre trous noirs et supernovæ. GRO J1655-40 et son étoile semblent avoir été propulsés, tel un double boulet de canon enchaîné par la gravité, par l'explosion de la supernova qui a créé le trou noir.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/2002/30/text

19 novembre Le télescope spatial X-Chandra permet la découverte de deux trous noirs supermassifs dans la galaxie NGC 6240. Cette dernière, qui aurait fusionné avec une autre, et ces trous noirs, qui sont aujourd'hui en orbite à 3 000 années-lumière l'un de l'autre, devraient se réunir dans quelques centaines de millions d'années pour créer un trou noir hypermassif.

http://chandra.harvard.edu/press/02_releases/press_111902.html

26 novembre Onze lunes de Jupiter, découvertes en 1999 et 2000, viennent d'être baptisées par l'Union astronomique internationale.

http://www.iau.org/IAU/News/jupiter.html

29 novembre En combinant la lumière collectée par les télescopes Antu et Melipal du VLT, les astrophysiciens obtiennent une mesure interférométrique directe du diamètre de Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche du Soleil : 1,02 + ou - 0,08 milliseconde d'arc, soit près de 200 000 km.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/pr-22-02.html

3 décembre La masse d'une exoplanète en orbite autour de l'étoile Gliese 876 serait comprise entre 1,89 et 2,4 fois celle de Jupiter. Cette fourchette, obtenue grâce à des observations de Hubble, est beaucoup plus précise que celle calculée précédemment : 1,9 à 100 masses joviennes !

http://hubblesite.org/newscenter/archive/2002/27/

7 décembre Les instruments de la sonde 2001 Mars Odyssey révèlent la présence de très importantes quantités d'hydrogène, et donc vraisemblablement de glace d'eau, dans le sous-sol de l'hémisphère Nord martien (voir 1er mars).

http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/newsroom/pressreleases/20021207a.html

9 décembre Les observations de la sonde Galileo suggèrent que la lune Amalthée est un agrégat de blocs de glace d'eau, couvert de poussières ; sa densité est inférieure à celle de l'eau.

http://galileo.jpl.nasa.gov/news/release/press021209a.html

11 décembre Le télescope Antu équipé de l'instrument ISAAC effectue une pose de 100 heures en infrarouge sur la région du Hubble Deep Field South et met en évidence les galaxies spirales les plus distantes jamais observées.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/pr-23-02.html

11 décembre Échec du lancement de deux satellites commerciaux par la nouvelle version de la fusée européenne Ariane 5, capable de placer jusqu'à 10 tonnes en orbite. Les conséquences de ce revers sont extrêmement importantes, provoquant notamment, quelques semaines plus tard, l'annulation de la mission cométaire Rosetta.

http://www.arianespace.com/site/fr/actualite/actualite_sub_index.html

11 décembre Nouveau record pour l'observation de la contrepartie visible d'un sursaut gamma. Vingt-deux secondes après sa détection par le satellite HETE, la position précise du GRB 021211 était diffusée aux observatoires mondiaux et, quarante-trois secondes plus tard, le RAPTOR – RAPid Telescopes for Optical Response – observait la zone et enregistrait une première image.

http://www.raptor.lanl.gov/NoFrame_HomePage.htm

12 décembre La NASA confirme sa volonté de relancer le programme " Teacher in Space " en annonçant que Barbara Morgan effectuera un vol vers l'ISS en novembre 2003. Enseignante, Barbara Morgan était la doublure de Christa McAuliffe, qui périt lors de l'explosion de la navette Challenger le 28 janvier 1986.

http://www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/morgan.html

12 décembre Début de la troisième année martienne d'observation quotidienne de la surface par les instruments de la sonde Mars Global Surveyor – 1 année martienne dure 687 jours terrestres environ. Sa première année martienne a couvert la période allant du 9 mars 1999 au 24 janvier 2001, et la deuxième s'achève ce 12 décembre.

http://www.msss.com/mars_images/moc/dec02/index.html

13 décembre Publication des mesures des fluctuations du rayonnement cosmologique à 3 K par ACBAR, un récepteur installé au pôle Sud – Amundsen-Scott South Pole Station. Il s'agit des mesures les plus précises obtenues à ce jour.

http://www.nsf.gov/od/lpa/news/02/pr0299.htm

15 décembre Antu et Melipal, deux des télescopes de 8,20 m du VLT européen, sont utilisés pour la première fois en mode interférométrique dans le proche infrarouge – 8,7 micromètres.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2002/pr-25-02.html

17 décembre Des chercheurs travaillant sur la météorite du lac Tagish, au Canada, annoncent qu'ils auraient découvert de nombreuses cavités microscopiques contenant des matériaux organiques primitifs.

http://www.astro.uwo.ca/%7Epbrown/tagish/