| Les
grands moments astronomiques et astronautiques en 2004
1er janvier
Annonce de la découverte de deux amas de galaxies à plus
de 9 milliards d’années-lumière.
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0313.html
1er janvier
La manœuvre de modification de l’orbite de la sonde martienne
européenne Mars Express réussit parfaitement.
http://www.spacedaily.com/news/marsexpress-04a.html
1er janvier
Annonce de la découverte d’une activité bactérienne à plus
de 1 300 m de profondeur dans un forage effectué sur un volcan
d’Hawaii ; une perspective intéressante pour le sous-sol
martien.
http://www.spacedaily.com/news/life-04a.html
2 janvier
La sonde Stardust réussit son survol rapproché (240 km)
du noyau de la comète Wild 2 et collecte de nombreuses particules
qu’elle devrait rapporter sur Terre pour analyses le 15 janvier
2006.
http://stardust.jpl.nasa.gov/news/status/040102.html
3 janvier
Utilisant le télescope spatial Hubble, des astronomes découvrent,
dans la galaxie Messier 81, une étoile faisant partie d’un
système double et qui a survécu à l’explosion
de sa compagne (SN 1993J).
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0401.html
4 janvier
La sonde martienne américaine Mer-A largue sans encombre le robot
Spirit dans le cratère Gusev.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040104a.html
6 janvier
Le site d’atterrissage du robot martien Spirit est baptisé « Columbia
Memorial Station » en souvenir de la destruction de la navette
Columbia.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040106b.html
6 janvier
Des astronomes auraient découvert la plus grosse étoile
connue à ce jour dans notre Galaxie : le diamètre de cet
astre – LBV 1806-20 –, situé à 45 000 années-lumière
dans le Sagittaire, serait 200 fois plus important que celui du Soleil,
et il émettrait 5 à 40 millions de fois plus d’énergie
que lui.
http://skyandtelescope.com/news/article_1141_1.asp
7 janvier
Tous les instruments de la sonde solaire SOHO sont de nouveau opérationnels
après une interruption d’une douzaine de jours. Directement
liés aux problèmes rencontrés par l’antenne
principale de cet engin au cours de l’été 2003, ces
coupures se répèteront désormais tous les trois
mois environ.
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34471
12 janvier
Après plus de trente-cinq années d’observation et
alors que le catalogue des pulsars répertorie déjà plus
de 1 400 individus, des astronomes annoncent la découverte du
premier pulsar double : PSR J0737-3039A et B.
http://www.jb.man.ac.uk/research/pulsar/doublepulsar/
12 janvier
Plus de deux semaines après son arrivée théorique
sur le sol martien, le module Beagles 2 n’a toujours donné aucun
signe de fonctionnement.
http://www.beagle2.com/index.htm
14 janvier
Observation d’une étoile à neutrons émettant
un jet de particules à une vitesse proche de celle de la lumière.
Avant cette découverte, les théoriciens pensaient que seuls
les trous noirs pouvaient créer les conditions permettant l’émission
de jets aussi rapides.
http://www.atnf.csiro.au/news/press/nstarjet/
14 janvier
Le président des États-Unis, George W. Bush, dévoile
un programme de retour sur la Lune et d’envoi d’une mission
humaine vers la planète Mars.
http://www.spacedaily.com/2004/040114220551.wp4jq6wv.html
15 janvier
Le robot martien Spirit quitte sa station d’atterrissage et effectue
ses trois premiers mètres à la surface de la planète
rouge.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040115a.html
16 janvier
Première conséquence des nouveaux objectifs assignés à la
NASA par le président Bush : la quatrième mission de service
du télescope spatial Hubble est annulée car, dit-il, elle
serait potentiellement trop périlleuse pour les astronautes.
http://spaceflightnow.com/news/n0401/16hubblesm4/
18 janvier
Diffusion des premières images de la sonde européenne Mars
Express. Ces photographies montrent la surface martienne avec un niveau
de précision inégalé pour des vues à grand
champ.
http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/SEMWF0474OD_0.html
22 janvier
Les communications sont interrompues puis rétablies, mais de façon
erratique, avec Spirit, dont l’ordinateur de bord redémarre
en boucle.
http://spaceflightnow.com/mars/mera/status2.html
23 janvier
Confirmation de la détection de glace d’eau dans la calotte
polaire australe de Mars par les instruments de la sonde Mars Express.
http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/SEM8ZB474OD_0.html
25 janvier
Le logiciel de gestion de la mémoire flash de Spirit semble être à l’origine
des problèmes du robot.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/spirit/
25 janvier
La sonde martienne américaine Mer-B largue sans encombre le robot
Opportunity sur Meridiani Planum.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040125b.html
28 janvier
Le site d’atterrissage du robot martien Opportunity est baptisé « Challenger
Memorial Station » en souvenir des sept astronautes morts dans
l’explosion de la navette Challenger, le 28 janvier 1986.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040128b.html
29 janvier
Quelques mois après le premier vol d’un spationaute chinois
et deux semaines après le discours du président George
W. Bush, le Japon annonce son désir de mettre en œuvre, dans
les meilleurs délais, une politique de vols spatiaux.
http://www.spacedaily.com/2004/040129111233.wbuuusqw.html
31 janvier
Opportunity réalise ses premiers tours de roues sur le sol martien.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040131a.html
1er février
La NASA annonce le retour en mode de fonctionnement normal du robot Spirit
après le téléchargement d’une nouvelle version
de l’un des logiciels de gestion de sa mémoire flash.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/spirit/
2 février
Des astronomes annoncent la découverte d’oxygène
et de carbone dans l’atmosphère de la planète extrasolaire
HD 209458b.
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0403.html
2 février
Des mesures mettent en évidence la diminution de près de
10 % de la densité de la thermosphère terrestre – une
couche qui commence au-delà de 90 km d’altitude – au
cours des trente-cinq dernières années.
http://www.agu.org/sci_soc/prrl/prrl0406.html
6 février
La sonde européenne Mars Express sert de relais pour transmettre
des données du robot Spirit vers la NASA, et réciproquement.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_10_2004_p_FR.html
9 février
Un accord est signé entre l’European Southern Observatory
(ESO) et la Finlande ; il prévoit l’adhésion de ce
pays le 1er juillet 2004.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-02-04.html
11 février
Le Royaume-Uni et l’Agence spatiale européenne annoncent
l’ouverture d’une enquête sur l’échec
du module atterrisseur martien Beagle 2.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_9_2004_p_FR.html
12 février
L’ESA décide de prolonger jusqu’en mars 2008 la mission,
déjà exceptionnellement longue, de la sonde solaire Ulysse.
Cette dernière a été lancée le 6 octobre
1990.
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34647
13 février
L’observation des quasars les plus lointains connus à ce
jour prouve qu’il existait déjà des trous noirs supermassifs,
de plusieurs milliards de masses solaires, lorsque l’Univers était âgé de
700 millions d’années seulement.
http://www.aas.org/publications/baas/v35n5/aas203/84.htm
15 février
Annonce de la découverte de la plus lointaine galaxie connue à ce
jour : 13 milliards d'années-lumière (redshift de 7).
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0404.html
18 février
Des observations réalisées avec les télescopes spatiaux à rayons
X, XMM-Newton et Chandra, révèlent l’interaction
entre une étoile et un trou noir ; ce dernier lui aurait prélevé une
partie de sa matière.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_2_2004_h_en.html
19 février
Un nouveau corps de plus d’un millier de kilomètres de diamètre – 2004
DW – aurait été découvert à plus de
4,4 milliards de kilomètres de la Terre, dans la ceinture de Kuiper.
http://pr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR12495.html
26 février
Découverte du disque protoplanétaire le plus proche du
système solaire ; il entoure l’étoile AU Microscopium, à 33
années-lumière du Soleil.
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/AU_Mic2-24-04.html
1er mars
Annonce de la possible découverte d’un nouveau type de trous
noirs, de quelques centaines de masses solaires seulement, grâce à des
observations du télescope spatial à rayons X Chandra.
http://chandra.harvard.edu/press/04_releases/press_030104.html
2 mars
Lancement réussi de la sonde cométaire européenne
Rosetta, qui doit se placer en orbite autour du noyau de la comète
67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_14_2004_p_FR.html
4 mars
Opportunity observe une éclipse annulaire de Soleil par la lune
martienne Deimos. Le 7 mars, il révèle une éclipse
annulaire de Soleil par Phobos, l’autre satellite martien. http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html
8 mars
Le télescope spatial Chandra-X observe des émission de
rayons X, encore inexpliquées, dans la région équatoriale
de Saturne.
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/saturn/
9 mars
Diffusion du Hubble Ultra Deep Field (HUDF), une image obtenue après
une exposition cumulée de plus d’un million de secondes,
soit près de 11,5 jours ; ce document montre une infime portion
du ciel austral et révèle plus de 10 000 galaxies, dont
certaines pourraient repousser le record de distance connu à ce
jour. Voir le 23 septembre 2004.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/07/
9 mars
Inauguration officielle de RadioNet. Cet ambitieux programme de collaboration
entre des radiotélescopes européens, des instituts de
recherche et des laboratoires spécialisés en microélectronique
a pour but de développer des radiotélescopes plus performants.
http://www.radionet-eu.org/press/pr040309.php
9 mars
Signature d’un accord entre l’université Cornell et
l’Institut californien de technologie (Caltech) pour l’étude
d’un nouveau radiotélescope de 25 mètres de diamètre,
qui serait installé dans le désert d’Atacama (Chili).
http://www.news.cornell.edu/releases/March04/Atacama.Giovanelli.deb.html
11 mars
Annonce du choix des deux astéroïdes auxquels la sonde Rosetta
rendra visite au cours de son trajet vers la comète 67P/Churuymov-Gerasimenko
: baptisés Steins et Lutétia, ces deux corps appartiennent à la
ceinture d’astéroïdes située entre les orbites
de Mars et de Jupiter.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_15_2004_p_FR.html
12 mars
La Chine annonce qu’elle recrutera des femmes à partir de
2005 pour de futurs vols habités.
http://www.spacedaily.com/2004/040312061034.0uuhff0z.html
15 mars
Le catalogue d’images du ciel issues de la Sloan Digital Sky Survey
devient librement accessible en ligne sur le site <http://cas.sdss.org/dr3/en/>.
http://www.sdss.org/news/releases/20040315.datarelease2.html
15 mars
Annonce de la découverte d’un corps – baptisé provisoirement
Sedna – qui mesurerait plus de 1 000 km de diamètre et tournerait
autour du Soleil à la distance moyenne de 13 milliards de kilomètres.
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-05/
15 mars
L’éruption solaire du 4 novembre 2003 reste la plus puissante
enregistrée à ce jour. Son niveau est même revu à la
hausse par des scientifiques de Nouvelle-Zélande, qui la font évoluer
de la classe X28 à la classe X45. http://www.agu.org/sci_soc/prrl/prrl0414.html
17 mars
Le télescope spatial européen Integral observe des centaines
de sources individuelles de rayons gamma au centre de notre Galaxie,
là où les précédentes générations
d’instruments ne percevaient qu’une « brume gamma ».
http://www.esa.int/esaSC/Pr_5_2004_s_en.html
17 mars
Début de la construction de VERITAS – Very Energetic Radiation
Imaging Telescope Array System – à l’observatoire
du mont Hopkins (Californie). Il comprendra 4 télescopes de 12
mètres de diamètre destinés à l’observation
des rayonnements gamma à très haute énergie.
http://veritas.sao.arizona.edu/VERITAS_news.html
18 mars
2004 FH, un astéroïde de 20 à 30 mètres de
diamètre découvert la veille, passe à 42 700 kilomètres
de la surface terrestre.
http://cfa-www.harvard.edu/iau/MPEph/MPEph.html
23 mars
Les observations des instruments d’Opportunity renforcent la thèse
de la présence d’eau liquide et salée dans un passé lointain à la
surface de Mars.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040323a.html
23 mars
Annonce de la découverte probable de dix trous noirs dans la galaxie
d’Andromède.
http://www.ras.org.uk/html/press/pn0407ras.html
25 mars
Le Conseil de l’Agence spatiale européenne approuve l’adhésion
de la Grèce et du Luxembourg, qui devraient en devenir membres à part
entière le 1er décembre 2005.
http://www.esa.int/esaCP/SEM0BUYV1SD_index_0.html
29 mars
Bonne chasse pour un ancien télescope australien ! Aujourd’hui
dédié à la traque des astéroïdes pouvant
frôler notre planète, il découvre ses deux premiers
rochers dans le ciel austral.
http://msowww.anu.edu.au/~rmn/index.htm
30 mars
Les instruments de la sonde européenne Mars Express confirment
la présence de petites quantités de méthane dans
l’atmosphère martienne.
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEMZ0B57ESD_0.html
1er avril
Sagittarius A*, le trou noir de quatre millions de masses solaires qui
occupe le centre de notre Galaxie, mesurerait 22 millions de kilomètres
de diamètre.
http://www.nrao.edu/pr/2004/sagastar/
1er avril
Fin de la phase de collecte de particules du vent solaire par la sonde
Genesis. Elle doit rapporter ses échantillons sur Terre le 8
septembre 2004 (voir à cette date).
http://www.genesismission.org/mission/index.html
6 avril
Fin d’une étude de quinze années sur le mouvement
propre, l’âge, la nature chimique et la vitesse de quelque
14 000 étoiles de notre Galaxie. La phase d’analyse devrait
nous en apprendre beaucoup sur la dynamique de notre proche environnement
galactique.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-08-04.html
7 avril
Annonce de la découverte de la 750e comète sur les images
de la sonde solaire SOHO.
http://www.esa.int/esaCP/SEMSJV57ESD_index_0.html
8 avril
Le premier miroir de 8,4 m du Large Binocular Telescope a été installé dans
sa monture à l’observatoire du mont Graham (Arizona). Voir
le 6 juillet 2004.
http://medusa.as.arizona.edu/lbto/april04/april04.htm
8 avril
La NASA vote la prolongation de la mission des deux robots martiens Spirit
et Opportunity.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040408a.html
14 avril
Publication des meilleures images de la surface de Titan obtenues depuis
la Terre.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-09-04.html
15 avril
Mise en œuvre de SuperWAST, un nouvel instrument dédié à la
recherche des exoplanètes, installé aux Canaries.
http://www.superwasp.org/
19 avril
Un spationaute européen, André Kuipers, s’envole
pour une mission de onze jours à bord de la Station spatiale internationale.
http://www.esa.int/SPECIALS/Delta_Mission/SEMYLG67ESD_0.html
20 avril
Lancement réussi de la mission spatiale Gravity Probe B.
http://einstein.stanford.edu/
29 avril
L’ESA annonce qu’elle retarde sine die le déploiement
des deux antennes de 20 m du radar MARSIS sur sa sonde Mars Express.
De nouvelles études révèleraient en effet un risque
important de déstabilisation de la sonde lors de cette manœuvre.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_7_2004_s_en.html
30 avril
La NASA annonce que les futures missions des navettes spatiales seront
toutes à destination de la Station spatiale internationale.
Ce choix tient à des questions de sécurité de
l’équipage en cas de problèmes techniques.
http://spaceflightnow.com/shuttle/sts114/040430hubble/
4 mai
La Chine annonce son plan en trois étapes de l’envoi d’une
mission robotisée sur la Lune ; première étape,
le développement d’une nouvelle génération
de lanceurs lourds.
http://www.spacedaily.com/news/china-04y.html
5 mai
Annonce de la découverte d’un immense arc gazeux – essentiellement
constitué d’hydrogène –, qui mesurerait plusieurs
dizaines de milliers d’années-lumière de long et
s’enroulerait autour de la Galaxie.
http://www.spacedaily.com/2004/040505190109.3bnh7p8v.html
9 mai
Découverte d’un nouveau type de planètes extrasolaires
; il s’agirait de corps de la taille de Jupiter, mais très
chauds (plus de 1 500° C).
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-11-04.html
10 mai
Des observations de plusieurs étoiles de type solaire, réalisées
avec le télescope spatial européen XMM-Newton, mettent
en évidence une activité cyclique comparable à celle
du Soleil.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_8_2004_s_en.html
10 mai
Découverte du deuxième astéroïde – 2004
JG6 – dont l’orbite est entièrement comprise à l’intérieur
de l’orbite terrestre.
http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/2004JG6_rls.html
11 mai
La Chine annonce qu’elle lancera, à l’automne 2005,
sa prochaine capsule spatiale habitée, avec deux astronautes à bord.
http://www.spacedaily.com/2004/040511135230.jqcwp21a.html
13 mai
Publication d’un article sur la découverte, dans le nord-ouest
de l’Australie, d’un cratère d’impact météoritique
de plus de 200 km de diamètre. Âgé de 251 millions
d’années, le choc pourrait être à l’origine
d’une extinction massive d’espèces.
http://www.rochester.edu/news/show.php?id=1787
18 mai
La Chine prévoit de mettre en orbite sa propre station spatiale
dans un délai d’une quinzaine d’années ; elle
confirme aussi qu’elle n’envisage pas l’envoi d’astronautes
sur la Lune.
http://www.spacedaily.com/2004/040518060157.b9i1mcrm.html
19 mai
La sonde japonaise Hayabusa effectue une manœuvre d’assistance
gravitationnelle en passant à 3 725 km de la Terre afin de modifier
sa trajectoire en direction de l’astéroïde 25 143 Itokawa.
http://www.spacedaily.com/news/asteroid-04d.html
20 mai
Le Soleil et les planètes se seraient développés
dans un environnement « nébulaire » tumultueux, balayé par
des rayonnements ultraviolets intenses et des ondes de chocs de supernovæ proches.
http://www.asu.edu/news/research/sun_earth_creation.htm
25 mai
Des astrophysiciens découvrent des quasars dans des galaxies très
lointaines d’apparence paisible, alors que ceux-ci se manifestent
généralement dans des objets cosmiques suractifs.
http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=17
26 mai
Des géophysiciens américains affirment que tous les êtres
vivants sur Terre qui ne pouvaient ni se cacher profondément dans
le sol ni s’enfoncer sous les eaux ont dû mourir dans les
heures qui ont suivi l’impact d’un astéroïde
majeur. Ce terrible choc est vieux de 65 millions d’années,
affirment des géophysiciens américains.
http://www.colorado.edu/news/releases/2004/168.html
26 mai
Annonce de la découverte de la paire stellaire la plus massive
: elle réunit deux étoiles de 80 masses solaires.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0418.html
27 mai
Le télescope spatial infrarouge Spitzer met en évidence
des composés organiques indispensables à la vie dans des
disques de poussières et de gaz tournant autour de plusieurs jeunes étoiles
de la constellation du Taureau, à 420 années-lumière
du Soleil.
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-08/index.shtml
1er juin
De nouvelles estimations de distances placent les étoiles des
Pléiades à près de 440 années-lumière
de nous, soit 40 années-lumière de moins que les mesures
dues au satellite Hipparcos.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/20/text/
1er juin
La NASA étudie une mission de maintenance entièrement robotisée
destinée à effectuer les remplacements indispensables à la
survie du télescope spatial Hubble.
http://www.spacedaily.com/news/hubble-04h.html
2 juin
La NASA annonce qu’il en coûtera quelque 64 milliards de
dollars pour renvoyer des astronautes américains sur la Lune avant
2020 ; une somme bien moindre que celle engagée pour une seule
année de guerre en Irak.
http://www.spacedaily.com/news/spacetravel-04zf.html
2 juin
La nébuleuse W49B, à 35 000 années-lumière
de nous, serait le rémanent d’une supernova qui aurait libéré un
intense sursaut de rayons gamma lors de son explosion, il y a quelques
milliers d’années.
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/w49b/
3 juin
D’après des chercheurs européens, qui annoncent les
conclusions d’une étude d’une dizaine d’années
sur près d’un demi-millier d’amas de galaxies, la
densité moyenne de l’Univers serait comprise entre 0,27
et 0,43.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-15-04.html
8 juin
Signature d’un accord entre la NASA et l’ESA pour la construction
en commun de MIRI, l’un des quatre instruments qui équiperont
le futur télescope spatial James Webb.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_10_2004_s_en.html
11 juin
La sonde Cassini-Huygens arrive dans le système de Saturne et
survole la lune Phoebé à 2 068 km.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=100
14 juin
La distance de la nébuleuse des Dentelles du Cygne est revue à la
baisse, passant de plus de 2 500 années-lumière à moins
de 1 900 années-lumière.
http://www.innovations-report.com/html/reports/physics_astronomy/report-29937.html
18 juin
Annonce de la découverte d’un trou noir de plus de dix milliards
de masses solaires dans une galaxie située à plus de 12
milliards d'années-lumière.
http://www.stanford.edu/dept/news/pr/2004/blazar-77.html
21 juin
Premier vol à un peu plus 100 km d’altitude du vaisseau
privé SpaceShipOne, piloté par Mike Melvill.
http://www.spacedaily.com/2004/040621201507.oxvx7b5u.html
29 juin
Des mesures effectuées avec le télescope japonais Subaru
révèlent que la haute atmosphère de Titan est balayée
par des vents atteignant 750 km/h ; ces conditions promettent une arrivée
mouvementée à la sonde Huygens en janvier 2005.
http://www.naoj.org/Pressrelease/2004/06/29/index.html
1er juillet
Après sept années de voyage, la sonde Cassini-Huygens réussit
parfaitement sa mise en orbite autour de la planète Saturne.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_36_2004_p_FR.html
6 juillet
Un feu de forêt menace le futur Large Binocular Telescope au sommet
du mont Graham ; les pompiers parviennent à contenir les flammes à 650
m seulement de la coupole.
http://medusa.as.arizona.edu/lbto/july04/nuttallcomplex.htm
7 juillet
La Finlande devient officiellement le 11e membre de l’ESO (European
Southern Observatory).
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-18-04.html
7 juillet
Découverte de quatre galaxies géantes à plus de
12 milliards d’années-lumière, soit une distance à laquelle
les théories actuelles ne prévoient pas l’existence
de telles géantes.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-17-04.html
8 juillet
L’ESA et la NASA diffuse gratuitement un nouveau logiciel – FITS
Liberator – qui permet à chacun de manipuler et de retraiter
les images originales du télescope spatial Hubble, du VLT et de
la plupart des grands télescopes terrestres et spatiaux.
http://www.spacetelescope.org/projects/fits_liberator/
8 juillet
Les entreprises américaines Celestron et Meade mettent fin, par
un accord à l’amiable, à plusieurs années
de batailles judiciaires à propos des brevets déposés
par chacune pour la construction des nouvelles générations
de télescopes automatiques.
http://www.celestron.com/news/#070804
9 juillet
Le Hobby-Eberly Telescope (HET) découvre sa première planète
extrasolaire : elle orbite en 54,2 jours autour de l’étoile
HD 37605 et sa masse est 2,85 fois plus importante que celle de Jupiter.
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2004/0709.html
12 juillet
Vello Tabur et William A. Bradfield, deux astronomes amateurs australiens,
se partageront les 20 000 dollars du sixième prix Edgar Wilson,
attribué par l’Union astronomique internationale aux amateurs
découvreurs d’une ou de plusieurs comètes au cours
de l’année écoulée.
http://cfa-www.harvard.edu/iau/special/EdgarWilson.html
15 juillet
Lancement du satellite scientifique américain Aura destiné à l’étude
de l’atmosphère de notre planète.
http://aura.gsfc.nasa.gov/
15 juillet
Pour la première fois, des astronomes parviennent à mesurer
directement la masse d’une autre étoile que le Soleil.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/24/text/
20 juillet
Annonce de la découverte d’une nouvelle météorite
martienne – MIL 03346 – lors d’une mission en Antarctique,
le 15 décembre 2003.
http://curator.jsc.nasa.gov/curator/antmet/amn/amn.htm
22 juillet
Selon l’un des responsables du projet SETI : « Si une forme
de vie intelligente et technologiquement évoluée existe
quelque part dans notre Galaxie, les progrès de l’informatique
et de la technologie des radiotélescopes devraient nous permettre
de la détecter avant vingt ans. ».
http://www.seti.org/
29 juillet
La NASA met en ligne le site Marsoweb. Il permet de se déplacer
virtuellement au-dessus de la surface de la planète rouge.
http://marsoweb.nas.nasa.gov/landingsites/index.html
31 juillet
Découverte d’une supernova de onzième magnitude dans
la galaxie NGC 2403 à 11 millions d’années-lumière
seulement de nous.
http://www.rochesterastronomy.org/sn2004/sn2004dj.html
3 août
Lancement de la sonde américaine MESSENGER à destination
de la planète Mercure.
http://www.jhuapl.edu/newscenter/pressreleases/2004/040803.htm
4 août
La Russie annonce qu’elle envisage désormais de se consacrer
principalement au développement et au fonctionnement de la partie
russe de la Station spatiale internationale ; elle souhaite en outre
que les astronautes américains qu’elle transporte paient
leur voyage à partir de 2005.
http://www.spacedaily.com/2004/040804165941.4qhbkgcr.html
5 août
Décès dans un accident de moto du chasseur de comètes
chinois XingMing Zhou. Il avait 39 ans. Zhou a découvert 64 comètes
sur les images des instruments de la sonde SOHO.
http://home.earthlink.net/~tonyhoffman/xingming.htm
6 août
Arrêt subit du fonctionnement de l’un des quatre principaux
instruments du télescope spatial Hubble, le Space Telescope Imaging
Spectrograph (STIS).
http://www1.nasa.gov/home/hqnews/2004/aug/HQ_04262_hubble_STIS.html
12 août
Détection de plusieurs exoplanètes dans le disque de poussière
qui entoure l’étoile AU Microscopium, à 33 années-lumière
du Soleil.
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/Liu0804.html
17 août
La première génération d’étoiles de
notre Galaxie se serait formée il y a 13,6 milliards d’années,
lorsque l’Univers était âgé de quelques centaines
de millions d’années à peine.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-20-04.html
18 août
Après la découverte de deux petits corps par Sébastien
Charnoz (Université de Paris 7), le nombre de lunes en orbite
autour de Saturne est à présent de 33.
http://skyandtelescope.com/news/article_1324_1.asp
20 août
Des astrophysiciens annoncent que certains amas globulaires pourraient être
les restes de galaxies naines dépouillées d’une partie
de leurs étoiles par l’attraction de la galaxie autour de
laquelle ils tournent.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0426.html
24 août
Première découverte d’une planète extrasolaire – TrES-1 – avec
un télescope d’amateur par la technique du transit. Celle-ci
consiste à détecter la baisse de luminosité d’une étoile
lorsqu’une planète géante passe devant elle.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0427.html
25 août
Annonce de la découverte d’une exoplanète quinze
fois plus massive seulement que la Terre autour de l’étoile
australe Mu Arae, à 50 années-lumière de nous.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-22-04.html
25 août
Début de la prolongation de la mission de la sonde américaine
Mars Odyssey, en orbite autour de Mars depuis octobre 2001 ; l’engin
devrait poursuivre ses observations jusqu’au mois de septembre
2006.
http://mars3.jpl.nasa.gov/odyssey/newsroom/pressreleases/20040825a.html
27 août
Début de la mission scientifique de la sonde Gravity Probe B.
http://science.nasa.gov/headlines/y2004/20aug_gpbupdate.htm?list501474
30 août
Décès, à l’âge de 97 ans, de l’astronome
Fred L. Whipple.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0428.html
31 août
Annonce de la découverte d’une quatrième exoplanète
dans le système de l’étoile Rho-1 Cancri. Quatorze à dix-huit
fois plus massive que la Terre seulement, cet astre tournerait en moins
de trois jours autour de son étoile.
http://planetquest.jpl.nasa.gov/webcasts/ssu_0804.html
2 septembre
D’après les données recueillies lors de la mise en
orbite de Cassini-Huygens, le 1er juillet dernier, la température
de la face non éclairée des anneaux de Saturne s’étage
de - 163 °C à - 203 °C.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=78
8 septembre
Des astrophysiciens parviennent pour la première fois à mesurer
les dimensions précises d’une étoile à neutrons.
EXO 0748-676, située à 30 000 années-lumière,
mesure 23 km de diamètre et elle est 1,8 fois plus massive que
le Soleil.
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/9/wa/SRStoryDetails?ArticleID=9645
8 septembre
La capsule d’échantillons de particules du vent solaire,
larguée par la sonde Genesis dans l’atmosphère terrestre,
devait être récupérée en vol par un hélicoptère
; mais elle s’écrase au sol dans l’Utah.
http://genesismission.jpl.nasa.gov/mission/status_report.html
9 septembre
Découverte d’un nouvel anneau autour de Saturne, baptisé « anneau
F », et d’un ou de deux petits satellites supplémentaires.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=77
17 septembre
L’installation d’un système d’optique adaptive
calibré par une étoile artificielle créée
avec un rayon laser permet d’utiliser le télescope Keck
2 à la pleine résolution de son miroir segmenté de
10 m de diamètre.
http://www2.keck.hawaii.edu/news/science_mtg/gc.html
20 septembre
Les instruments de la sonde européenne Mars Express détectent
que les concentrations de vapeur d’eau et de méthane dans
l’atmosphère martienne coïncident de manière
importante.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_51_2004_p_FR.html
20 septembre
La NASA signe un contrat avec le groupe Northrop Grumman Space Technology
pour l’étude et le développement de la sonde JIMO,
dédiée à l’observation des lunes galiléennes
Europe, Ganymède et Callisto.
http://prometheus.jpl.nasa.gov/news/index.html#040920
21 septembre
Nouvelle prolongation de mission – six mois – pour les robots
Spirit et Opportunity.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040921a.html
23 septembre
Plusieurs des échantillons de particules du vent solaire rapportés
sur Terre par la capsule de la sonde Genesis, qui s’est écrasée
au sol le 8 septembre dernier, n’ont pas été pollués
et seraient donc exploitables par les scientifiques.
http://genesismission.jpl.nasa.gov/
23 septembre
Les premières analyses du Hubble Ultra Deep Field révèlent
les galaxies les plus lointaines identifiées à ce jour,
avec des décalages spectraux allant jusqu’à 7,9.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/28/
29 septembre
SpaceShipOne réalise un vol à plus de 101 km d’altitude.
http://spaceflightnow.com/ss1/040929x1launch.html
3 octobre
Le prochain lancement de la navette américaine est retardé de
plusieurs mois à la suite des dégâts causés à différentes
installations spatiales par les quatre cyclones qui ont touché la
Floride lors des dernières semaines.
http://spaceflightnow.com/news/n0410/03shuttle/
4 octobre
SpaceShipOne réalise son deuxième vol à plus de
100 km d’altitude – 111 km – en moins d’une semaine.
Cet exploit permet à son concepteur, Burt Rutan, de percevoir
les 10 millions de dollars du Ansari X Prize, prix destiné à promouvoir
l’expansion des vols spatiaux touristiques.
http://spaceflightnow.com/ss1/041004x2launch.html
4 octobre
Décès de Gordon Cooper, à l’âge de 77
ans. Il avait été l’un des sept premiers astronautes
sélectionnés par la NASA pour les programmes Mercury et
Gemini.
http://spaceflightnow.com/news/n0410/04cooper/
7 octobre
Des astrophysiciens japonais confirment l’existence d’anneaux
dans le disque de poussières qui ceint l’étoile Bêta
Pictoris, à 63 années-lumière du Soleil. Ils suggèrent
qu’une exoplanète géante pourrait exister à 12
unités astronomiques de l’étoile.
http://www.isas.jaxa.jp/e/snews/2004/1007.shtml
12 octobre
Richard Branson, créateur de Virgin Galactic, annonce que les
premiers vols suborbitaux touristiques de sa compagnie auront lieu en
2007. Plus de cent personnes auraient déjà versé un
acompte de 100 000 dollars pour être sur la liste d’attente.
http://www.spacedaily.com/news/xprize-04zk.html
20 octobre
Une capsule spatiale chinoise inhabitée s’écrase
sur un immeuble de la ville de Daying County ; il n’y a aucun blessé.
http://www.spacedaily.com/news/china-04zzs.html
20 octobre
Plus de 20 % des étoiles situées dans un rayon de 1 000
années-lumière autour du Soleil ne tournent pas paisiblement
autour du centre de la Galaxie, comme notre étoile, mais sont
animées de mouvements propres importants qui les éloignent
ou, au contraire, les rapprochent du centre galactique.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_23_2004_s_en.html
26 octobre
Premier survol de Titan à faible distance – à peine
1 200 km d’altitude – par la sonde Cassini-Huygens.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_24_2004_s_en.html
27 octobre
Annonce de la possible découverte de l’étoile qui
tournait autour de l’astre qui s’est transformé en
supernova le 11 novembre 1572, pratiquement sous les yeux de Tycho Brahe
(voir page XXX).
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0415.html
29 octobre
Le VLTI est utilisé pour mesurer directement les changements des
diamètres angulaires de quatre étoiles de type Céphéide.
Ces observations, associées à des mesures de vitesses radiales,
permettent d’étalonner très précisément
la loi « période-luminosité » utilisée
pour calculer les distances intergalactiques.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-25-04.html
29 octobre
Les premières images de Titan révèlent une surface
géologiquement jeune mais, a priori, sans océan de méthane.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=69
4 novembre
Près de dix mois après leur arrivée sur la planète
Mars, tous les instruments des robots Spirit et Opportunity fonctionnent
encore parfaitement ; seul Spirit connaît quelques dysfonctionnements
de motricité, ce qui ne l’empêche pas de poursuivre
l’ascension des collines de Columbia.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20041104a.html
9 novembre
L’analyse des données collectées par le radar de
la sonde Cassini-Huygens lors du survol de Titan, le 26 octobre dernier,
semble mettre en évidence des reliefs qui pourraient être
liés à une sorte de cryovolcanisme.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=65
10 novembre
Le télescope Keck 2, équipé d’un système
d’optique adaptative, réalise les meilleures images d’Uranus
après celles de la sonde Voyager 2. Des détails dans les
anneaux et de nombreuses formations atmosphériques apparaissent
sur ces vues.
http://astron.berkeley.edu/~newstar/Infrared/UranusAo/pressrelease2004.htm
10 novembre
Des observations réalisées avec le télescope spatial
Spitzer semblent indiquer qu’il faudrait diviser par deux la taille
des objets de la ceinture de Kuiper découverts ces dernières
années.
http://www.as.arizona.edu:8080/Astro/1100112807/index_html
15 novembre
Après plus de treize mois de vol et 332 orbites autour de la Terre,
la sonde européenne SMART-1 est capturée par la force d’attraction
de la Lune et devient un satellite artificiel de notre satellite naturel.
http://www.esa.int/esaCP/SEM2S8WJD1E_Expanding_0.html
20 novembre
Lancement du satellite Swift par la NASA. Swift est capable de détecter
et de localiser avec précision les sursauts gamma.
http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/news/
23 novembre
L’Inde annonce qu’elle placera un satellite en orbite autour
de la Lune avant la fin de l’année 2008.
http://www.spacedaily.com/news/lunar-04zzf.html
24 novembre
Observation avec le VLTI de disques de poussières protoplanétaires
autour de trois jeunes étoiles.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-27-04.html
25 novembre
Le premier « Conseil Espace » européen réunit
les ministres et les représentants des États membres de
l’Union européenne et de l’Agence spatiale européenne
; le débat porte sur l’élaboration d’un programme
spatial global et cohérent.
http://www.esa.int/esaCP/SEMPVZWJD1E_France_0.html
25 novembre
La Chine annonce qu’elle placera un satellite en orbite autour
de la Lune avant la fin de l’année 2007.
http://www.spacedaily.com/news/lunar-04zzh.html
26 novembre
Des affaissements provoqués par nombre de séismes effaceraient
les cratères engendrés par les multiples collisions de
l’astéroïde 433 Éros avec d’autres petits
corps du système solaire.
http://uanews.opi.arizona.edu/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/4/wa/SRStoryDetails?ArticleID=10176
13 décembre
La Carnegie Institution et l’Université d’Arizona
signent un accord pour la fabrication du premier miroir du télescope
géant Magellan (GMT), qui devrait entrer en service en 2016. Le
GMT sera constitué de 7 miroirs de 8,4 m de diamètre et
il disposera d’une ouverture globale équivalente à celle
d’un télescope de 25,4 m de diamètre.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0435.html
13 décembre
Alors que Spirit accumule les indices en faveur d’un passé humide
sur la planète Mars, Opportunity quitte le cratère Endurance à l’intérieur
duquel il se déplaçait depuis près de six mois.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20041213a.html
13 décembre
Sean O’Keefe, l’administrateur en chef de la NASA, envoie
sa lettre de démission, pour des raisons personnelles, au président
des États-Unis.
http://spaceflightnow.com/news/n0412/13okeefe/
13 décembre
Lancement d’un gigantesque ballon emportant à plus de 39
km au-dessus du pôle Sud un instrument capable de détecter
des particules d’antimatière.
http://lheawww.gsfc.nasa.gov/docs/gamcosray/hecr/BESS/BESS.html
25 décembre
La sonde Huygens se sépare sans problème de la sonde Cassini
et plonge en direction de Titan, qu’elle rencontrera le 14 janvier
2005.
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEMVR53AR2E_0.html
27 décembre
La sonde Cassini réussit la manœuvre qui lui permettra de
survoler Titan au moment où Huygens s’enfoncera dans son
atmosphère ; elle devrait être ainsi en mesure de relayer
les données que Huygens émettra.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=522
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