JJ

TU

01

00

Lundi. 335e jour de l'année. Début de la 49e semaine de l'année. À midi, début du jour Julien 2 452 975. TSMG : 4 h 37 m 46 s.

01

00

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (5 h 32 m / 18 h 05 m) ; le 15 (5 h 44 m / 18 h 06 m).

01

00

Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

01

01

Io et Ganymède sont côte à côte à l'ouest de Jupiter.

01

16

Du 1er au 14 décembre, couchers les plus précoces de l'année pour le Soleil à 40° nord : 16 h 35 m (arrondie à la minute). À 45° nord, c'est du 8 au 13 décembre qu'interviennent les couchers de Soleil les plus précoces, à 16 h 18 m. À 50° nord, c'est du 9 au 16 décembre à 15 h 58 m.

01

19

À 19 h 01, Mars est en conjonction géocentrique avec la Lune, à 3° 40'.

02

00

Mardi (336). L'inclinaison des anneaux de Saturne passe de - 25° à - 25,5° au cours du mois.

02

14

Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 14 h 36 m : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 5 à 11 h 26 m, le 8 à 8 h 15 m, le 11 à 5 h 04 m, le 14 à 1 h 53 m, le 16 à 22 h 42 m, le 19 à 19 h 31 m, le 22 à 16 h 20 m, le 25 à 13 h 09 m, le 28 à 9 h 59 m, le 31 à 6 h 48 m.

02

15

Maximum de l'essaim météoritique des Chi Orionides qui est actif du 26 novembre au 15 décembre. Il s'agit vraisemblablement de la suite du nuage des Taurides, mais cet essaim recèle peu d'objets brillants.

02

18

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune gibbeuse croissante d'une étoile de magnitude 6,9 (SAO 128 707 - Poissons). Cette occultation rasante est visible sous une ligne passant approximativement par Perpignan, Montpellier et Annecy. L'occultation est totale au nord de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au sud.

02

21

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune gibbeuse croissante d'une étoile de magnitude 6,0 (SAO 128 743 - Poissons). Cette occultation rasante est visible sous une ligne passant approximativement par Foix et Chamonix. L'occultation est totale au nord de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au sud.

04

00

Jeudi (338). Vingt-cinquième anniversaire de la mise en orbite vénusienne de la sonde américaine Pioneer Venus 1. Celle-ci tourna autour de la deuxième planète du système solaire pendant 14 ans puis, ses réservoirs vides, elle tomba dans l'atmosphère de Vénus et s'y désintégra en 1992. Vous trouverez des informations complémentaires sur le site <nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/pioneer_venus.html>.

04

02

Trentième anniversaire du premier survol de Jupiter par un engin de fabrication humaine : Pioneer 10 retransmis vers la Terre des gros plans des bandes nuageuses joviennes et des mesures du champ magnétique de la planète géante du système solaire. Vous trouverez des informations complémentaires sur le site <history.nasa.gov/SP-349/sp349.htm>.

05

18

Vendredi (339). Installé dans la constellation de Pégase, Messier 15 est parfaitement repérable aux jumelles, même avec une Lune imposante dans le ciel. Messier 15 se trouve sur l'un des côtés d'un petit triangle composé d'étoiles de 6e et de 8e magnitude, à 4° au nord-ouest d'Enif. Dans les instruments de 150 mm et plus, le noyau de cet amas globulaire est peu étendu mais très brillant. Dans un 400 mm, Messier 15 est un superbe amas très lumineux et parfaitement résolu autour d'un centre éclatant de blancheur, ce qui fait naître une impression de relief saisissante.

06

16

Samedi (340). La Lune passe au nœud ascendant à 16 h 00 m.

07

11

Dimanche (341). La Lune passe à l'apogée à 11 h 44 m. Distance : 406 275 km, soit 63,70 rayons terrestres.

08

00

Lundi (342). Début de la 50e semaine de l'année. TSMG : 5 h 05 m 22 s.

08

20

Pleine Lune à 20 h 38 m.

09

00

Mardi (343). Plus grande élongation de Mercure à l'est du Soleil : 20° 56'.

09

00

Cent quarante-cinquième anniversaire de la chute des météorites d'Ausson et de Clarac (Haute-Garonne). À 7 h 30, le jeudi 9 décembre 1858, deux pierres de 9 kg et 41 kg tombèrent à 6 km de distance : la première dans la commune d'Ausson, la seconde près de Clarac. Le Muséum de Paris conserve 2,5 kg de cette chute. Source : l'excellent ouvrage d'Alain Carion, " Les météorites et leurs impacts ", publié par les éditions Masson.

09

00

Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

09

00

Le 9 décembre 1978, il y a vingt-cinq ans, la sonde américaine Pioneer Venus 2 fut satellisée autour de Vénus. Elle largua plusieurs petites modules dans l'atmosphère hostile de cette planète pour l'étudier. Tous s'écrasèrent au sol un peu moins d'une heure après et cessèrent immédiatement de fonctionner, sauf un, qui continua d'émettre pendant 67 minutes. Vous trouverez des informations complémentaires sur le site <heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/heasarc/missions/pvo.html>.

09

02

La comète 123P/West-Hartley passe au plus près du Soleil (périhélie) à 318 millions de km. 123P/West-Hartley a une période de 7,6 ans. Elle a été découverte le 11 mai 1989 par Richard M. West alors qu'il examinait une plaque photographique obtenue le 14 mars 1989 à l'observatoire de La Silla (Chili) par G. Pizarro, puis le 28 mai 1989 par l'Australien Malcolm Hartley.

10

10

Mercredi (344). Jupiter passe en quadrature ouest.

10

23

À 23 h 01, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 4° 46'.

11

00

Jeudi (345). Cent trente-cinquième anniversaire de la naissance de Annie Jump Cannon (1863-1941) qui acheva la réalisation du catalogue "Henry Draper". Il contenait 225 320 étoiles et devint le catalogue de référence de la spectroscopie. Vous trouverez des informations complémentaires sur le site <www.wellesley.edu/Astronomy/annie/index.html>.

11

00

Europe et Callisto sont collés contre le limbe est de Jupiter ; l'ombre d'Europe est observable sur le disque de la planète.

11

21

Occultation rasante par le limbe nord de la Lune gibbeuse décroissante d'une étoile de magnitude 5,3 (SAO 79 650 - Gémeaux). Cette occultation rasante est visible sous une ligne passant approximativement par Brest, Cherbourg et Calais. L'occultation est totale au sud de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au nord.

12

05

Vendredi (346). Conjonction supérieure de Pluton avec le Soleil.

12

19

Même si vous laissez filer les heures et que la Lune gibbeuse roule sa masse lumineuse et gênante dans le ciel, vous n'aurez pas de mal à repérer aux jumelles l'étoile Êta de la constellation de Cassiopée qui trône juste en dessous du zénith. Il s'agit d'une très belle étoile double relativement proche de nous - 19,4 années-lumière - dont les composantes, séparées de 12 secondes d'arc, sont bien visibles avec une lunette de 60 mm et un grossissement de 50 fois. Dans un instrument plus important, il est possible de distinguer la coloration jaune de l'astre principale et la teinte lilas foncé du compagnon.

14

00

Dimanche (348). Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,74). La libration minimale en longitude (l = - 7,02) intervient le 16. Gibbeuse décroissante, la Lune se lève de plus en plus tard dans la nuit. À 0 h TU, vous la retrouverez au-dessus de l'horizon est. Si vous observez la région centrale du terminateur, vous n'aurez aucune peine à découvrir le trio Théophile, Cyrille et Catherine. Ces trois cratères vont être engloutis par la nuit et leurs parois de plus de 3 000 m d'altitude sont parées d'ombres démesurées. Pour quelques heures encore, le Soleil agrippe ses rayons aux sommets des massifs montagneux qui occupent le centre de Théophile et de Cyrille.

14

16

Maximum de l'essaim météoritique des Géminides dont la période d'activité s'étend du 7 au 17 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum de l'essaim (équinoxe 2000.0) : 262°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 35 km/s. Taux horaire moyen : 120. Cette année, la Lune gibbeuse décroissante se lève après 22 h, il devrait donc être possible d'admirer quelques belles Géminides en première partie de nuit. Au cours des 13 dernières années, les six plus beaux maxima se sont produits entre 262,1° et 262,3° de longitude héliocentrique. Pour cette année, cela placerait le meilleur moment entre 12 h et 18 h TU. Les Géminides sont connues pour être de belles étoiles filantes pas très rapides et souvent courtes avec, en prime, quelques bolides extrêmement brillants.

15

00

Lundi (349). Début de la 51e semaine de l'année. TSMG : 5 h 32 m 58 s.

16

06

Mardi (350). À 6 h 53, Jupiter est en conjonction géocentrique avec la Lune, à 3° 27'.

16

17

Dernier Quartier de Lune à 17 h 43 m.

17

00

Mercredi (351). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

17

04

Début de la 2011e rotation synodique du Soleil.

17

15

Mercure est stationnaire à l'est du Soleil.

18

19

Jeudi (352). Le Soleil entre dans le Sagittaire (266,39°).

19

00

Vendredi (353). Le 19 décembre 1798, plusieurs météorites tombèrent à une vingtaine de kilomètres de Bénarès (Uttar Pradesh) en Inde. L'une d'elles, pesant 2 kg environ, traversa le toit d'une maison sans causer de blessés.

19

03

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune en gros croissant du matin d'une étoile de magnitude 6,2 (SAO 139 544 - Vierge). Cette occultation rasante est visible sous une ligne passant approximativement par Royan et Cannes. L'occultation est totale au nord de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au sud.

19

14

Mercure passe au nœud ascendant de son orbite.

19

20

Sous la vaste constellation d'Andromède se profile le tout petit groupe d'étoiles du Triangle. Le Triangle abrite Messier 33, une des galaxies les plus étendues de la voûte céleste. Cette spirale vue de face n'occupe pas moins de quatre fois l'étendue de la Pleine Lune, soit un cercle de 1° de diamètre apparent ! Malheureusement, son éclat de surface est faible, ce qui la rend très délicate à distinguer lorsque le fond du ciel est éclairci par la pollution lumineuse. Les jumelles sont indispensables pour profiter pleinement de cet objet gigantesque, même si l'utilisation de grands télescopes - 300 mm et plus - permet de voir des portions impressionnantes de cette galaxie spirale. Les jumelles s'imposent particulièrement dans les jours qui viennent car la comète C/2002 T7 (LINEAR) va passer à moins de 1,5° de Messier 33. Cette comète devrait être proche de la magnitude 8,5 actuellement.

20

03

Samedi (354). Observez un beau duo Io-Europe à l'est de Jupiter.

20

09

Maximum de l'essaim météoritique des Coma Bérénicides dont la période d'activité s'étend du 12 décembre au 23 janvier. L'activité de cet essaim ne dépasse que rarement 5 étoiles filantes par heure, mais vous pourrez l'observer dans un ciel sans Lune pendant toute la seconde partie de la nuit.

20

16

La Lune passe au nœud descendant à 16 h 03 m. Distance : 361 314 km, soit 56,65 rayons terrestres.

21

03

Dimanche (355). Le 21 décembre 1978, il y a vingt-cinq ans, la sonde soviétique Venera 12 se posa sur Vénus. Sa caméra ayant rendu l'âme, Venera 12 mesura la température, la pression et la composition de la basse atmosphère de notre voisine pendant 110 minutes avant de tomber en panne. Vous trouverez des informations complémentaires sur le site <heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/heasarc/missions/venera1112.html>.

21

12

Trente-cinquième anniversaire du lancement d'Apollo 8 avec à son bord les astronautes américains Frank Borman, Jim Lovell et Bill Anders. Premier engin habité à quitter l'attraction terrestre, Apollo 8 tourna 10 fois autour de la Lune avant de ramener ses 3 habitants au bercail. Vous trouverez des informations complémentaires sur le site <www.nasm.edu/apollo/AS08/a08.htm>. De plus, si vous êtes un fan des missions Apollo, vous pouvez à présent accéder à toutes les images en 70 mm - plus de 18 000 ! - réalisées pendant les missions 8 à 17 sur l'excellent site <www.lpi.usra.edu/research/apollo/bin/catalog/index.html>. Enfin, si l'achat de nombreux DVD ne vous fait pas peur, sachez que toutes les missions Apollo importantes sont disponibles sur ce support ; vous en saurez plus sur les sites <www.spaceflightnow.com/wwstore/video/> et <www.countdown-creations.com/videos_dvds.htm>.

22

00

Lundi (356). Début de la 52e semaine de l'année. TSMG : 6 h 00 m 34 s.

22

07

Profitez du dernier petit croissant du matin avant le printemps 2004 ! Juste après 7 h TU, observez le fin croissant lunaire, un peu plus de 26 heures avant la Nouvelle Lune, au-dessus de l'horizon sud-est. Au cours des semaines et des mois qui viennent, la position de la Nouvelle Lune au sud de l'écliptique et la forte inclinaison de cette ligne sur l'horizon en fin de nuit se conjugueront pour rendre la recherche des fins croissants particulièrement délicate, voire impossible. Heureusement, les croissants du soir seront, eux, plus faciles à observer.

22

07

Déclinaison australe maximale du Soleil : - 23° 26' 25".

22

07

Solstice de décembre sur la Terre à 7 h 03 m TU ; début de l'hiver dans l'hémisphère Nord. C'est l'époque de l'année où le Soleil atteint sa plus forte déclinaison au sud de l'écliptique et s'élève le moins haut dans le ciel de midi. La diminution de la durée d'ensoleillement, ajoutée au fait que les rayons du Soleil nous parviennent sous un angle très fermé par rapport aux régions tropicales ou australes à la même période, provoque les changements saisonniers auxquels nous sommes accoutumés.

22

08

Le Soleil entre dans le signe astrologique du Capricorne (270°) mais, dans la réalité, il est entré il y a quatre jours dans le Sagittaire.

22

11

La Lune passe au périgée à 11 h 35 m. Distance : 358 349 km, soit 56,18 rayons terrestres. Grandes marées.

22

19

Latitude sud maximale pour Vénus : - 3° 23' 40".

22

22

La petite planète 925 Alphonsina occulte une étoile de 6e magnitude (HIP 23 799) de la constellation du Cocher. Si vous pointez un instrument vers cette étoile un peu avant 21 h 51 TU, vous pourrez constater la diminution flagrante de son éclat pendant près de 5 secondes lorsque la petite planète passera devant : elle devrait en effet perdre près de 6 magnitudes ! Les coordonnées de l'étoile sont : 5 h 06 m 49 s et 43° 10' 29" (2000,0), elle se situe à 1° au sud-est d'Epsilon Aurigae. Pour obtenir la liste complète des occultations d'étoiles par des petite planètes, consultez le site de Ludek Vasta et Jan Manek, de la Société astronomique tchèque <http://mpocc.astro.cz/>.

23

00

Mardi (357). Du 23 au 30 décembre, Mercure traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO (sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html).

23

00

Superbe ballet entre les lunes Io et Ganymède, qui glissent l'une vers l'autre puis s'éloignent tout au long de la nuit à l'est de Jupiter.

23

00

Maximum de l'essaim météoritique des Ursides dont la période d'activité s'étend du 17 au 26 décembre. Le radiant est circumpolaire en France métropolitaine puisqu'il se situe à côté de Kochab (Bêta Petite Ourse), il est donc observable toute la nuit dans un ciel sans Lune. Cet essaim est associé aux débris de la comète périodique (13 années) P/Tuttle. Par deux fois au cours des dernières décennies, en 1945 et 1986, un pic exceptionnel a été enregistré, avec plus de 50 étoiles filantes par heure. Depuis 1988, le taux moyen horaire dépasse souvent les 10. Les Ursides sont généralement peu lumineuses et elles ont une vitesse d'entrée dans l'atmosphère de 33 km/s.

23

09

Nouvelle Lune à 9 h 44 m.

24

06

Mercredi (358). Mercure passe au périhélie.

24

16

Vers 16 h 40, utilisez le point éclatant de Vénus pour trouver le fin croissant lunaire de 2,6 % au ras de l'horizon sud-ouest. Il est âgé de 31 heures et se pare d'une somptueuse lumière cendrée qui prendra encore plus de relief demain soir.

25

00

Jeudi (359). Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

25

00

Le soir de Noël 1758, il y a deux cent quarante-cinq ans, Johann Palitzsch, fermier et astronome amateur dans la région de Dresde, observa le premier retour annoncé d'une comète. Quelques années auparavant, l'astronome et physicien anglais Edmund Halley avait en effet calculé que la comète de 1682 était déjà passée en 1531 et en 1607 et qu'elle devrait revenir vers le Soleil en 1758-59 ; c'est donc en son honneur que cette comète fut dorénavant appelée la comète de Halley. Elle revient tous les 76 ans environ et son prochain passage aura lieu en 2061. Vous trouverez des informations complémentaires en français sur le site <obswww.unige.ch/Actualites/hale-bopp/cometes/node7.html>.

25

03

Retrouvez le duo Europe-Io à l'est de Jupiter.

25

03

Vingt-cinquième anniversaire de l'arrivée de la sonde soviétique Venera 11 sur Vénus. Les instruments de la sonde mesurèrent les caractéristiques de l'atmosphère à neuf reprises pendant la descente ce qui permit de confirmer et de préciser notre connaissance de sa composition. Sa caméra n'ayant pas supporté l'atterrissage, Venera 11 continua ses mesures de pression, de température et de composition pendant 95 minutes avant de s'interrompre définitivement. Vous trouverez des informations complémentaires sur le site <www.friends-partners.ru/partners/mwade/craft/venra4v1.htm>.

25

12

L'équation du temps est nulle.

25

17

À 17 h 18, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 3° 10'. Observez absolument cette magnifique conjonction dans le ciel crépusculaire, au large de l’horizon sud-ouest.

26

20

Vendredi (360). En milieu de soirée, la constellation du Cygne est encore suffisamment haute sur l'horizon nord-ouest pour que vous puissiez observer l'une des nombreuses nébuleuses planétaires qu'elle héberge. Une nébuleuse planétaire est une coquille de gaz en expansion éjecté par une étoile de même masse que le Soleil à la fin de sa vie. NGC 6826 se trouve près de la frontière avec le Dragon. Elle est visible dans les plus petits instruments car sa magnitude est proche de 9. L'étoile qui a engendré cette nébuleuse planétaire est devenue une naine blanche, qui est visible dans les instrument de 200 mm et plus comme un astre de 11e magnitude au centre de la nébuleuse.

27

00

Samedi (361). Libration maximale en latitude pour la Lune (b = + 6,69). La libration maximale en longitude (l = + 7,53) intervient le 28. L'observation de notre satellite au tout début de la lunaison est souvent délicate car son croissant n'est jamais très loin de l'horizon et la turbulence qui suit la fin du jour est parfois forte. Si vous le pouvez, si votre paysage n'est pas occulté dans cette direction par une colline, un arbre ou un bâtiment, je vous engage à pointer un instrument vers le jeune croissant dès vendredi soir. L'élément marquant de cette corne claire est la tache sombre de la mer des Crises. Le Soleil vient de se lever sur ses contours et fait naître un paysage bien plus chaotique que celui que nous sommes habitués à contempler vers le Premier Quartier. Vous pouvez déjà distinguer, sur le côté ouest de la mer des Crises, la forme délicate de l'albatros. Contrairement à ce qui se produit lorsque le Soleil se couche sur cette mer, ce soir, le corps de l'albatros est principalement dessiné par les ombres des parois occidentales du cratère Yerkes et du promontoire Lavinium qui le jouxte, si bien qu'il apparaît comme une double virgule grise ou noire sur le fond gris clair de la mer des Crises.

27

01

Conjonction inférieure de Mercure.

28

07

Dimanche (362). À 45° nord, levers les plus tardifs de l’année pour le Soleil du 28 décembre au 8 janvier à 7 h 38 m (arrondie à la minute). à 40° nord, ces levers tardifs ont lieu du 31 décembre au 10 janvier à 7 h 22 m. À 50° nord, ils interviennent du 30 décembre au 2 janvier à 7 h 59 m.

29

00

Lundi (363). Début de la 1ère semaine de l'année 2004. D'après les recommandations de l'Organisation internationale de standardisation (1976), la première semaine de l'année est celle qui contient le premier jeudi de janvier. D'après le même organisme, le lundi est le premier jour de la semaine. L'année 2004 sera un peu particulière car, étant bissextile et se terminant un vendredi, elle comptera 53 semaines ; peut-être faut-il en profiter pour demander une semaine supplémentaire de congés payés à votre employeur !

29

00

TSMG : 6 h 28 m 10 s.

29

11

Mars passe au nœud ascendant de son orbite à 11 h 40 m TU, par 49° 32' 27" de longitude héliocentrique.

29

20

La comète 2P/Encke passe au plus près du Soleil (périhélie) à 51 millions de km. 2P/Encke a une période de 3,3 ans. Découverte une première fois par Charles Messier en janvier 1786, cette comète a été redécouverte par Caroline Herschel en novembre 1795, puis par Jean-Louis Pons en 1805 et 1818. En 1821 et 1823, l'astronome allemand Johann Franz Encke publia des articles où il démontrait qu'il s'agissait du même objet et donnait les dates de ses prochains retours. Durant le passage de cette année - le 60e passage observée -, 2P/Encke pourrait atteindre la magnitude 5. Elle se situe actuellement dans le sud d'Ophiuchus et c'est donc une comète du matin. Elle sera cependant extrêmement délicate à observer en Europe dans un ciel déjà teinté par les lueurs de l’aube.

30

05

Mardi (364). Mars passe en quadrature est.

30

07

Conjonction de Vénus et Neptune à 1° 53'. Le soir, vers 18 h TU, durant le crépuscule astronomique, ces deux planètes sont à moins de 2° de séparation à plus de 10° au-dessus de l'horizon sud-ouest. De grosses jumelles sur pied vous révèleront le petit point bleuté de Neptune.

30

09

À 9 h 55, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 3° 25'.

30

10

Premier Quartier de Lune à 10 h 04 m.

31

21

Mercredi (365). Opposition de Saturne. Longitude héliocentrique 99° 46'. Prochaine opposition le 13 janvier 2005. La distance Terre - Saturne est minimale ce même jour à 17 h : 8,050 ua, soit 1,2 milliard de km. En raison de l'écart moyen de 380 jours qui s'écoule entre chaque opposition de Saturne et de la date tardive de l'opposition en 2003, il n'y aura pas d'opposition de Saturne en 2004. Il y a trente ans qu’il n’y avait pas eu une année sans opposition de Saturne. La prochaine opposition aura lieu le 14 janvier 2005.