JJ

TU

01

00

Lundi. 61e jour de l'année. Début de la 10e semaine de l'année. À midi, début du jour Julien 2 453 066. TSMG : 10 h 36 m 33 s.

01

00

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (5 h 00 m / 19 h 25 m) ; le 15 (4 h 34 m / 19 h 45 m). La durée quotidienne du crépuscule astronomique (en minutes) est indiquée dans le graphique des nuits noires.

01

10

À 10 h 52, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 4° 35'. Ce soir, au coucher du Soleil, ces deux astres dominent le ciel.

01

18

Double passage d'ombres sur Jupiter. De 18 h 25 à 18 h 41, Io et Europe projettent leur ombre sur le disque jovien. Ce double passage est accompagné d'un double transit de Io et d'Europe - de 18 h 28 à 18 h 46. Théoriquement visible en Europe, cette belle configuration se produit juste après le lever de Jupiter alors que la planète se situe encore très basse sur l'horizon. De plus, Io et Europe sont proches du limbe, ce qui ne facilite guère leur repérage.

01

18

Pendant quelques jours autour de l'opposition de Jupiter - le 4 mars 2004 - il est possible d'observer un phénomène excessivement rare : le Soleil, la Terre et Jupiter étant alors pratiquement alignés, le disque de Io peut occulter son ombre lorsqu'il passe devant Jupiter. Il faut naturellement utiliser un télescope ou une lunette d'un diamètre suffisant - au moins 100 ou 150 mm - pour parvenir à distinguer et le disque de Io et son ombre. Il faut également bénéficier de très bonnes conditions atmosphériques : transparence parfaite et absence de turbulence. Aujourd'hui, de 18 h 28 à 20 h 41, Io suit son ombre en traversant le disque jovien. Visible en Europe.

02

00

Mardi (62). L'inclinaison des anneaux de Saturne reste proche de - 26,3° au cours du mois ; le maximum d'inclinaison pour l'année 2004 intervient le 16 mars à - 26,294°.

03

08

Mercredi (63). Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 8 h 51 m : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 6 à 5 h 40 m, le 9 à 2 h 29 m, le 11 à 23 h 19 m, le 14 à 20 h 08 m, le 17 à 16 h 57 m, le 20 à 13 h 46 m, le 23 à 10 h 35 m, le 26 à 7 h 24 m, le 29 à 4 h 13 m.

04

00

Jeudi (64). Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,58). La libration minimale en longitude (l = - 5,20) intervient le 5. Lorsque la Lune est tellement gibbeuse, pratiquement pleine en fait, il faut se concentrer sur l'observation de ses régions périphériques, et notamment celles qui se trouvent encore en lisière du terminateur. Ce soir, vers 20 h TU, tournez un instrument vers le quart nord-ouest et scrutez, avec le grossissement le plus fort que la turbulence vous accordera, le cratère Pythagore et son beau massif central. Juste devant lui, la très grande plaine murée Herschel - près de 160 km de diamètre - et le " petit " cratère Harpale - 39 km - donnent de la profondeur au paysage.

04

01

Conjonction supérieure de Mercure.

04

05

Opposition de Jupiter. Longitude héliocentrique 163° 58'. Prochaine opposition le 3 avril 2005. La distance Terre - Jupiter est minimale ce même jour à 9 h : 4,425 66 ua, soit 662 millions de km environ.

05

00

Vendredi (65). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

05

12

Le 5 mars 1979 à 12 h 42 TU, la sonde Voyager 1 passait à plus de 130 000 km/h à 280 000 km environ de Jupiter. La veille, ses caméras avaient enregistré les images d'un volcan en activité sur Io, l’une des quatre lunes galiléennes. C'était la première fois que l'on observait une éruption volcanique ailleurs que sur la Terre. Pour tout savoir des sondes Voyager 1 et 2, consultez le site <http://voyager.jpl.nasa.gov/index.html>.

05

16

Équinoxe de printemps pour l'hémisphère boréal de la planète Mars.

05

20

Malgré la présence d'une Lune énorme dans le ciel, l'amas ouvert des Pléiades est aisément repérable à l'œil nu dans la constellation du Taureau. Les Pléiades, qui évoquent par leur disposition une minuscule Petite Ourse, constituent le quatrième amas ouvert du ciel par la distance qui nous en sépare, 370 années-lumière environ. Pour ce qui concerne la notoriété en revanche, ce petit pavé diamanté n'a de leçon à recevoir d'aucune autre formation céleste. De véritables calendriers agricoles ont été inventés en fonction du moment et du lieu de leur lever ou de leur coucher, et certaines civilisations, comme celles qui ont occupé l'Amérique centrale jusqu'à l'arrivée des occidentaux, ont élevé les Pléiades au rang des dieux. Superbe aux jumelles, les Pléiades sont inoubliables dans l'oculaire à grand champ d'une lunette apochromatique de 90 ou 100 mm de diamètre. Des dizaines de piqûres stellaires apparaissent alors, posés sur un lit de velours cendré.

06

00

Samedi (66). Le pôle Sud du Soleil est à son maximum d'inclinaison vers la Terre : 7,25°.

06

17

À 17 h 45, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 2° 56'. Ce couple imposant se lève à l’est lors du coucher du Soleil.

06

23

Pleine Lune à 23 h 15 m.

07

01

Dimanche (67). De 1 h 50 à 4 h 02, Io chemine devant le disque jovien en précédant son ombre. Visible en Europe.

07

15

Saturne est stationnaire à l'est du Soleil.

08

00

Lundi (68). Début de la 11e semaine de l'année. TSMG : 11 h 04 m 09 s.

08

04

Début de la 2014e rotation synodique du Soleil.

08

20

Avec un instrument et un bon ciel, tentez d'observer le double transit - de 20 h 12 à 21 h 02 - de Io et d'Europe devant le disque jovien. En outre, de 20 h 19 à 21 h 17, Io et Europe projettent leur ombre sur l'atmosphère de Jupiter. Après leur passage devant la planète, Io et Europe restent très proches durant toute la nuit.

10

23

Mercredi (70). La Lune passe au nœud descendant à 23 h 02 m. Distance : 369 982 km, soit 58,01 rayons terrestres.

11

14

Jeudi (71). La petite planète 7 Iris (magnitude 9) passe à l'opposition à 14 h.

11

15

Le Soleil entre dans les Poissons (351,36°).

12

03

Vendredi (72). La Lune passe au périgée à 3 h 36 m. Distance : 369 515 km, soit 57,93 rayons terrestres.

12

20

Il n'est pas trop tard pour contempler la plus belle nébuleuse du ciel boréal, celle qui se love au cœur de la constellation d'Orion. La grande nébuleuse d'Orion est parfaitement visible au-dessus de l'horizon sud-ouest en début de nuit. Aux jumelles, baladez-vous sous les trois étoiles qui marquent la région centrale d'Orion. Si le fond du ciel est bien noir, vous repérerez rapidement la tache laiteuse de Messier 42. Quels que soient l'instrument et le grossissement utilisés, il y a quelque chose à voir dans la nébuleuse d'Orion ! Essayez d'oublier les innombrables photographies que vous avez déjà vues dans les livres et les revues et laissez divaguer votre esprit dans ce paysage grandiose pour bâtir votre propre mémoire des lieux.

13

00

Samedi (73). Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

13

03

La petite planète 18 Melpomène (magnitude 10,1) passe à l'opposition à 3 h.

13

21

Dernier Quartier de Lune à 21 h 02 m.

15

00

Lundi (75). Début de la 12e semaine de l'année. TSMG : 11 h 31 m 45 s.

15

21

Double transit et double passage d'ombres de lunes galiléennes devant Jupiter. De 21 h 56 à 23 h 18, Io et Europe sont devant le disque jovien, et de 22 h 12 à 23 h 54, elles caressent l'atmosphère de leur ombre. Visible en Europe.

16

13

Mardi (76). Mercure passe au nœud ascendant de son orbite.

16

21

Une étoile du Lion, de 11e magnitude, est occultée par le limbe nord-ouest de Jupiter.

17

20

Mercredi (77). La comète 43P/Wolf-Harrington passe au plus près du Soleil (périhélie) à 236 millions de km. Découverte en décembre 1924 par Max Wolf de l'observatoire de Königstuhl (Heidelberg, Allemagne) puis perdue. En 1951, un observateur américain, Robert G. Harrington, découvrait une nouvelle comète sur une plaque photographique obtenue à l'observatoire du mont Palomar. Cette comète revint en 1958, et, finalement, la comparaison de l'orbite de la comète Wolf et de celle de la comète Harrington permit de conclure qu'il s'agissait du même objet. Sa période est de 6,5 années.

17

22

Les lunes galiléennes Europe et Ganymède forment un couple très serré à l'est de Jupiter pendant toute la nuit.

19

20

Vendredi (79). Dans la constellation du Lion, qui s'élève fièrement à l'est en début de nuit à l'approche du printemps, vous pouvez observer cette semaine un beau groupe de galaxies. C'est en 1781 que Pierre Méchain (voir page XXX) a découvert ce groupe. Il décrit les galaxies comme des " nébuleuses sans étoiles " et Charles Messier les inclura dans son catalogue sous les numéros 95, 96 et 105. La plus brillante est Messier 96 qui atteint la magnitude 9,3. Avec un peu d'expérience, vous arriverez à la repérer avec une lunette de 60 mm, mais pour une meilleure observation essayez d'utiliser un 200 mm. Messier 95 est une toute petite spirale barrée vue de face. Dans un 200 mm, vous verrez une tache circulaire avec un noyau plus brillant et, dans un 400 mm, on devine la barre qui s'étend de part et d'autre de celui-ci. À moins de 1° au nord-nord-ouest de Messier 96, vous verrez peut-être une tache d'aspect quasi-stellaire de 2' de diamètre, qui n'est autre que Messier 105. C'est une toute petite galaxie elliptique pas vraiment spectaculaire, même dans les gros instruments.

20

06

Samedi (80). Équinoxe de mars sur la Terre à 6 h 48 m TU ; début du printemps dans l'hémisphère Nord.

20

08

Le Soleil entre dans le signe astrologique du Bélier (0°) mais, dans la réalité, il est dans les Poissons pour encore pratiquement un mois (voir le 18 avril).

20

19

Du 20 mars au 5 avril, il est possible d’observer les cinq planètes visibles à l'œil nu en même temps dans le ciel à 45° de latitude nord ; la période peut varier de quelques jours en fonction de votre latitude dans l'hémisphère Nord. Le soir, dès le crépuscule nautique, vous repérerez dans l'ordre en remontant l'écliptique à partir de l'ouest : Mercure, Vénus, Mars, Saturne et Jupiter. La Lune glisse le long de ce collier de perles planétaires du 22 mars au 2 avril. Il sera possible de revoir ces cinq planètes ensembles dans notre ciel entre fin décembre 2004 et début janvier 2005, il s'écoulera ensuite plus de dix ans - jusqu’en janvier 2016 - avant qu'une telle observation soit de nouveau réalisable à 45° de latitude nord.

20

22

Nouvelle Lune à 22 h 42 m.

21

00

Dimanche (81). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

21

05

Mercure passe au périhélie.

21

18

Il vous faudra sans doute des jumelles pour distinguer, vers 18 h 30 TU, le croissant lunaire âgé de presque 20 heures sur le point de s'abîmer sous l'horizon ouest. Voir également page 44.

21

22

Vénus passe au périhélie.

21

23

Maximum possible d'un petit essaim météoritique observé en 1973 et en 1975, les Géminides de mars, dont la période d'activité s'étendrait du 21 au 24 mars. Longitude héliocentrique possible pour le maximum de l'essaim (équinoxe 2000.0) : 1,6°. Le radiant se situerait non loin de Propus des Gémeaux, c'est-à-dire juste à côté de Saturne ce printemps. Lors de sa découverte cet essaim a offert des taux allant jusqu'à 40 étoiles filantes par heure.

22

00

Lundi (82). Début de la 13e semaine de l'année. TSMG : 11 h 59 m 21 s.

22

19

Si vous n'êtes pas parvenu à voir le croissant lunaire d'hier, celui de ce soir ne devrait pas vous poser de problème car il a acquis un embonpoint certain et a pris de la hauteur ! À 19 h TU, il domine l'horizon ouest de près de 10° et la planète Mercure de 5° environ.

22

23

De 23 h 40 à 1 h 35 - le 23 -, observez dans un instrument le double transit de Io et d'Europe devant le disque jovien.

23

00

Mardi (83). Double passage d'ombres sur Jupiter. De 0 h 07 à 2 h 22, Io et Europe projettent leur ombre sur le disque jovien, puis ces satellites forment un duo extrêmement rapprochés jusqu'à la fin de la nuit.

24

04

Mercredi (84). La Lune passe au nœud ascendant à 4 h 55 m.

24

08

Maximum de l'essaim météoritique des Virginides. L'activité de cet essaim, qui possède de nombreux radiants successifs, couvre la période allant du 25 janvier au 15 avril. Il s'agit vraisemblablement d'un très vieil essaim qui s'est scindé en plusieurs zones plus ou moins riches en poussières. Si le nombres des Virginides n'est jamais très important, celles-ci sont en revanche fréquemment très brillantes - jusqu'à la magnitude - 4 -, et laissent parfois derrière elles des traînées perceptibles pendant plusieurs secondes, voire plusieurs minutes aux jumelles. Ces étoiles filantes sont assez lentes (vitesse de 30 km/s).

24

22

À 22 h 29, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 2° 02'. Lors du crépuscule nautique, non seulement vous pourrez voir cette très belle conjonction, mais vous pourrez également repérer Mercure et Mars.

25

00

Jeudi (85). La comète 34D/Gale devrait passer au plus près du Soleil (périhélie) à 177 millions de km. Découverte aux jumelles en juin 1927 par l'Australien Walter Frederick Gale, de Sydney, la comète 34D/Gale a une période de 11 ans. Observée et photographiée en 1938, elle n'a pas été retrouvée depuis, il y a donc une assez grande incertitude sur le moment de son passage au périhélie et sur sa position.

25

20

Observez aux jumelles ou dans un lunette le bel alignement des quatre lunes galiléennes à l'est de Jupiter : Io, Europe, Ganymède et Callisto.

25

23

À 23 h 36, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 0° 47'. Vers 19 h 30 TU, le tout jeune croissant lunaire badigeonné de lumière cendrée se promène à 3° sous la planète rouge et à 3° sur la gauche des Pléiades.

25

23

Occultation de Mars par la Lune. Zone de visibilité : nord-est de la Sibérie, nord de l'océan Pacifique, nord de l'Amérique du Nord, régions arctiques, Groenland et Islande.

26

20

Vendredi (86). L'une des plus belles étoiles doubles de la voûte céleste, à mon goût, se trouve dans la tête du Lion. Elle est facile à repérer puisqu'il s'agit d'Algieba, un astre parfaitement visible d'une fenêtre ouverte sur le ciel en plein Vincennes par exemple ! Si vous devez convaincre quelqu'un de la beauté des étoiles, montrez-lui le couple formé par Algieba et sa compagne. Elles sont d'un éclat voisin - magnitude 2 et 3,6 - et d'une couleur identique qui rappelle les reflets ambrés du miel d'acacia : l'ensemble est d'une parfaite harmonie.

26

23

Saturne passe en quadrature est.

27

07

Samedi (87). La Lune passe à l'apogée à 7 h 02 m. Distance : 404 510 km, soit 63,42 rayons terrestres.

28

06

Dimanche (88). Si vous habitez aux Antilles ou au Québec, en Polynésie française ou en Nouvelle-Calédonie - mais également en Amérique du Nord, à Hawaii ou au Chili -, préparez vos instruments pour une observation rarissime : un triple passage d'ombres sur Jupiter ! Le spectacle débute par un double transit, de 6 h 59 à 9 h 05 TU, de Io et de Ganymède devant le disque jovien. Puis, de 7 h 32 à 8 h 19, Callisto et Io projettent leur ombre sur l'atmosphère jovienne. À 7 h 59, l'ombre de Ganymède vient s'ajouter à celles de Io et de Callisto et ce triple passage d'ombres est observable jusqu'à 8 h 19. Notez tout de même que l'ombre de Callisto est au ras du limbe ouest et que celle de Ganymède frôle le limbe est, ce qui rend cette observation extrêmement délicate à réussir ! Après le départ de l'ombre de Callisto, celles de Io et de Ganymède restent en scène jusqu'à 9 h 14. Aucun triple passage d'ombres n'avait eu lieu depuis le 11 novembre 1997, et aucun autre ne se produira avant le 12 octobre 2013 !

28

19

À 19 h 54, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 4,5°.

28

23

Premier Quartier de Lune à 23 h 49 m.

29

00

Lundi (89). Début de la 14e semaine de l'année. TSMG : 12 h 26 m 57 s.

29

00

Plus grande élongation de Mercure à l'est du Soleil : 18° 53'.

29

00

Plus grande élongation de Vénus à l'est du Soleil : 46° 00'.

29

00

Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

29

20

Le 29 mars 1974 à 20 h 46 TU, la sonde américaine Mariner 10 passa au plus près de la surface de la planète Mercure, à 705 km d'altitude. Vous trouverez des informations complémentaires et toutes les images de la rencontre sur le site <www.earth.nwu.edu/people/robinson/encounters.html>.

30

01

Mardi (90). Très belle nuit pour l'observation des lunes de Jupiter. De 1 h 25 à 3 h 40, observez dans un instrument le double transit de Io et d'Europe devant le disque de Jupiter. Io rattrape et dépasse Europe pendant ce périple " intrajovien ". De 2 h 16 à 4 h 17, il y a également un double passage des ombres de ces lunes sur la planète.

31

11

Mercredi (91). Latitude nord maximale pour Mercure : + 7°.

31

21

Occultation rasante par le limbe nord de la Lune gibbeuse croissante d'une étoile de magnitude 6,5 (SAO 80 702 - Cancer). Cette occultation rasante est visible sous une ligne passant approximativement par Lisieux et Nice. L'occultation est totale au sud de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au nord.