JJ

TU

01

00

Jeudi. 92e jour de l'année. À midi, début du jour Julien 2 453 097.

01

00

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (3 h 59 m / 20 h 10 m) ; le 15 (3 h 28 m / 20 h 34 m). La durée quotidienne du crépuscule astronomique (en minutes) est indiquée dans le graphique des nuits noires (voir le livre).

01

00

Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,74). La libration minimale en longitude (l = - 6,17) intervient le 2. Il y a des choses à voir ces jours-ci dans la portion sud du terminateur ! Mercredi soir, le 31 mars, suivez le lever du Soleil sur la somptueuse plaine murée Gassendi. Somptueuse parce que la richesse des reliefs visibles sous un éclairage rasant dans cette enceinte de 110 km de diamètre est époustouflante. Des montagnes, des fissures et des rainures, des parois de plusieurs milliers de mètres d'altitude poinçonnées par un cratère circulaire de 33 km de diamètre au nord-ouest, et ouvertes sur la mer des Humeurs au sud-est. Le tout est déjà perceptible dans une petite lunette, mais il est évident que si vous possédez un instrument de plus grand diamètre, et que la turbulence n'est pas trop gênante dans cette nuit du 31 au 1er, vous dégusterez ce lever de Soleil avec encore plus de plaisir.

02

00

Vendredi (93). L'inclinaison des anneaux de Saturne passe de - 26,3° à - 26° au cours du mois.

02

09

Saturne atteint sa déclinaison nord maximale depuis plus d'un demi siècle : 22° 48' 46". À partir d'aujourd'hui, sa déclinaison va progressivement diminuer jusqu'au mois de septembre 2010. Le 8 septembre 2010, la déclinaison de Saturne sera nulle et la planète franchira le plan de l'équateur céleste du nord au sud. Un an plus tard, la Terre sera dans le même plan que les anneaux de cette planète et ils seront invisibles dans les instruments d'amateurs pendant quelques temps.

02

20

Le passage à l'heure d'été repousse un peu le début de vos observations, mais pour ne pas perdre trop de temps, vous pouvez pointer une belle étoile double pendant le crépuscule astronomique. Celle que je vous propose cette semaine se situe dans la constellation du Grand Chien, qui court sur l'horizon sud-ouest à l'orée de la nuit. À 3° au sud-ouest de Sirius, une lunette de 60 mm vous montrera la superbe étoile double 6-Nu1 Canis Majoris - magnitudes 5,8 et 8,5. Dans une lunette de 100 mm ou un télescope de 200 avec un grossissement faible, les deux composantes de cette étoile double affichent leur couleur : jaune pâle et bleu foncé.

02

21

À 21 h 39, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 3° 09'.

03

11

Samedi (94). À 11 h 35 m, la Terre passe exactement à 1 unité astronomique (UA) du Soleil, soit 149 597 870,691 km ou 8,316 746 minutes-lumière.

03

20

Vénus passe au ras des Pléiades (Messier 45) dans la constellation du Taureau.

04

11

Dimanche (95). Début de la 2015e rotation synodique du Soleil.

05

00

Lundi (96). Début de la 15e semaine de l'année. TSMG : 12 h 54 m 32 s.

05

11

Pleine Lune à 11 h 03 m.

06

00

Mardi (97). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

06

03

Double transit de satellites galiléens devant Jupiter. De 3 h 22 à 5 h 26, Io et Europe sont devant le disque jovien. Partiellement visible en Europe au-dessus de l'horizon ouest.

06

20

Mercure est stationnaire à l'est du Soleil.

07

05

Mercredi (98). La Lune passe au nœud descendant à 5 h 02 m.

08

02

Jeudi (99). La Lune passe au périgée à 2 h 12 m.

09

03

Vendredi (100). À 3 h 24, l'étoile 22 Sco (magnitude 4,8) est occultée par la Lune ; elle réapparaît à 4 h 16.

09

18

Double passage d'ombres sur Jupiter. De 18 h 13 à 19 h 08, Io et Europe projettent leur ombre sur le disque jovien. Partiellement visible en Europe pendant le crépuscule du soir.

09

21

Dans la Chevelure de Bérénice, maigre constellation qui s'élève à l'est en début de nuit au printemps, se trouve une galaxie extraordinaire : NGC 4565. Proche de la magnitude 10, cette galaxie spirale, que nous voyons pratiquement par la tranche, est observable dans la plupart des instruments d'amateurs. NGC 4565 est à plus de 30 millions d'années-lumière de nous et sa particularité est de montrer une bande de matière sombre qui la coupe en deux dans le sens de la longueur. Des jumelles 10 x 40 ou une petite lunette et un ciel parfaitement noir, suffisent pour deviner la présence de cette paillette stellaire de 15 minutes d'arc de long pour un peu plus d'une minute d'arc d'épaisseur. Avec des instruments de 200 mm et plus, il devient aisé de juger de la dissymétrie de ce long fuseau galactique, et de distinguer la région du noyau qui apparaît comme une petite tache lumineuse plus intense. Dans les plus gros instruments d'amateurs - 400 mm et plus - il est possible de distinguer des détails sur le liseré de la bande sombre, comme le modelé que donnerait un peintre en étalant rapidement au couteau de la peinture noire sur un fond plus clair.

11

00

Dimanche de Pâques (102). Éléments du comput ecclésiastique grégorien pour 2004 : épacte = 8 ; cycle solaire = 25 ; indiction romaine = 12 ; lettre dominicale = DC ; nombre d'or = 10. Le jour de Pâques est, aujourd'hui encore, déterminé selon une décision qui fut arrêtée lors du concile de Nicée en 325 : " Pâques est le dimanche qui suit le quatorzième jour de la Lune qui atteint cet âge au 21 mars ou immédiatement après. " Le calcul de cette date s'appuie sur un calendrier lunaire perpétuel, appelé " comput ecclésiastique. " Le dimanche de Pâques peut s'inscrire entre le 22 mars et le 25 avril. Vous trouverez un calculateur de la date de Pâques et des éléments du comput ecclésiastique grégorien et julien sur le site de l'Imcce <www.imcce.fr/minitel/calendrier/calendriers.html>.

11

00

Du 11 au 21 avril, Mercure traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

12

00

Lundi (103). Début de la 16e semaine de l'année. TSMG : 13 h 22 m 08 s.

12

03

Dernier Quartier de Lune à 3 h 47 m.

12

13

Latitude nord maximale pour Vénus : + 3° 23' 40".

14

00

Mercredi (105). Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

15

01

Jeudi (106). Retrouver Io et Ganymède sur la bordure ouest de Jupiter.

15

12

L'équation du temps est nulle.

16

21

Vendredi (107). Puisque la Lune est partie en nous laissant un ciel bien noir, pourquoi ne pas essayez d'aller contempler une petite nébuleuse planétaire - NGC 4361 - au fin fond de la constellation du Corbeau. Le Corbeau est un petit trapèze qui ne reste pas longtemps visible au-dessus de l'horizon sud en Europe. Vous pointerez NGC 4361 en repérant les étoiles Algorab et Gienah. Elles dessinent la base d'un triangle isocèle pointant vers le sud et dont NGC 4361 occupe le sommet. Cette nébuleuse planétaire de près d'une minute d'arc de diamètre apparent - plus que le disque de Jupiter ! - est visible dans une lunette de 100 mm de diamètre comme une tache grise plus brillante au centre. Un télescope de 200 mm permet aux observateurs avertis de voir l'étoile centrale de 13e magnitude, qui est à l'origine de cette coquille de gaz en expansion. NGC 4361 devient magnifique dans un télescope de grand diamètre : son étoile centrale saute aux yeux, elle est entourée d'un disque gris assez clair, ourlé d'une zone circulaire de plus en plus diffuse et sombre.

17

01

Samedi (108). Conjonction inférieure de Mercure.

18

15

Dimanche (109). Le Soleil entre dans le Bélier (28,88°).

19

00

Lundi (110). Début de la 17e semaine de l'année. TSMG : 13 h 49 m 44 s.

19

13

Nouvelle Lune à 13 h 22 m.

19

14

Éclipse partielle de Soleil (magnitude de 0,736). Zone de visibilité : une fraction de l'Antarctique, puis l'Afrique australe et Madagascar en fin d'après-midi et au coucher du Soleil. La prochaine éclipse de Soleil - 14 octobre 2004 - sera également partielle.

19

19

Le Soleil entre dans le signe astrologique du Taureau (30°), mais dans la réalité, il est entré hier dans le Bélier.

20

11

Mardi (111). La Lune passe au nœud ascendant à 11 h 41 m.

20

19

Un peu avant 19 h 30 TU, ne manquez pas le superbe croissant lunaire de 30 heures qui enjolive l'horizon ouest-nord-ouest. La lumière cendrée fait luire sa face nocturne ; selon la transparence de votre ciel, cette lueur délicate aura des reflets cristallins ou ivoirins du plus bel effet.

21

20

Mercredi (112). Une fine barque lunaire glisse langoureusement sous le petite paquet scintillant des Pléiades durant le crépuscule nautique.

22

00

Jeudi (113). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

22

04

Maximum de l'essaim météoritique des Lyrides dont la période d'activité s'étend du 16 au 25 avril. Le radiant des Lyrides est proche de l'étoile Véga de la Lyre. Rapides - environ 50 km/s au moment de leur entrée dans la haute atmosphère - les Lyrides laissent fréquemment des traînées visibles pendant plusieurs secondes. Le taux moyen d'étoiles filantes par heure dans des conditions parfaites constaté ces dernières années est proche de 30 pendant une bonne vingtaine d'heures autour du maximum. Comme pour tous les essaims, la répartition dans l'espace des grains de matière qui créent les Lyrides est loin d'être parfaitement connue, si bien qu'il est fortement conseillé d'observer dans les nuits précédant et suivant le jour du maximum annoncé.

23

10

Vendredi (114). À 10 h 34, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 1° 26'. Ce soir au crépuscule, ne manquez pas ce superbe tableau céleste qui réunira, outre Vénus et le croissant lunaire, les planètes Mars et Saturne.

23

12

La comète C/2002 T7 (LINEAR) passe au plus près du Soleil (périhélie) à 92 millions de km. C/2002 T7 (LINEAR) pourrait atteindre la magnitude 0,3.

23

20

À 20 h 30, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 2° 12'.

23

20

Mercure passe au nœud descendant de son orbite.

23

22

Toujours dans un ciel sans Lune, essayez de repérer un autre objet du Corbeau : les Antennes ! Il s'agit d'une paire de galaxies en interaction qui portent les numéros NGC 4038 et NGC 4039. Vous trouverez les Antennes en reportant une fois l'alignement Algorab-Gienah vers le sud-ouest. À près de 40 millions d'années-lumière de nous, les Antennes sont visibles dans un bon 200 mm comme une seule masse diffuse portant une sorte d'échancrure moins claire au sud-ouest. Un télescope de 400 mm avec un grossissement de 150 fois montre parfaitement les noyaux des deux galaxies, ainsi que l'immense filament de matière qui s'enroule autour du cœur de NGC 4038 - la plus brillante des deux - et s'élance vers NGC 4039 - la plus au sud. On devine même des zones plus ou moins lumineuses sur ce filament, ce qui lui donne un relief extraordinaire.

24

00

Samedi (115). La Lune passe à l'apogée à 0 h 00 m. Distance : 405 416 km, soit 63,56 rayons terrestres.

24

19

Le croissant de Lune et l'amas ouvert Messier 35 (Gémeaux) sont à moins de 3° l'un de l'autre.

25

06

Dimanche (116). À 6 h 53, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 4° 50'. Beau rapprochement à voir le 24 et le 25 au soir.

26

00

Lundi (117). Début de la 18e semaine de l'année. TSMG : 14 h 17 m 20 s.

27

17

Mardi (118). Premier Quartier de Lune à 17 h 33 m.

28

00

Mercredi (119). Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,83). La libration minimale en longitude (l = - 7,10) intervient le 30. Mardi 27, juste après le coucher du Soleil sur l'Europe, basculez sur la Lune et admirez le lever du Soleil sur Platon. La région de Platon est l'une des plus précieuses de notre satellite. Platon est une plaine murée d'une centaine de kilomètres de diamètre que l'on distingue à l'œil nu du Premier Quartier au Dernier Quartier environ. Sa surface arbore une teinte plus foncée que les régions avoisinantes. Aux jumelles et aux instruments, elle semble parfois totalement lisse, comme recouverte d'une laque au gris velouté immaculé ; pourtant, certains éclairages font naître çà et là les piqûres d'infimes impacts. Ourlée de parois délicatement ciselées, Platon est un havre de paix et de douceur au sein des régions tumultueuses qui l'entourent. Mercredi 28 au soir, vous dégusterez le réveil d'une autre plaine murée - Clavius - dont l'apparence contraste vivement avec celle de Platon. Que le hasard de la gestation des mondes et de leurs surfaces ait pu faire naître quelque chose comme Clavius est réconfortant pour l'esprit. Cette enceinte de 225 km de diamètre renferme en effet une succession de cratères qui dessinent un bel arc de cercle et dont le diamètre décroît selon une loi mathématique presque parfaite. C'est la beauté à l'état brut, âpre et rugueuse.

30

00

Vendredi (121). Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

30

04

À 4 h 31, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 3° 20'. Dans la nuit du 29 au 30, la distance apparente entre ces deux astres diminue de plus de 2 diamètres lunaires.

30

12

Mercure est stationnaire à l'ouest du Soleil.

30

22

Avec une Lune gibbeuse croissante dans le ciel, il faut savoir orienter ses yeux plutôt vers les étoiles doubles et les amas stellaires que vers les nébuleuses et les galaxies. Non loin de la frontière de la constellation du Lynx avec celle des Gémeaux, vous pourrez donc repérer aux jumelles l'amas globulaire NGC 2419. Le mieux est de partir de Castor : NGC 2419 est à 7° au nord de Castor, soit près d'un champ de jumelles 7 x 50. La magnitude de NGC 2419 est proche de 10 pour un diamètre apparent de 4,1', ce qui en fait un infime point flou dans les petits instruments, alors que dans un 400 mm avec un grossissement d'une soixantaine de fois, sa masse grouillante d'étoiles créée un magnifique globule.