JJ

TU

01

00

Jeudi. 183e jour de l'année, il en reste 183 jusqu'au 31 décembre 2004. À midi, début du jour Julien 2 453 188.

01

00

Sous réserve d'une modification de trajectoire de dernière minute, c'est aujourd'hui que la sonde Cassini-Huygens doit se placer en orbite autour de la planète Saturne. Pour suivre les actualités de cette mission, consultez le site <saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm> et lisez les dernières nouvelles sur <www.cidehom.com>.

01

01

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (1 h 46 m/22 h 21 m) ; le 15 (2 h 07m /22 h 03 m).

01

02

À 2 h 52 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pluton, à 12° 12'.

01

05

Latitude nord maximale pour Mars : + 1° 50' 47".

01

19

Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 19 h 07 m : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 4 à 15 h 56 m, le 7 à 12 h 44 m, le 10 à 9 h 33 m, le 13 à 6 h 22 m, le 16 à 3 h 10 m, le 18 à 23 h 59 m, le 21 à 20 h 48 m, le 24 à 17 h 36 m, le 27 à 14 h 25 m, le 30 à 11 h 14 m. Algol a été la première étoile variable identifiée. Au maximum, son éclat est proche de la magnitude 2,1, ce qui est suffisant pour qu'elle soit bien visible à l'œil nu, même dans des ciels urbains médiocres. Il est ainsi possible de suivre sa variation depuis une fenêtre ou en balcon soir après soir. Vous pouvez comparer l'éclat d'Algol à tout moment avec celui de la toute proche Almach – gamma Andromède –, qui reste stable à 2,1, ou avec celui d'Epsilon Persée, qui est de 2,9. Vous pouvez également, comme me le suggère l'une de mes lectrices, Madame Desnoël, utiliser deux étoiles de Cassiopée : Caph (magnitude 2,3) et Epsilon (magnitude 3,3), qui ont l'avantage d'être toujours visibles dans le ciel d'Europe.

01

22

La Lune passe au périgée à 22 h 54 m. Distance : 357 473 km, soit 56,05 rayons terrestres. Grandes marées.

02

00

Vendredi (184-182). À 0 h, milieu de l'année.

02

00

En juillet, la comète C/2003 K4 (LINEAR) circule dans les constellations d'Hercule et du Bouvier ; sa magnitude passe de 7,2 à 6,5.

02

00

La comète C/2001 Q4 (NEAT) est circumpolaire à 45° de latitude nord en juillet ; elle est dans la Grande Ourse. Sa magnitude passe de 5,3 à 7 au cours du mois.

02

01

Io et Europe sont l'une à côté de l'autre à l'ouest du disque de la planète Jupiter.

02

11

Pleine Lune à 11 h 10 m. Distance : 357 724 km, soit 56,09 rayons terrestres. Il y aura deux Pleine Lune ce mois-ci, ce qui ne s'était pas produit depuis novembre 2001, et ce qui ne se reproduira pas avant juin 2007. Juillet est également, cette année, le seul mois à héberger cinq phases. Comme il s'écoule en moyenne 29,5 jours entre deux phases identiques, si une phase se produit le 1er pour un mois de 30 jours et le 1er ou le 2 pour un mois de 31 jours, elle se renouvelle avant la fin du mois. Seul février, qui compte au maximum 29 jours, ne peut jamais accueillir deux fois la même phase.

02

20

Pendant l'été, lorsque l'horizon est nimbé d'une brume de chaleur en fin de journée, pensez à consacrer du temps à suivre le lever de la Pleine Lune. L'absorption atmosphérique étant intense, la face toute ronde de notre satellite apparaît aussi rouge ou cuivrée qu'au plus fort d'une éclipse totale et son observation à l'œil nu et aux instruments est vraiment somptueuse. Allez voir, par exemple, une photographie du lever de la Pleine Lune orange du 13 juillet 2003 : <www.leguideduciel.net/images/pl20030713.jpg>.

02

23

Soir de Pleine Lune, le ciel n'est qu'une vaste plaine lumineuse sans profondeur. Astres faibles, nébuleuses et galaxies ont été gommés par l'éclat sélène ; seules quelques agglomérations stellaires émergent de ce paysage phosphorescent. Dans la Chevelure de Bérénice, des jumelles 10 X 50 permettent de localiser le petit globule de l'amas Messier 53. Il est à un peu plus de 7° au nord de l'étoile Vindémiatrix de la Vierge. Si vous revenez vers Messier 53 dans deux semaines, lorsque le ciel sera débarrassé du phare lunaire, et que vous l'observez avec un télescope de 200 mm ou plus, vous pourrez distinguer une trentaine d'étoiles sur l'ensemble de cet amas globulaire, qui montrera alors un aspect granuleux remarquable.

03

02

Samedi (185-181). Observez un bel alignement Ganymède-Io-Europe-Callisto à l'est de Jupiter avec une lunette de 60 mm ou un petit télescope – grossissement d'une cinquantaine de fois.

03

08

À 8 h 37 m, Vénus est en conjonction géocentrique avec Aldébaran, à 1° 08'. À l'aube, les deux astres sont parfaitement visibles, à une dizaine de degrés au-dessus de l'horizon est-nord-est.

04

00

Dimanche (186-180). D'après des chroniques chinoises et japonaises du temps, le 4 juillet 1054, il y a 950 ans, une nouvelle étoile est apparue au sud-est de la figure de Thien-Kuan, notre actuelle constellation du Taureau. Il s'agissait d'une supernova, une étoile qui avait explosée, et dont le résidu – le rémanent –, baptisé " nébuleuse du Crabe ", est encore observable dans les instruments d'amateurs sous la forme d'une petite tache grisâtre de 8e magnitude. La nébuleuse du Crabe est le premier objet du catalogue de Messier. Cette supernova fut visible à l'œil nu – la lunette n'existait pas encore ! – en plein jour pendant près de trois semaines, et la nuit pendant quelque deux années. Admirez l'une des plus belles images de cette supernova, réalisée avec l'un des télescopes européens de 8,20 m de diamètre du VLT (Chili), sur le site : <www.eso.org/outreach/press-rel/pr-1999/pr-17-99.html>.

04

00

Libration maximale en latitude pour la Lune (b = 6,58). Juste après la Pleine Lune, les reliefs ne ressortent pas encore nettement sur le globe écrasé de lumière de notre voisine. Vous pouvez néanmoins tourner un instrument vers les régions sud, très riches en cratères, ou glisser vers l'est, là où le terminateur avance inexorablement, plongeant la surface sélène dans une longue nuit de quatorze jours. La bordure orientale de la mer des Crises, qui apparaît uniforme lorsqu'on l'observe au moment du Premier Quartier, est transfigurée par l'éclairage rasant des rayons du Soleil couchant. Son aspect devient grumeleux et des reliefs insoupçonnés naissent sur le plancher feutré de cette étendue de laves de 570 km de diamètre, relique d'un choc colossal avec une pierre venue de l'espace aux premiers âges de la Lune.

04

17

À 17 h 17 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Neptune, à 4° 58'.

05

00

Lundi (187-179). Début de la 28e semaine de l'année. TSMG : 18 h 53 m 19 s.

05

10

À 10 h 53 m, la Terre est au plus loin du Soleil – aphélie – pour l'année 2004 : 1, 016 694 UA, soit un peu moins de 152 100 000 km (l'unité astronomique vaut 149 597 870,691 km). L'instant du passage à l'aphélie peut se situer entre le 2 juillet à 20 h et le 6 juillet à 23 h.

06

00

Mardi (188-178). La comète C/2003 K4 (LINEAR) passe au plus près de la Terre, à 212 millions de kilomètres.

06

05

À 5 h 35 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Uranus, à 3° 42'.

06

17

Dernier double passage d'ombres sur Jupiter avant l'automne prochain. De 17 h 18 m à 19 h 02 m, Ganymède et Callisto projettent leur ombre simultanément sur Jupiter. Invisible en Europe.

06

23

À 23 h 19 m, l'étoile 95 Aqr (magnitude 5,0) réapparaît après son occultation par la Lune. Les deux astres sont alors à 3° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 74 %.

08

00

Jeudi (190-176). Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 7,81), qui repousse l'océan des Tempêtes vers le limbe ouest, si bien qu'il semble sur le point d'écraser la petite noix de la plaine murée de Grimaldi.

08

16

Saturne est en conjonction supérieure.

09

00

Vendredi (191-175). Vingt-cinquième anniversaire du survol de Jupiter par la sonde américaine Voyager 2. Elle commença par passer à 62 000 km de Ganymède, dix heures plus tard elle était au plus près d'Europe (206 000 km), puis, quatre heures après, elle survolait Jupiter à 650 000 km. Le lendemain, Voyager 2 croisa Io à 1,13 million de kilomètres, puis elle continua sa route en direction de Saturne. Le site des missions Voyager : <voyager.jpl.nasa.gov/>.

09

04

La petite planète 3 Junon (magnitude 9,6) passe à l'opposition à 4 h. Elle a été découverte le 1er septembre 1804 par Karl Ludwig Harding, à Lilienthal. Cette petite planète se trouve très loin de la Terre lors de cette opposition, mais les conditions seront bien meilleures lors de la prochaine, en décembre 2005, et elle aura alors une magnitude proche de 7,5. Voir <www.klima-luft.de/steinicke/ngcic/persons/harding.htm>.

09

07

Dernier Quartier de Lune à 7 h 35 m. Distance : 391 265 km, soit 61,34 rayons terrestres.

09

10

Maximum de l'essaim météoritique des Pégasides, qui est actif du 7 au 13 juillet. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum de l'essaim (équinoxe 2000.0) : 107,5°. Taux horaire : 3. Les Pégasides sont très rapides – 70 km/s – et peu éclatantes, ce qui les rend délicates à observer avec un Dernier Quartier de Lune dans le même secteur de la voûte céleste.

09

13

La petite planète 11 Parthénope (magnitude 8,9) passe à l'opposition à 13 h. Elle a été découverte le 11 mai 1850 par Annibale de Gasparis, à Naples. Voir <oacosf.na.astro.it/oacmedia/museo/specola/degasparis.htm>.

09

22

Messier 75 est un petit amas globulaire de magnitude 8,6. Invisible à l'œil nu, mais aisément observable aux jumelles 10 x 50, il est installé à 7° au sud de l'étoile Dabih, bêta du Capricorne. Il a un aspect flou dans une lunette de 60 mm de diamètre. Un télescope de 150 mm révèle déjà un centre plus lumineux enveloppé d'une sorte de brume stellaire. Messier 75 serait à plus de 100 000 années-lumière de nous, soit pratiquement à l'opposé du Soleil dans notre Galaxie.

10

02

Samedi (192-174). À 2 h 32 m, l'étoile 110 Psc (magnitude 4,3) est occultée par la Lune ; elle réapparaît à 3 h 36 m. Les deux astres sont alors à plus de 35° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 42 %.

10

23

À 23 h 49 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Mars, à 0° 10'. Une rencontre serrée à ne pas manquer dans le ciel crépusculaire du soir. Trois quarts d'heure après le départ du Soleil, Mercure et Mars sont pelotonnées l'une contre l'autre à quelque 5° de hauteur au-dessus de l'horizon ouest-nord-ouest.

11

00

Dimanche (193-173). Vingt-cinquième anniversaire de la destruction de la station spatiale américaine Skylab lors de sa rentrée atmosphérique. Contrairement aux prévisions et aux annonces rassurantes de la NASA, la destruction de cette station de 77 tonnes fut loin d'être totale. Si les débris sont pratiquement tous tombés dans l'océan Indien, plusieurs fragments s'écrasèrent dans une bande d'environ 800 km de long et 30 km de large à l'ouest de l'Australie. On retrouva notamment à près de 900 km à l'est de Perth un cylindre de 1,80 m de long pour 90 cm de diamètre, pesant une 500 kg ! Sur la mission : <www-pao.ksc.nasa.gov/kscpao/history/skylab/skylab.htm>.

11

01

La Lune passe au nœud ascendant à 1 h 03 m. Distance : 399 217 km, soit 62,59 rayons terrestres.

11

09

Si nous nous trouvions sur la planète Mars, nous pourrions assister à l'aube à une superbe conjonction entre la Terre et Mercure ; l'écart entre ces deux astres n'est que de 17 minutes d'arc. La magnitude de notre planète est proche de - 1,8 et celle de Mercure est de - 0,2. La Lune serait visible sans peine aux jumelles, à moins de 4 minutes d'arc de la Terre et avec une magnitude de 2,3. Le 8 mai 2003, la sonde Mars Global Surveyor a obtenu des images d'une conjonction Terre-Jupiter dans le ciel martien, images à voir sur le site : <www.msss.com/mars_images/moc/2003/05/22/>.

12

00

Lundi (194-172). Début de la 29e semaine de l'année. TSMG : 19 h 20 m 55 s.

12

06

Vénus passe à l'aphélie.

13

02

Mardi (195-171). Admirez aux jumelles, à l'aube, au-dessus de l'horizon est, le croissant de Lune et les Pléiades à moins de 5° de séparation.

13

04

Le 13 juillet 1969 à 4 h 55 m TU, trois jours avant le lancement d'Apollo 11, les Soviétiques envoyèrent dans l'espace la sonde Luna 15. Elle devait se poser sur la Lune, ramasser quelques grammes d'échantillons du sol sélène et les renvoyer vers la Terre à l'intérieur d'une capsule, qui aurait dû être récupérée avant le retour de la mission américaine. Mais Luna 15 rata sa descente et s'écrasa le 21 juillet 1969 à 17 h 47 m TU dans... la mer des Crises ! Voir <www.lpi.usra.edu/expmoon/luna/luna.html>.

13

22

À 22 h 11 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 7° 34'. Ce rapprochement plutôt distant est visible le 13 et le 14 à l'aube, au-dessus de l'horizon est-nord-est.

14

08

Mercredi (196-170). La comète 29P/Schwassmann-Wachmann 1 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 856 millions de kilomètres. 29P/Schwassmann-Wachmann 1 a une période de 14,7 ans et c'est la première des trois comètes périodiques découvertes par Arnold Schwassmann et Arno Arthur Wachmann. Elle a été identifiée en 1927 et circule sur une orbite, pratiquement circulaire, plus grande que celle de Jupiter. À une telle distance du Soleil, son éclat n'est jamais exceptionnel – proche de la 17e magnitude ! –, mais, lors de ces derniers passages, de brefs sursauts d'éclat d'une ampleur de 5 à 9 magnitudes ont été détectés. À surveiller aux instruments donc !

14

20

La Lune passe à l'apogée à 20 h 19 m. Distance : 406 193 km, soit 63,68 rayons terrestres.

15

23

Jeudi (197-169). La comète 42P/Neujmin 3 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 301 millions de kilomètres. 42P/Neujmin 3 a une période de 10,7 ans. Elle a été découverte sur une plaque photographique prise le 2 août 1929 à l'observatoire Simeis, en Crimée. Grigory Neujmin découvrit 7 comètes et 74 astéroïdes entre 1913 et 1941. Une étude mathématique de l'orbite de ce corps céleste, réalisée par E. I. Kazimirchak-Polonskaya, a démontré que 42P/Neujmin 3 et 53P/Van Biesbroeck – passée au périhélie le 9 octobre 2003 – étaient deux fragments d'une même comète, qui se serait brisée à la suite d'un passage à moins de 0,12 UA de Jupiter en 1850.

16

00

Vendredi (198-168). Il y a dix ans, commençait le bombardement titanesque de la planète Jupiter par le premier des 21 fragments de la comète Shoemaker-Levy 9. Cette collision cosmique extraordinaire s'acheva le 22 juillet. Le rappel des faits et des dizaines d'images sont disponibles sur le site <www2.jpl.nasa.gov/sl9>.

16

03

À l'aube, moins de 32 heures avant la Nouvelle Lune, un superbe croissant lunaire de 1,7 % vous attend au-dessus de l'horizon est-nord-est.

16

13

Trente-cinquième anniversaire du lancement de la mission Apollo 11, le 16 juillet 1969 à 13 h 32 m TU. À bord de la fusée Saturne V, il y avait Neil Armstrong, Edwin " Buzz " Aldrin et Michael Collins. Un peu d'histoire sur le site : <nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/apollo11info.html>.

16

23

La Nouvelle Lune arrive et la constellation d'Hercule côtoie le sommet de la voûte céleste. Voilà donc arrivée le moment de vous frotter à la recherche d'un objet un peu délicat : une nébuleuse planétaire. NGC 6210 est visible à proximité de l'étoile Kornephoros (bêta Hercule) et sa magnitude est voisine de 9, pour un diamètre apparent de 14 secondes d'arc. Vous la pointerez en glissant de quatre degrés vers le nord-est au départ de Kornephoros, jusqu'à une petite étoile double de 7e magnitude visible aux jumelles ou dans un chercheur. La petite tache ovalisée de NGC 6210 est légèrement au nord-ouest de cet astre gémellaire. Lorsque vous l'aurez centrée, changez d'oculaire pour grossir fortement, jusqu'à 2 fois le diamètre de l'optique principale de votre instrument, exprimé en millimètres. Dans les très gros télescopes d'amateurs, cette nébuleuse planétaire est joliment bleutée.

17

11

Samedi (199-167). Nouvelle Lune à 11 h 25 m. Distance : 403 711 km, soit 63,30 rayons terrestres.

18

20

Dimanche (200-166). Le jeune croissant lunaire d'hier soir étant trop fin pour être repérable – 0,3 % –, vous retrouverez la fine barque de notre satellite quelques minutes après le coucher du Soleil, lors du crépuscule civil. Plus de trente-deux heures après la Nouvelle Lune, le magnifique globe de Séléné se détache sur un fond de ciel plus sombre, et la lumière cendrée devient perceptible aux jumelles ou dans un instrument.

19

00

Lundi (201-165). Début de la 30e semaine de l'année. TSMG : 19 h 48 m 31 s.

19

04

À 4 h 23 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 3° 47'. Le 18, une demi-heure après le coucher du Soleil, si vous bénéficiez d'un ciel très pur, vous pouvez tenter de repérer Mars aux jumelles, à 5° environ sur la gauche du mince croissant lunaire.

19

18

À 18 h 49 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mercure, à 4° 38'. Au-dessus de l'horizon ouest-nord-ouest, l'apostrophe lunaire a pris de l'ampleur depuis hier soir, et elle surplombe de 4° environ le petit point de Mercure – guère brillant actuellement. Le spectacle se déroule dans les lueurs de la fin du crépuscule civil, trente à quarante minutes après la disparition du Soleil.

19

24

L'étoile Altaïr de l'Aigle passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 54° sud.

20

00

Mardi (202-164). Le 20 juillet 1964, la NASA lança SERT 1 (Space Electric Rocket Test) pour un vol suborbital d'une cinquantaine de minutes afin de tester le premier moteur ionique. Le test fut un succès puisque le moteur, mis au point par le Lewis Research Center, fonctionna parfaitement pendant une demi-heure. Un site à consulter : <www.grc.nasa.gov/WWW/PAO/html/sert.htm>. La sonde lunaire européenne SMART-1, lancée le 27 septembre 2003 par une fusée Ariane 5, est équipée d'un moteur ionique. Celui-ci a été mis à feu avec succès le 30 septembre 2003 et il pousse la sonde vers la Lune depuis cette date ; voir les dernières nouvelles de la mission sur le site : <www.esa.int/export/esaMI/SMART-1/index.html>.

20

12

Le Soleil entre dans le Cancer (118,05°).

20

20

Trente-cinquième anniversaire de l'alunissage du LM-Eagle de la mission Apollo 11, le 20 juillet 1969 à 20 h 17 m 43 s TU. Voir les images sur le site : <nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/apollo_11_30th.html>.

20

20

Mercure passe au nœud descendant de son orbite.

21

01

Mercredi (203-163). La petite planète 773 Irmintraud occulte une étoile de magnitude 6,3 (HIP 186/31 Piscium) de la constellation des Poissons. Si vous êtes situés dans une bande d'une centaine de kilomètres de large centrée sur la ligne Fécamp-Marseille, pointez un instrument vers cette étoile un peu avant 1 h TU ; vous constaterez la nette diminution de son éclat pendant près de 11 secondes, lorsque la petite planète passera devant : elle devrait en effet perdre près de 8 magnitudes ! Les coordonnées de l'étoile sont : 0 h 02 m 24 s et 8° 57' 25" (2000,0). Pour obtenir la liste complète des occultations d'étoiles par des petites planètes, consultez le site de Ludek Vasta et Jan Manek, de la Société astronomique tchèque <http://mpocc.astro.cz/updates/0721irm.html>.

21

02

Le 21 juillet 1969, à 2 h 56 m 15 s TU, l'astronaute américain Neil Armstrong posa le pied sur la Lune et prononça une ou deux phrases historiques ! Il fut rejoint par " Buzz Aldrin " une vingtaine de minutes plus tard. Pour revoir et pour réécouter Neil Armstrong, téléchargez la vidéo sur le site : <www.nasm.si.edu/collections/imagery/apollo/AS11/a11av.htm>.

21

15

À 15 h 37 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 2° 46'. Ce soir, une heure après le coucher du Soleil, durant le crépuscule nautique, les deux astres dominent joliment l'horizon ouest.

22

00

Jeudi (204-162). Deux cent vingtième anniversaire de la naissance de l'astronome allemand Friedrich Bessel (1784-1846). Spécialiste d'astrométrie, Bessel développa des fonctions mathématiques qui permettaient une analyse plus fine des perturbations du mouvement des planètes et des étoiles. Les fonctions besseliennes sont encore utilisées aujourd'hui, notamment dans les calculs d'éclipses. Voir aussi : <www-gap.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Bessel.html>.

22

08

Début de la 2019e rotation synodique du Soleil.

22

12

En récupérant l'image du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO, vous pourrez voir aujourd'hui l'amas ouvert de la Crèche faire son entrée sur le bord gauche du champ, dans lequel il cheminera jusqu'au 7 août. Voir : <sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html>.

22

13

Le Soleil entre dans le signe astrologique du Lion (120°) mais, dans la réalité, il vient juste d'entrer dans le Cancer.

23

02

Vendredi (205-161). De 2 h 10 m à 4 h 25 m, Io et Callisto passent devant le disque de Jupiter. L'ombre de Io balaie également l'atmosphère jovienne de 3 h 05 m à 5 h 20 m. Invisible en Europe.

23

13

La petite planète 324 Bamberga (magnitude 9,2) passe à l'opposition à 13 h. Elle a été découverte en 1892 par Johann Palisa, à Vienne.

23

17

La petite planète 387 Aquitania (magnitude 9,6) passe à l'opposition à 17 h. Elle a été découverte en 1894 par F. Courty, à Bordeaux.

23

22

Lorsque le gros croissant lunaire se couche ce soir, la petite figure des Chiens de Chasse est encore loin au-dessus de l'horizon ouest. Elle abrite quelques beaux représentants du bestiaire cosmique, parmi lesquels il faut citer l'amas globulaire Messier 3 (NGC 5272). Cette belle concentration stellaire de 6e magnitude est située non loin du pôle Nord galactique. Pour orienter un instrument vers elle, partez d'Arcturus et glissez de 9° environ vers le nord. À la limite de la perception à l'œil nu dans les meilleurs sites, Messier 3 est facile à voir aux jumelles, et il est de plus en plus beau au fur et à mesure qu'on l'observe avec un diamètre plus important. La structure grumeleuse de cet amas d'un million d'étoiles est perceptible dans une lunette de 100 mm, mais il faut un télescope de 150 ou 200 mm pour résoudre les étoiles de sa périphérie. Dans un instrument de 300 mm et plus, des centaines d'étoiles sont visibles sur l'ensemble de l'amas, comme autant d'éclats de diamant éparpillés sur un dais de velours noir.

24

00

Samedi (206-160). Libration minimale en longitude pour la Lune (l = - 6,48). Le 23 au soir, pendant le crépuscule, l'aspect de notre satellite sera pratiquement identique à celui qu'il présentait il y a trente-cinq ans, lors de l'alunissage de Neil Armstrong et " Buzz Aldrin ".

25

00

Dimanche (207-159). Vingtième anniversaire de la première sortie extravéhiculaire d'une femme cosmonaute. Il s'agissait de la Russe Svetlana Savitskaya, qui était à bord de la station spatiale Saliout 7 depuis le 17 juillet. Voir le site : <great.russian-women.net/Svetlana_Savitskaya.shtml>.

25

03

Premier Quartier de Lune à 3 h 38 m. Distance : 376 285 km, soit 59,00 rayons terrestres.

25

11

La Lune passe au nœud descendant à 11 h 29 m. Distance : 374 736 km, soit 58,75 rayons terrestres.

25

11

À 11 h 18 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Régulus, à 1° 18'. Ce soir, une quarantaine de minutes après le coucher du Soleil, munissez-vous de jumelles pour repérer la planète et l'étoile, à moins de 1,5° l'une de l'autre, juste au-dessus de l'horizon ouest-nord-ouest.

26

00

Lundi (208-158). Début de la 31e semaine de l'année. TSMG : 20 h 16 m 07 s.

26

00

Il y a tout juste 445 ans, le 26 juillet 1659, paraissait un des livres de l'astronome Christiaan Huygens, Systema Saturnium, dans lequel il expliquait pourquoi, en fonction de l'orientation de cette planète par rapport à la Terre, les anneaux de Saturne apparaissent et disparaissent au cours d'un cycle d'une quinzaine d'années. Voir la biographie de Christiaan Huygens sur le site <www-gap.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Huygens.html> et des photographies de l'intégralité de l'édition originale de cet ouvrage (en latin) sur le site <www.sil.si.edu/DigitalCollections/HST/Huygens/huygens.htm>.

26

12

L'équation du temps atteint son second maximum positif de l'année à + 6 m 30 s.

27

00

Mardi (209-157). Plus grande élongation de Mercure à l'est du Soleil : 27° 07'.

27

18

Maximum de l'essaim météoritique des Delta Aquarides sud, dont la période d'activité s'étend du 12 juillet au 19 août. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 125°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 41 km/s. Taux horaire moyen : 20. Ces météores sont bien placés pour être observés en seconde moitié de nuit.

27

21

Le soir, à la fin du crépuscule, retrouvez le quartier lunaire à moins de 2° d'Antarès du Scorpion, au-dessus de l'horizon sud-ouest.

28

11

Mercredi (210-156). À 11 h 30 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pluton, à 12° 10'. La neuvième planète du système solaire circulant sur une orbite très inclinée par rapport à l'écliptique, ses conjonctions avec la Lune sont toujours très lointaines. Cette situation s'améliorera dans les années à venir, puisque Pluton passera au nœud descendant de son orbite en octobre 2018 ; dès la fin de la décennie, la planète cheminera à proximité de l'écliptique et la Lune la croisera nettement plus près qu'aujourd'hui.

28

13

Il y a quarante ans, la NASA lançait Ranger 7, qui fut la première sonde lunaire américaine à remplir correctement sa mission. Le 31 juillet, à 13 h 25 m 49 s, Ranger 7 s'écrasa au sud du cratère Copernic, à moins de 13 km du point visé. Pendant le quart d'heure précédant l'impact, Ranger 7 retransmit 4 316 images de la surface lunaire, les dernières offrant une résolution de quelques décimètres. Voir également : <nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/ranger.html>.

28

22

Occultation rasante par le limbe nord de la Lune gibbeuse croissante d'une étoile double de magnitude 6,4 (SAO 185 655 - Ophiuchus). Ce phénomène est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Pau et Valence. L'occultation est totale au sud de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au nord. Pour obtenir des informations plus précises sur les occultations d'étoiles par la Lune, vous pouvez consulter l'excellent site <astrosurf.com/apex-occult/> ou joindre directement son concepteur, Jean Schwaenen, par courrier électronique <jean.schwaenen@pi.be>.

29

00

Jeudi (211-155). La comète C/2003 K4 (LINEAR) passe à 12 minutes d'arc à peine de l'amas globulaire NGC 5466, dans le Bouvier.

29

21

Maximum de l'essaim météoritique des Alpha Capricornides, dont la période d'activité s'étend du 3 juillet au 15 août. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 127°. Taux horaire moyen : 4, mais les observateurs européens de l'IMO (International Meteor Organization) ont évalué ce taux à 10 en 1995. À ne pas confondre avec l'essaim des Capricornides qui est actif dans la même région du ciel pendant la même période ! Vers le 25 juillet, le radiant est pratiquement collé à l'étoile Algedi, puis il se décale vers l'est jusqu'au 20 août. Leur vitesse atmosphérique est lente – 23 km/s –, et il n'est pas rare de les voir s'enfoncer sous l'horizon sud, ce qui favorise les observateurs installés dans l'Europe méridionale. La Lune gibbeuse croissante représente une gêne certaine pour l'observation de cet essaim.

30

06

Vendredi (212-154). La Lune passe au périgée à 6 h 07 m. Distance : 360 339 km, soit 56,50 rayons terrestres.

30

21

Dès la fin du crépuscule nautique du soir – Soleil à 12° sous l'horizon –, pointez un instrument vers Antarès, l'étoile principale de la constellation du Scorpion, qui lance un véritable défi aux amateurs. Il s'agit de l'une des étoiles les plus brillantes de la voûte céleste et son éclat rouge scintille férocement en Europe, où elle se promène toujours près de l'horizon, dans une zone où l'atmosphère est souvent vivement turbulente. Le défi est de parvenir à distinguer l'infime compagne qui fait d'Antarès une étoile double. Cette compagne est cent fois moins lumineuse qu'Antarès et elle est installée à seulement 3 secondes d'arc d'elle ! Elle est donc noyée dans son éclat iridescent, et il faut vraiment bénéficier de rares conditions de stabilité atmosphérique pour parvenir à l'arracher à l'étreinte lumineuse de cette géante rouge.

31

00

Samedi (213-153). Cinquième anniversaire de l'impact sur la surface lunaire de la sonde américaine Lunar Prospector. Voir une synthèse de la mission et des images sur le site : <www.lpi.usra.edu/expmoon/prospector/prospector.html>.

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04

Mercure passe à l'aphélie.

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05

Il y a trente-cinq ans, le 31 juillet 1969, à 5 h 19 m TU, la sonde américaine Mariner 6 passa à 3 428 km de Mars. Pendant le survol, elle transmit une centaine d'images de la région équatoriale de la planète, dont 24 avec une résolution allant jusqu'à 330 m par pixel. Voir également : <www.jpl.nasa.gov/missions/past/mariner6-7.html>.

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18

Seconde Pleine Lune de juillet à 18 h 06 m. Distance : 362 208 km, soit 56,79 rayons terrestres.