JJ

TU

01

00

Jeudi (335-30). À midi, début du jour Julien 2 453 706.

01

00

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (5 h 33 m/18 h 05 m) ; le 15 (5 h 45 m/18 h 05 m). La durée quotidienne du crépuscule astronomique (en minutes) est indiquée dans le graphique des nuits noires.

01

00

Quarante-cinquième anniversaire du lancement de Korabl-Spoutnik 3 par les Soviétiques, emportant une fois encore deux chiens à son bord : Pchelka et Mushka. Les deux animaux périrent le lendemain, lorsque le vaisseau se désintégra dans l'atmosphère, l'angle de rentrée étant trop important. Voir <www.capcomespace.net/dossiers/espace_sovietique/vostok_voskhod/vols_vostok.htm>

01

15

Nouvelle Lune à 15 h 01 m. Distance : 374 093 km, soit 58,65 rayons terrestres.

01

16

Occultation d'Antarès par la Lune. Zone de visibilité : Amérique du Nord et du Sud, océan Atlantique et ouest de l'Afrique.

01

16

Du 1er au 13 décembre, couchers les plus précoces de l'année pour le Soleil à 40° nord : 16 h 34 (donnée arrondie à la minute). À 45° nord, c'est du 7 au 12 décembre qu'interviennent les couchers de Soleil les plus précoces, à 16 h 18. À 50° nord, c'est du 8 au 15 décembre, à 15 h 58 m.

02

00

Vendredi (336-29). Dixième anniversaire du lancement par une fusée américaine de la sonde américano-européenne d'observation du Soleil, SOHO (SOlar and Heliospheric Observatory). Placée en orbite autour du point de Lagrange (L1), à 1,5 million de kilomètres de la Terre en direction du Soleil, d'où elle pouvait observer notre étoile en permanence, SOHO a magnifiquement rempli sa mission principale, qui s'est achevée en avril 1998. Les débuts de sa mission prolongée ont été perturbés et interrompus à plusieurs reprises par des pannes plus ou moins graves. Cependant, depuis, cette sonde poursuit ses observations imperturbablement. Voir <sohowww.nascom.nasa.gov>.

02

00

L'inclinaison des anneaux de Saturne passe de - 17,5° à - 18,1° au cours du mois.

02

04

Maximum de l'essaim météoritique des Chi Orionides, actif du 26 novembre au 15 décembre. Vitesse atmosphérique de 28 km/s. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 250°. Il s'agit vraisemblablement de la traîne du nuage des Taurides. Cet essaim recèle peu d'objets brillants.

02

18

Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 18 h 35 m : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 5 à 15 h 24 m, le 8 à 12 h 13 m, le 11 à 9 h 02 m, le 14 à 5 h 51 m, le 17 à 2 h 40 m, le 19 à 23 h 29 m, le 22 à 20 h 18 m, le 25 à 17 h 08 m, le 28 à 13 h 57 m, le 31 à 10 h 46 m.

02

19

Que diriez-vous d'observer un objet distant de 10 milliards d'années-lumière ? Dans la constellation de Céphée, le quasar 0014 + 813 vous forcera à écarquiller les yeux. Cherchez-le à moins de 5° au nord-est d'Errai. Avec une magnitude de 16,5, il vous faudra toute la concentration d'un observateur chevronné pour le distinguer avec un grossissement de 400 fois et un télescope de 350 mm au minimum. Mais le jeu en vaut la chandelle. Pensez que si vous parvenez à capter la lumière de cet astre, les photons qui frapperont votre rétine auront voyagé pendant plus de 10 milliards d'années avant de finir piégés par un télescope installé sur une planète qui n'existait pas encore, loin de là, au moment de leur départ !

04

00

Dimanche. 338e jour de l'année ; il reste 27 jours jusqu'au 31 décembre.

04

00

Quarantième anniversaire du lancement, par les États-Unis, de la mission habitée Gemini 7. Elle permit à Frank Borman et Jim Lovell de passer treize jours en orbite et d'effectuer le premier rendez-vous spatial de l’histoire, avec Gemini 6 (Walter Schirra et Thomas Stafford), le 15 décembre 1965. Voir <www.astronautix.com/flights/gemini7.htm>.

04

00

Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

04

02

Mercure est stationnaire à l'ouest du Soleil.

04

18

À 18 h 53 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 2° 19'. Une heure après le coucher du Soleil, la planète et le croissant sélène sont dans le même champ de jumelles et surplombent largement l'horizon sud-ouest.

05

00

Lundi (339-26). Début de la 49e semaine de l'année. TSMG : 4 h 55 m 34 s. À midi, début du jour Julien 2 453 710.

05

03

La Lune passe au périgée à 3 h 58 m. Distance : 367 367 km, soit 57,60 rayons terrestres.

06

00

Mardi (340-25). L'astéroïde 1994 XL1 passe à 6,2 millions de kilomètres de la Terre ; voir <newton.dm.unipi.it/cgi-bin/neodys/neoibo?objects:1994XL1>.

06

07

Maximum de l'essaim météoritique des Phœnicides, dont la période d'activité s'étend du 28 novembre au 9 décembre. Ces étoiles filantes sont surtout visibles par les observateurs du sud de l'Europe et des tropiques. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 254,25°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 18 km/s. Découvert en 1956 avec un taux horaire proche de 100, cet essaim s'est depuis tellement assagi que, lors de certaines années, aucune observation fiable n’a pu être rapportée.

06

19

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune en croissant du soir d'une étoile double de magnitude 7,4 (SAO 164 657 – Capricorne). Ce phénomène est visible en France métropolitaine et en Suisse sous une ligne passant approximativement par Perpignan, Montpellier, Locarno et Davos.

07

00

Mercredi (341-24). Centième anniversaire de la naissance de l'astronome hollandais Gerard Kuiper (1905-1973). Outre ses travaux sur les atmosphères planétaires, son nom reste lié à la découverte de plusieurs lunes autour d'Uranus et de Neptune, ainsi qu'à l'hypothèse de l'existence d'une ceinture d'astéroïdes au-delà de Neptune. Les premiers corps de la ceinture de Kuiper ont effectivement été détectés à partir de 1992 et l’on en compte déjà plus d'une soixantaine dont le diamètre est compris entre 50 et 500 km. Aujourd’hui, les théories tablent sur plusieurs dizaines de milliers de corps ! Voir <www.rr0.org/KuiperGerard.html>.

07

00

Il y a dix ans, la sonde américaine Galileo se satellisait autour de Jupiter. Voir <galileo.jpl.nasa.gov>.

07

00

Latitude nord maximale pour Mercure : 7°.

07

01

Maximum de l'essaim météoritique des Puppides-Vélides, dont la période d'activité s'étend du 1er au 15 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 255°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 40 km/s. Taux horaire moyen : 10. Cet essaim concerne essentiellement les observateurs du sud de l'Europe et ceux qui sont proches de l'équateur.

07

17

À 17 h 40 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Uranus, à 2° 06'. Après le crépuscule astronomique, dans un ciel bien noir, notre satellite et la septième planète du système solaire sont visibles dans le même champ de jumelles ; profitez-en pour admirer dans un instrument un peu plus puissant le disque verdâtre de cette planète géante, tellement lointaine que son diamètre apparent n'est jamais très impressionnant.

07

17

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune en croissant du soir d'une étoile double de magnitude 7,7 (SAO 165 218 – Verseau). Ce phénomène est visible en Suisse sous une ligne passant approximativement par Brigue et Saint-Gall.

08

09

Jeudi (342-23). Premier Quartier de Lune à 9 h 37 m. Distance : 371 290 km, soit 58,21 rayons terrestres.

09

01

Vendredi (343-22). Maximum de l'essaim météoritique des Monocérotides, dont la période d'activité s'étend du 27 novembre au 17 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 257°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 42 km/s. Taux horaire moyen : 3.

09

08

La petite planète 3 Junon passe à l'opposition. Elle a été découverte le 1er septembre 1804 par Karl Ludwig Harding, à Lilienthal. Il s’agit aujourd’hui des meilleures conditions d'observation de cette petite planète depuis le mois d'octobre 1996 ; la magnitude de 3 Junon atteint 7,5. Voir <www.klima-luft.de/steinicke/ngcic/persons/harding.htm>.

09

20

Le Cocher étant bien levé en début de soirée, consacrez-lui plusieurs périodes d'observation. Quelques degrés au sud de Capella, un petit triangle attire l'attention, même à l'œil nu. Il est formé des étoiles Epsilon, Dzêta et Êta du Cocher et il entrera sans problème dans le champ de vos jumelles ou de votre chercheur. Si vous centrez Capella, il vous suffit de faire glisser votre recherche vers le nord du champ pour voir apparaître Epsilon au sud-ouest. Celle-ci est une supergéante située à plusieurs milliers d'années-lumière de nous ; son éclat est atténué tout les vingt-sept ans environ par un énorme corps sombre qui gravite autour d’elle. Il pourrait s'agir d'un immense nuage ou d’un disque de poussières enveloppant une étoile, elle-même en orbite autour d'Epsilon. La dernière période d'atténuation de l'éclat de cette supergéante a duré de 1982 à 1984 ; la prochaine devrait donc débuter vers 2009.

09

21

À 21 h 14 m, l'étoile 44 Psc (magnitude 5,8) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 22 h 22 m sur le limbe éclairée au niveau de la mer de Smyth ; les deux astres sont alors à 30° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 66 %.

10

04

Samedi (344-21). La Lune passe au nœud ascendant à 4 h 52 m. Distance : 375 592 km, soit 58,89 rayons terrestres.

10

04

Mars est stationnaire à l'est du Soleil.

10

24

L'étoile Capella du Cocher passe au méridien à minuit. Sa hauteur est de 89° nord.

11

00

Dimanche. 345e jour de l'année ; il reste 20 jours jusqu'au 31 décembre.

11

23

Maximum de l'essaim météoritique des Sigma Hydrides dont la période d'activité s'étend du 3 au 15 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum de l'essaim (équinoxe 2000.0) : 260°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 58 km/s. Taux horaire moyen : 2. Très peu lumineuses, ces étoiles filantes n'ont été détectées photographiquement pour la première fois que dans les années 1960. Le radiant se situe au sommet de l'Hydre femelle, 10° à l'est de Procyon du Petit Chien.

11

23

La petite planète 524 Fidelio occulte une étoile de magnitude 11,1 (TYC 2380-00914-1) de la constellation de Persée ; ce phénomène devrait être observable en France métropolitaine. La diminution d'éclat de l'étoile devrait atteindre deux magnitudes et durer près de huit secondes. Pour obtenir la liste complète et mise à jour des occultations d'étoiles par des petites planètes, consultez le site de Ludek Vasta et Jan Manek, de la Société astronomique tchèque <mpocc.astro.cz>.

12

00

Lundi (346-19). Début de la 50e semaine de l'année. TSMG : 5 h 23 m 10 s. À midi, début du jour Julien 2 453 717.

12

00

Trente-cinquième anniversaire du lancement du premier satellite américain spécialisé dans l'étude du ciel en rayons X. Explorer 42, baptisée par la suite Uhuru (" liberté ", en Swahili), observa nombre de sources à l'intérieur et à l'extérieur de la Voie lactée. Voir <nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1970-107A>. Le même jour, à Kourou, une fusée française, Diamant B, plaça le satellite Péole sur une orbite pratiquement circulaire. Voir <www.skyrocket.de/space/doc_sdat/peole.htm>.

12

00

Plus grande élongation de Mercure à l'ouest du Soleil : 21° 05'.

12

01

À 1 h 58 m, l'étoile 19 Ari (magnitude 5,7) est occultée par la Lune. Les deux astres sont alors à 20° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 86 %.

12

04

À 4 h 33 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 1° 10'. Ces deux corps passent les nuits du 11 au 12 et du 12 au 13 à proximité l’un de l’autre. Le 12, juste avant l'aube, retrouvez-les à quelques encablures de l'horizon ouest, séparés par moins de deux degrés.

12

04

Occultation de Spica par la Lune. Zone de visibilité : est de la Sibérie.

12

18

Utilisez une lunette ou un télescope pour admirer le passage de Vénus à moins de 12 minutes d'arc du cœur de l'amas globulaire Messier 75, à la frontière du Sagittaire et du Capricorne.

13

00

Mardi (347-18). Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 4,93). Dans la nuit du 12 au 13, cette libration révèle joliment la mer Australe sur le limbe sud-est de notre satellite ; à l'opposé, au nord-ouest, le terminateur libère les méandres de la vallée de Schröter (Rükl 18 ; voir index). Dans un instrument, vous pouvez suivre l'apparition de cette sinueuse vallée en première partie de nuit.

13

00

Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

13

19

Ce soir, la Lune pratiquement pleine passe à moins de cinquante minutes d'arc au sud des Pléiades. Utilisez des jumelles ou un instrument avec un faible grossissement pour profiter du spectacle.

14

03

Mercredi (348-17). La Lune fortement gibbeuse et toute proche des Gémeaux imposent de biens mauvaises conditions pour l'observation du maximum de l'essaim météoritique des Géminides, dont la période d'activité s'étend du 7 au 17 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 262,2°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 35 km/s. Taux horaire moyen : jusqu'à 120. Au cours des quinze dernières années, les six plus beaux maxima se sont produits entre 262,1° et 262,3° de longitude héliocentrique. En 2005, cette donnée placerait le meilleur moment entre 1 h et 6 h TU. En 2004, le pic s'est produit le 13 décembre vers 20 h TU (262,1°), avec des taux supérieurs à 160 pendant près d'une heure. Les Géminides sont connues pour être de belles étoiles filantes, assez peu rapides et souvent courtes . En prime, quelques bolides extrêmement brillants parviennent à se dégager de l'éclat du globe lunaire.

15

00

Jeudi (349-16). Quarantième anniversaire du lancement de la capsule Gemini 6 ; elle emportait à son bord les astronautes Walter Schirra et Thomas Stafford ; voir <science.ksc.nasa.gov/history/gemini/gemini-vi-a/gemini-vi-a.html>.

15

00

Trente-cinquième anniversaire de l'atterrissage sur Vénus de la sonde soviétique Venera 7. Cet engin devenait ainsi le premier outil d’origine terrestre sonde humaine à survivre quelques minutes à une arrivée sur la planète. Les instruments de cette sonde envoyèrent des informations sur l'atmosphère vénusienne au cours des trente-cinq minutes de la descente sous parachutes puis pendant vingt-trois minutes après l'atterrissage. La puissance du signal émis alors était tellement faible – à peine 1 % de celle reçue lors de la descente – que les ingénieurs émirent l'hypothèse que Venera 7, qui était sphérique, avait roulé sur son antenne en prenant contact avec le sol. Voir <www.solarviews.com/eng/venera7.htm>.

15

11

En vous déplaçant jusqu'à 64° de latitude nord, en Islande, en Norvège, en Suède ou en Finlande, par exemple, vous aurez l'occasion, très rare, de voir la Pleine Lune ne pas se coucher. Sa déclinaison élevée lui permet en effet de rester au-dessus de la ligne d'horizon nord au point le plus bas de sa trajectoire, et cela du 15 au 17 décembre ! Concrètement, la boule de la Pleine Lune va descendre vers l'horizon nord-ouest, comme si elle allait se coucher. Cependant, arrivée au-dessus du Nord en milieu de journée, elle reprendra de la hauteur pour entreprendre un nouveau tour du ciel. J’ai observé ce phénomène surprenant, en janvier 1990, avec mon ami Jean Fulcrand, à l'extrême nord de l'Islande, et j'en conserve des souvenirs merveilleux d'aurores boréales et de Pleine Lune permanentes.

15

16

Pleine Lune à 16 h 16 m. Distance : 392 788 km, soit 61,58 rayons terrestres.

16

00

Vendredi (350-15). Quarantième anniversaire du lancement par les Américains de la sonde Pioneer 6, destinée à la mesure du vent et du champ magnétique solaires et à l'étude des rayons cosmiques. Placée sur une orbite elliptique entre la Terre et Vénus, Pioneer 6 tourne en 311 jours autour du Soleil. Voir <www.astronautix.com/craft/pio6789e.htm>.

16

00

Conjonction supérieure de Pluton.

16

20

Toujours dans le Cocher en cette fin semaine, pointez Epsilon au centre du champ de vos jumelles ; les étoiles Êta et Dzêta viendront lui tenir compagnie. La différence de coloration d'Êta et de Dzêta est parfaitement sensible, et les deux astres sont suffisamment proches (0,8°) pour que vous puissiez les observer simultanément dans une lunette ou un télescope avec un oculaire à faible grossissement et un grand champ. Êta est délicatement bleutée (magnitude 3,2) et Dzêta, d'un bel orange (magnitude 3,7). C’est tout simplement splendide !

17

00

Samedi (351-14). Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,56). Jusqu'au 27, repérez les abords de la mer Orientale au sud-ouest du limbe avec un instrument (Rükl 39-50 ; voir index). Comme le mois dernier, les conditions de libration ne sont pas optimales, mais nous n'aurons pas mieux cet hiver !

18

00

Dimanche. 352e jour de l'année ; il reste 13 jours jusqu'au 31 décembre.

18

01

À 1 h 05 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pollux, à 1° 48'.

18

06

Le Soleil entre dans le Sagittaire (266,41°).

19

00

Lundi (353-12). Début de la 51e semaine de l'année. TSMG : 5 h 50 m 46 s. À midi, début du jour Julien 2 453 724.

19

11

À 11 h 31 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 3° 43'. L'opposition de la planète aux anneaux approchant, c'est une Lune fortement gibbeuse qui la côtoie au cours de la nuit du 18 au 19.

19

20

Maximum de l'essaim météoritique des Coma Bérénicides, dont la période d'activité s'étend du 12 décembre au 23 janvier. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 268°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 65 km/s. L'activité de cet essaim ne dépasse que rarement cinq étoiles filantes par heure, mais vous pourrez l'observer dans un ciel sans Lune pendant toute la seconde partie de la nuit.

19

21

La comète 117P/Helin-Roman-Alu 1 passe au plus près du Soleil (périhélie) à 454 millions de kilomètres. 117P/Helin-Roman-Alu 1 a une période de 8,2 ans. Elle a été découverte par Eleanor F. Helin, Brian P. Roman et Jeff Alu, le 2 octobre 1989, avec le télescope de Schmidt de l'observatoire du mont Palomar.

19

24

L'étoile Bételgeuse d'Orion passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 52° sud.

20

00

Mardi (354-11). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

21

02

Mercredi (355-10). À 2 h 28 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Régulus, à 2° 46'.

21

02

La Lune passe à l'apogée à 2 h 53 m. Distance : 405 022 km, soit 63,50 rayons terrestres.

21

04

À 4 h 10 m, l'étoile 37 Leo (magnitude 5,4) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 5 h 18 m au nord du limbe obscur ; les deux astres sont alors à 56° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 74 %.

21

18

Déclinaison boréale minimale du Soleil : - 23° 26' 27".

21

18

Solstice de décembre sur Terre à 18 h 34 m ; début de l'hiver dans l'hémisphère Nord. C'est l'époque de l'année où notre Soleil atteint sa plus forte déclinaison au sud de l'écliptique et s'élève le moins haut dans le ciel de midi. La durée du jour est la plus courte : à 45° de latitude nord, par exemple, soit à peu près sur une ligne allant de Bordeaux à Chambéry, le Soleil est présent moins de 9 heures dans le ciel. À Paris, le Soleil grimpe à peine à 18° de hauteur au-dessus de l'horizon sud lors du solstice de décembre, alors qu'il dépasse largement les 65° de hauteur au solstice de juin. Cette diminution de la durée d'ensoleillement, ajoutée au fait que les rayons du Soleil nous parviennent sous un angle très fermé par rapport aux régions tropicales ou australes à la même période, provoque les changements saisonniers auxquels nous sommes accoutumés.

21

19

Le Soleil entre dans le signe astrologique du Capricorne (270°) mais, dans la réalité, il est entré il y a quelques jours dans le Sagittaire.

22

00

Jeudi (356-9). Vénus passe au nœud ascendant de son orbite.

22

11

Maximum de l'essaim météoritique des Ursides, dont la période d'activité s'étend du 17 au 26 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 270,7°. Le radiant est circumpolaire en France métropolitaine puisqu'il se situe à côté de Kochab (Bêta Petite Ourse). Il est donc observable en première partie de nuit avant que la Lune, proche de son Dernier Quartier, ne fasse son apparition à l'est. Cet essaim est associé aux débris de la comète périodique (13,5 années) 8P/Tuttle. Au cours des dernières décennies, par deux fois, en 1945 et 1986, un pic exceptionnel a été enregistré, avec plus de cinquante étoiles filantes par heure. Depuis 1988, le taux moyen horaire dépasse souvent les dix, ce qui fut le cas en 2003. Les Ursides sont généralement peu lumineuses et elles ont une vitesse d'entrée dans l'atmosphère de 33 km/s.

22

14

Début de la 2038e rotation synodique du Soleil.

23

00

Vendredi (357-8). Trois cent quinzième anniversaire de l'observation d'Uranus par John Flamsteed (1646-1719), qui ne réalisa pas ce qu’il découvrait ! Voir <www.seds.org/messier/xtra/Bios/flamsteed.html>.

23

19

Dernier Quartier de Lune à 19 h 37 m. Distance : 400 513 km, soit 62,79 rayons terrestres.

23

22

Si vous bénéficiez d'un ciel d'une qualité exceptionnelle, tentez d'observer la nébuleuse émissive IC 1848, située à la frontière entre Cassiopée et Persée, non loin du très célèbre double amas de Persée. Son éclat est très faible, mais de bonnes jumelles 10 x 50 fixées sur un pied, ce qui permet de se concentrer sur l'observation sans être dérangé par les mouvements provoqués par la fatigue musculaire de vos bras, suffisent pour apercevoir la forme rectangulaire de cette nébulosité. Elle mesure environ 90 minutes d'arc de long sur 45 de large et elle est orientée est-ouest. Un petit " truc " permet de pointer IC 1848 sans difficulté : elle forme en effet un triangle isocèle avec Êta Persée et le double amas. En plaçant Êta en bas à gauche de votre champ et le double amas en bas à droite, vous trouverez IC 1848 en haut à gauche avec des jumelles possédant un champ de 6°, ce qui est une valeur classique. IC 1848 est l'une des plus vastes nébuleuses émissives connues. Sa dimension est de l'ordre de 100 sur 200 années-lumière, et elle se trouve en bordure du bras galactique dit " de Persée ", dans une zone d'intense formation stellaire.

24

00

Samedi (358-7). La veille de Noël 1965, deux immeubles et une voiture furent touchés à Barwell, en Angleterre, par les fragments d'une météorite. Il n'y eut aucun blessé.

24

01

La comète 60P/Tsuchinshan 2 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 264 millions de kilomètres. 60P/Tsuchinshan 2 a une période de 6,8 ans. Elle a été découverte à l'observatoire Tsuchinshan – des montagnes Pourpres – près de Nankin, en Chine, le 11 janvier 1965.

24

10

La Lune passe au nœud descendant à 10 h 40 m. Distance : 398 194 km, soit 62,43 rayons terrestres.

24

10

Vénus est stationnaire à l'est du Soleil.

24

23

La comète 101P/Chernykh passe au plus près du Soleil (périhélie), à 352 millions de kilomètres. 101P/Chernykh a une période de 13,9 ans. Elle a étécouverte par Nikolaj Stepanovich Chernykh à l'observatoire de Crimée le 19 août 1977. Vous obtiendrez les éphémérides de cette comète sur le site de l'Union astronomique internationale <cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets>.

25

00

Dimanche. 359e jour de l'année ; il reste 6 jours jusqu'au 31 décembre.

25

00

Pour fêter Noël, comptez les amas ouverts et globulaires du Sagittaire qui apparaissent autour du Soleil dans le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

25

00

Pluton est en conjonction géocentrique avec Xi Serpentis, une étoile de magnitude 3,5 de la queue du Serpent.

25

04

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune en croissant du matin d'une étoile double de magnitude 5,6 (SAO 139 175 – Vierge). Ce phénomène est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Brest et Marseille.

25

12

L'équation du temps est nulle.

25

14

À 14 h 27 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Spica, à 0° 49'. À l'orée de l'aube, ces deux astres sont visibles dans le même champ de jumelles.

25

15

Occultation de Spica par la Lune. Zone de visibilité : Amérique du Nord, Amérique centrale, nord de l'Amérique du Sud et ouest de l'océan Atlantique.

26

00

Lundi (360-5). Début de la 52e semaine de l'année. TSMG : 6 h 18 m 22 s. À midi, début du jour Julien 2 453 731.

26

00

Survol de Titan par la sonde Cassini. Voir <saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm>.

27

00

Mardi (361-4). Libration minimale en longitude pour la Lune (l = - 6,83). Le croissant lunaire s'affine et, juste avant l'aube, il est suffisamment loin de l'horizon sud-est pour que vous puissiez pointer vers lui une lunette ou un télescope. Si vous avez aimé le lever du Soleil sur la vallée de Schröter, il y a deux semaines, vous retrouverez ses méandres et les cratères Hérodote et Aristarque qui l'accompagnent au ras du terminateur ; un éclairage rasant accroît les ombres et met en valeur le moindre relief : une vision très spectaculaire dans l'air glacé de l'hiver (Rükl 18 ; voir index) !

27

01

À 1 h 19 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 3° 49'. Le croissant lunaire qui croise Jupiter à l'aube, entre le 26 et le 28, est magnifique ; la lumière cendrée le fait luire faiblement et lui procure un relief superbe.

27

07

Du 30 décembre au 10 janvier, levers les plus tardifs de l'année pour le Soleil à 40° nord : 7 h 22 m (donnée arrondie à la minute). À 45° nord, ces levers tardifs ont lieu du 27 décembre au 8 janvier, à 7 h 38 m. À 50° nord, ils interviennent du 29 décembre au 1er janvier, à 7 h 59 m.

28

00

Mercredi (362-3). Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

29

01

Jeudi (363-2). À 1 h 45 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Antarès, à 0° 13'.

29

02

Occultation d'Antarès par la Lune. Zone de visibilité : sud de l'Asie, Indonésie, Nouvelle-Guinée, Australie et ouest de l'océan Pacifique.

29

06

Un peu plus d'une heure avant l’arrivée du Soleil et quarante-quatre heures avant la Nouvelle Lune, un fin croissant sélène de 4,7 % se lève au sud-est.

29

23

À 23 h 24 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mercure, à 4° 53'. Le matin, une quarantaine de minutes avant l'apparition de l’astre du jour, donc dans un ciel déjà fortement coloré, tentez d'observer Mercure aux jumelles à 10° sur la gauche de la parenthèse lunaire.

30

00

Vendredi (364-1). Mercure passe au nœud descendant de son orbite.

30

21

Plusieurs petites galaxies parsèment le fleuve Éridan qui coule sous la Baleine. NGC 1232 à 3° au nord de Tau Éridan est une belle spirale vue de face ; elle est perceptible dans un 125 mm avec un grossissement minimum de 50 fois et un bon ciel. Les bras sont difficiles à voir, même avec un télescope de 200 mm, mais ils ressortent bien sur les images photographiques ou CCD réalisées avec les instruments de cette catégorie. Quant à NGC 1300, qui se situe à 4,4° au nord-est de Tau Éridan, un petit télescope ou une lunette de 125 mm montrent la symétrie parfaite de ses bras et l'allongement de son noyau.

31

03

Samedi (365-0). À 3 h 12 m, seconde Nouvelle Lune du mois. Le dernier mois accueillant deux Nouvelle Lune était celui de mai 2003, et le prochain sera celui d'août 2008. Distance : 364 400 km, soit 57,13 rayons terrestres.