JJ

TU

01

00

Mercredi (60-305). À midi, début du jour Julien 2 453 796.

01

00

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (5 h 01 m/19 h 24 m) ; le 15 (4 h 35 m/19 h 44 m). La durée quotidienne du crépuscule astronomique (en minutes) est indiquée dans le graphique des nuits noires.

01

04

À 4 h 03 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mercure, à 3° 17'. Le soir, une heure après la fin du jour, alors que le Soleil se situe déjà à plus de 11° sous l'horizon ouest, la planète et le mince sourire sélène occupe la scène à la fin du spectacle crépusculaire.

01

11

Uranus est en conjonction supérieure avec le Soleil.

01

16

Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 16 h : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 4 à 12 h 49 m, le 7 à 9 h 38 m, le 10 à 6 h 28 m, le 13 à 3 h 17 m, le 16 à 0 h 06 m, le 18 à 20 h 55 m, le 21 à 17 h 44 m, le 24 à 14 h 33 m, le 27 à 11 h 22 m, le 30 à 8 h 12 m.

01

16

La Lune passe au nœud ascendant à 16 h 24 m. Distance : 360 177 km, soit 56,47 rayons terrestres.

01

19

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune en fin croissant du soir d'une étoile double de magnitude 7,6 (SAO 109 142 – Poissons). Ce phénomène est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Rennes et Mulhouse.

01

20

Si la mission s'est déroulée sans problème particulier, la sonde Mars Reconnaissance Orbiter doit être injectée ce mois-ci en orbite autour de la planète rouge. Elle entamera alors une période de freinage atmosphérique afin de circulariser sa trajectoire, phase qui devrait durer jusqu'au mois de novembre prochain. Voir le site de la mission <marsprogram.jpl.nasa.gov/mro>.

02

00

Jeudi (61-304). L'inclinaison des anneaux de Saturne progresse de - 19,8° à - 20,2° au cours du mois.

02

00

Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

02

20

Mercure est stationnaire à l'est du Soleil.

03

20

Vendredi (62-303). Juste sous la clé de la voûte céleste, très loin au-dessus de l'horizon ouest et du croissant lunaire, découvrez en début de nuit un tout petit amas ouvert : NGC 1907. Il est situé à un demi-degré au sud de Messier 38 (voir le 6 janvier dernier) et mesure près de sept minutes d'arc ; sa magnitude est proche de 10. Très compact, il faut un télescope de plus de 200 mm pour dévoiler la trentaine d'étoiles qu'il contient.

04

17

Samedi (63-302). Jupiter est stationnaire à l'ouest du Soleil.

05

00

Dimanche. 64e jour de l'année ; il reste 301 jours jusqu'au 31 décembre.

05

00

Latitude nord maximale pour Mercure : 7°.

05

19

Deux heures après le coucher du Soleil, un gros croissant de Lune domine les Pléiades à l'ouest. Moins de 2,5° séparent les jeunes étoiles de notre satellite, si bien que l'ensemble est visible dans le même champ de jumelles.

06

00

Lundi (65-300). Début de la 10e semaine de l'année. TSMG : 10 h 54 m 21 s. À midi, début du jour Julien 2 453 801.

06

00

Le 6 mars 1986, il y a dix ans, la sonde soviétique Véga 1 passait à 8 838 km de la face éclairée du noyau de la comète de Halley. Voir <www.iki.rssi.ru/ssp/vega.html>.

06

00

Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 7,38), qui dévoile parfaitement son limbe sud-est du côté de la mer Australe (Rükl 76 ; voir index) et, au-delà, des Pléiades toutes proches !

06

00

Le pôle Sud du Soleil est à son maximum d'inclinaison vers la Terre : 7,25°.

06

05

À 5 h 55 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 2° 57'. Le quartier lunaire fait un saut de puce au-dessus de la planète rouge entre le 5 et le 6 au soir.

06

11

La comète 98P/Takamizawa passe au plus près du Soleil (périhélie), à 249 millions de kilomètres. 98P/Takamizawa a une période de 7,2 ans. Elle a été découverte par le Japonais Kesao Takamizawa le 30 juillet 1984. Pour tout savoir sur les comètes, consultez le site anglophone de Gary W. Kronk <comets.amsmeteors.org>.

06

20

Premier Quartier de Lune à 20 h 16 m. Distance : 389 045 km, soit 61,00 rayons terrestres.

07

10

Mardi (66-299). Maximum d'éclat de l'étoile variable Mira de la Baleine (Omicron Ceti) : sa magnitude est proche de 3 et elle est bien visible à l'ouest, deux heures après le coucher du Soleil. Le prochain maximum aura lieu le 2 février 2007 ; Mira sera alors encore mieux placée pour l'observation. La période de cette variable est pratiquement de 332 jours et il lui faut près de 210 jours pour atteindre son éclat minimum – 9,5 environ – contre près de 120 jours pour retrouver toute sa splendeur.

08

00

Mercredi (67-298). Du 8 au 16 mars, Mercure est visible dans le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

08

00

Le 8 mars 1986, c'était au tour de la sonde japonaise Suisei de passer à 151 000 km du noyau de la comète de Halley. Voir <nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1985-073A>.

08

00

Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,79). Au crépuscule, loin au-dessus de l'horizon sud, la face lunaire déjà bien gibbeuse accueille l'œil unique et brillant du cratère Tycho. Ses cils immenses fardés d'argent se déploient sur les mers et les cratères sélènes, rappelant à qui veut bien les admirer la violence de la collision avec un astéroïde d'une dizaine de kilomètres de diamètre qui leur a donné naissance, il y a quelque cent dix millions d'années (Rükl 64/Brunier-Legault 82 ; voir index).

09

00

Jeudi (68-297). Le 9 mars 1986, Véga 2, la seconde sonde soviétique d'étude de la comète de Halley, passait à 7 984 km de son noyau. Véga 1 et Véga 2 obtinrent plus de 1 200 images à haute et basse résolution, qui furent immédiatement communiquées à l'Agence spatiale européenne (ESA) afin que celle-ci puisse définir plus précisément la position du noyau de l’astre chevelu et modifier la trajectoire de sa sonde Giotto en conséquence pour qu'elle le croise au plus près. Voir <nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1984-128A>.

10

00

Vendredi (69-296). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

10

05

Occultation rasante par le limbe nord de la Lune gibbeuse croissante d'une étoile double de magnitude 6,3 (Oméga 2 – Cancer). Ce phénomène est visible au Québec sous une ligne passant approximativement par Poste-de-la-Baleine (Kuujjuarapik) et Québec.

10

19

À 19 h 41 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 3° 49'. Deux heures après le coucher du Soleil, ces deux corps sont juste sous la clé de la voûte céleste et il faut se tordre le cou pour parvenir à les observer aux jumelles !

10

20

Loin sous la Lune gibbeuse croissante, qui flirte ce soir avec Saturne à côté de l'amas de la Crèche, partez en reconnaissance vers NGC 2362, un amas ouvert de la constellation du Grand Chien. Moins de trois degrés au nord-est de Wezen, cet objet entoure Tau Canis Majoris, une étoile de quatrième magnitude. Des mesures spectroscopiques montrent que Tau fait bien partie de l'amas : il s'agit d'une étoile double composée de deux supergéantes. Dans une lunette de 100 mm ou un télescope de 150 mm et plus, ce champ stellaire est vraiment magnifique. Il est naturellement dominé par l'éclat de Tau, mais plusieurs dizaines d'étoiles, cinquante à cent fois moins brillantes, percent la toile sombre de la nuit autour d'elle. La concentration de NGC 2362 s'explique par son extrême jeunesse : il ne serait âgé que d'un petit million d'années. C'est dire que ses membres s'élancent à peine sur les routes divergentes qui les éloigneront inéluctablement les uns des autres tout au long de leur vie.

11

00

Samedi (70-295). Vingtième anniversaire du passage de la sonde nippone Sakigake (" pionnier " en japonais) dans la queue de plasma de la comète de Halley, à environ 6 millions de kilomètres du noyau. Voir <nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1985-001A>.

12

00

Dimanche. 71e jour de l'année ; il reste 294 jours jusqu'au 31 décembre.

12

00

Conjonction inférieure de Mercure. Les prochaines conjonctions inférieures de cette planète se produiront le 18 juillet et le 8 novembre 2006 ; lors de cette dernière date, Mercure passera devant le disque solaire au cours d'un transit qui sera observable en Amérique du Nord.

12

03

Le Soleil entre dans les Poissons (351,39°).

12

24

Passage au méridien à minuit de la constellation de la Coupe.

13

00

Lundi (72-293). Début de la 11e semaine de l'année. TSMG : 11 h 21 m 57 s. À midi, début du jour Julien 2 453 808.

13

00

Deux cent vingt-cinquième anniversaire de la découverte d'Uranus par Sir William Herschel (1738-1822). Voir <www.rr0.org/HershellWilliam.html>.

13

01

La Lune passe à l'apogée à 1 h 05 m. Distance : 406 287 km, soit 63,70 rayons terrestres.

14

00

Mardi (73-292). Vingtième anniversaire du survol – à la vitesse relative de 156 000 km/h (43,3 km/s) – du noyau de la comète de Halley par la sonde européenne Giotto, à 592 km. À 0 h 10 m, deux secondes environ avant son passage au plus près, Giotto fut désorientée par les impacts des particules sur son bouclier protecteur et le contact avec la Terre fut perdu pendant trente-quatre interminables minutes ! À partir du 19 mars, plusieurs interventions permirent d'injecter la sonde sur une orbite de retour vers la Terre où, le 2 juillet 1990, une manœuvre d'assistance gravitationnelle la renvoya en direction de la comète Grigg-Skjellerup, dont elle croisa le noyau non actif, à 200 km de distance, le 10 juillet 1992. Voir <sci.esa.int/science-e/www/area/index.cfm?fareaid=15>.

14

14

Début de la 2041e rotation synodique du Soleil.

14

23

Éclipse de Lune par la pénombre visible en Europe. Pour la première fois depuis le 31 janvier 1999, notre satellite glisse intégralement à l'intérieur de la pénombre qui entoure l'ombre de la Terre. Venant de passer à l'apogée, Séléné affiche un diamètre apparent minimal, ce qui lui permet de traverser la pénombre sans même effleurer l'ombre de notre planète. Ce phénomène se produit en milieu de nuit, à un moment où la Lune se situe loin de l'horizon, si bien que, pour une fois, la diminution d'éclat de sa surface devrait être aisément remarquée. Il n'y a aucune coloration de la surface sélène lors d'une éclipse par la pénombre ; à peine peut-on constater un affadissement, un ternissement de l'éclat éblouissant de la Pleine Lune. Le premier contact se produit à 21 h 21 m, le maximum à 23 h 47 m et le dernier contact à 2 h 13 m, le 15 mars. Au moment du maximum, la distance entre le bord austral de la Lune et le bord de l'ombre est inférieure à trois minutes d'arc, soit un dixième du diamètre apparent de notre satellite à cet instant.

14

23

Pleine Lune à 23 h 36 m. Distance : 405 036 km, soit 63,50 rayons terrestres.

15

03

Mercredi (74-291). De 3 h 08 m à 3 h 15 m, Ganymède et Io sont simultanément devant le disque de Jupiter. Visible en Europe.

15

19

La Lune passe au nœud descendant à 19 h 50 m. Distance : 403 774 km, soit 63,31 rayons terrestres.

17

04

Vendredi (76-289). Moins de trois jours après la Pleine Lune, notre satellite naturel a rendez-vous avec Spica. Retrouvez ces deux astres dans le ciel de l'’aube au-dessus de l'horizon sud-ouest.

17

11

Occultation de Spica par la Lune. Zone de visibilité : océan Pacifique, Hawaii, ouest de l'Amérique du Sud.

17

20

Dans des jumelles, le plus bel amas ouvert de Cassiopée est sans conteste NGC 7789. Sis au sud-ouest de Caph, exactement entre Rhô et Sigma, NGC 7789 est déjà perceptible dans des jumelles 7 x 35 sous la forme d’une tache circulaire. Dans une lunette de 60 mm à faible grossissement, cet objet ressemble à un petit tas de poussières lumineuses, tandis qu’un télescope de 200 mm révèle près de 200 étoiles serrées les unes contres les autres. NGC 7789 est à plus de 6 200 années-lumière de nous et mesure 30 années-lumière de diamètre environ. Il s’agirait de l'un des plus vieux amas ouverts connus, puisque les astronomes lui donnent entre 1 et 1,6 milliard d'années d'ancienneté. C'est un âge canonique pour une telle structure dans laquelle, normalement, les liens gravitationnels entre les étoiles sont trop faibles pour empêcher la dilution du groupe dans l'espace environnant au cours des temps.

18

00

Samedi (77-288). Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

19

00

Dimanche. 78e jour de l'année ; il reste 287 jours jusqu'au 31 décembre.

19

10

À 10 h 56 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 4° 59'. Pendant que cette planète glisse avec la Lune du sud au sud-ouest, Vénus apparaît au sommet de la vague claire du jour, de l'autre côté de la voûte céleste.

20

00

Lundi (79-286). Début de la 12e semaine de l'année. TSMG : 11 h 49 m 32 s. À midi, début du jour Julien 2 453 815.

20

18

Équinoxe de mars sur Terre, à 18 h 25 m ; début du printemps dans l'hémisphère Nord.

20

19

Le Soleil entre dans le signe astrologique du Bélier (0°) mais, dans la réalité, il se situe dans les Poissons jusqu'au 18 avril.

21

03

Mardi (80-285). Occultation d'Antarès par la Lune. Zone de visibilité : est de l'Amérique du Sud, océan Atlantique, sud de l'Afrique et sud de l'océan Indien.

21

03

À 3 h 04 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Antarès, à 0° 15'. Le spectacle est très beau au sud-sud-est à la fin de la nuit du 20 au 21 : Séléné, encore tendrement gibbeuse, voisine le phare rouge étincelant de l'étoile principale du Scorpion.

22

05

Mercredi (81-284). De 5 h 36 m à 6 h 48 m, Io et Ganymède sont simultanément devant le disque de Jupiter. Début visible en Europe.

22

09

À 9 h 47 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pluton, à 12° 50'. La neuvième planète du système solaire circulant sur une orbite très inclinée par rapport à l'écliptique, ses conjonctions avec notre satellite sont toujours très lointaines, surtout lorsque ce dernier se déplace très au sud de l'écliptique, comme c'est le cas actuellement. Cette situation s'améliorera dans les années à venir, puisque Pluton passera au nœud descendant de son orbite en octobre 2018. Dès la fin de la décennie, la planète cheminera à proximité de l'écliptique et la Lune pourra passer nettement plus près d'elle qu'aujourd'hui.

22

16

Plus grande déclinaison géocentrique australe de la Lune depuis plus de quarante ans : - 28° 43' 23".

22

19

Dernier Quartier de Lune à 19 h 11 m. Distance : 378 550 km, soit 59,35 rayons terrestres.

24

20

Vendredi (83-282). Maximum de l'essaim météoritique des Virginides. Son activité, qui possède de nombreux radiants successifs, couvre la période allant du 25 janvier au 15 avril. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 4°. Il s'agit vraisemblablement d'un très vieil essaim qui s'est scindé en plusieurs zones plus ou moins riches en poussières. Si le nombres des Virginides n'est jamais très important, ces étoiles filantes sont en revanche fréquemment très brillantes – jusqu'à la magnitude - 4 –, laissant parfois derrière elles des traînées perceptibles pendant plusieurs secondes, voire plusieurs minutes aux jumelles. Elles sont assez lentes (vitesse de 30 km/s). Le ciel sans Lune lors du maximum est de bon augure pour les observations lors de ce printemps.

24

20

À 7° au sud-ouest de Sigma du Lion, la galaxie NGC 3521 vous tend ses multiples bras. Son noyau, qui est une radiosource, apparaît comme une étoile dans des jumelles 10 x 50, et une lunette de 60 mm révèle un soupçon de diffusion. Avec un instrument de plus grand diamètre, le cœur de NGC 3521 semble enveloppé de coton, mais vous ne pourrez distinguer la structure complexe de ses bras qu'en utilisant dans un télescope de 500 mm et plus.

25

00

Samedi (84-281). Il y a dix ans, la comète à très longue période C/1996 B2 Hyakutake passait à 0,102 unité astronomique de la Terre seulement (15 millions de kilomètres). Elle a été découverte dans la nuit du 30 au 31 janvier 1996 par Yuji Hyakutake, un amateur japonais passionné qui avait déniché sa première comète le 25 décembre 1995. Cet observateur est mort prématurément le 10 avril 2002, mais son nom restera dans les annales astronomiques car " sa " comète s'est imposée comme l'une des plus belles du vingtième siècle. Elle atteignit la magnitude zéro quelques semaines seulement après sa mise en évidence et fut parfaitement placée pour les observateurs de l'hémisphère boréal. Sa queue, longue et fine, pouvait être suivie à l'œil nu sur près de 30° dans un milieu urbain et près de 100° dans un ciel parfait de haute montagne. Juste un an avant l'incroyable spectacle de la comète Hale-Bopp, Hyakutake fut une ouverture grandiose ! Voir <cometography.com/lcomets/1996b2.html >.

25

00

Plus grande élongation de Vénus à l'ouest du Soleil : 46° 32'.

25

13

Mercure est stationnaire à l'ouest du Soleil.

25

20

Les conditions d'observation sont excellentes en cette fin de semaine pour le " marathon de Messier ", un parcours visuel qui consiste à pointer avec un instrument le plus grand nombre d'objets du catalogue de Charles Messier – et même tous (!), si votre site le permet – entre le coucher et le lever du Soleil. Au hasard d’une météorologie peu fameuse, le prochain week-end vous offrira une chance chance. Voir <www.leguideduciel.net/ephemerides/marathonmessier.htm>.

26

00

Dimanche. 85e jour de l'année ; il reste 280 jours jusqu'au 31 décembre.

26

00

Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

26

01

Les pays de l'Union européenne passent à l'heure d'été. À 2 h du matin, heure de votre montre, il sera en fait 3 h.

26

02

À 2 h 22 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 5° 29'. L'inclinaison de l'écliptique ne favorise pas les observateurs européens qui ne voient arriver la Lune dans le ciel qu'une petite heure avant l'apparition de la boule solaire. Notre satellite se situe en outre très loin au sud de l'écliptique et sa séparation apparente avec Vénus est conséquente, plus de 6°.

26

02

À 2 h 39 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Neptune, à 3° 37'. Juste à côté de Vénus, cette planète n'est pas suffisamment brillante pour être visible pendant le crépuscule nautique, c'est-à-dire lorsque le Soleil est à moins de 12° sous l'horizon.

26

06

À 6 h 30 m, Neptune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 1° 50'.

27

00

Lundi (86-279). Début de la 13e semaine de l'année. TSMG : 12 h 17 m 08 s. À midi, début du jour Julien 2 453 822.

27

16

Occultation d'Uranus par la Lune. Zone de visibilité : Antarctique et sud de l'océan Atlantique. Il s’agit d’une première dans une série de seize occultations, qui prendra fin le 12 mai 2007.

27

18

À 18 h 02 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mercure, à 2° 06'. Invisibles en Europe, le fin croissant et la planète sont bien placés dans le ciel des tropiques. Leur rencontre du 27 et du 28 à l'aube est belle sans être vraiment spectaculaire, car Mercure n'est pas au mieux de son éclat (magnitude 1).

28

00

Mardi (87-278). Le 28 mars 1986, il y a vingt ans, la sonde américaine ICE passa à 31 millions de kilomètres de la comète de Halley.

28

00

Mercure passe au nœud descendant de son orbite.

28

07

La Lune passe au périgée à 7 h 08 m. Distance : 359 160 km, soit 56,31 rayons terrestres.

28

23

Tout au long de la nuit, suivez le couple Io-Ganymède dans sa course vers le limbe oriental de Jupiter.

28

24

À minuit, passage au méridien de la constellation du Corbeau.

29

03

Mercredi (88-277). La Lune passe au nœud ascendant à 3 h 28 m. Distance : 359 812 km, soit 56,41 rayons terrestres.

29

05

De 5 h 53 m à 7 h 26 m, Ganymède et Io projettent leur ombre sur Jupiter. Invisible en Europe.

29

10

Nouvelle Lune à 10 h 16 m. Distance : 360 319 km, soit 56,49 rayons terrestres.

29

10

Éclipse centrale totale de Soleil. Zone de visibilité : océan Atlantique, Afrique, Turquie et Asie.

30

18

Jeudi (89-276). Une heure après le coucher du Soleil, un beau croissant de Lune de près de trente-trois heures est facilement visible à l'œil nu au-dessus de l'horizon ouest-nord-ouest.

31

21

Vendredi (90-275). L'une des plus belles galaxies du ciel printanier appartient à la figure hiératique du Lion. À proximité de la narine de cet auguste félin, donc à la bordure ouest de la constellation, NGC 2903 est très facile à trouver puisqu'il suffit de regarder à 1,5° au sud de l'étoile Alterf. NGC 2903 est une spirale vue de face, allongée dans le sens nord-est/sud-ouest. La région centrale est particulièrement brillante et des zones diffuses d'un gris plus profond se développent autour. Dans un grand télescope, la structure des bras se dévoile et la dynamique suggérée par cette roue galactique est saisissante.