01 |
00 |
Mardi (335-30). Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord et 0° de longitude : le 1er (5 h 33 m/18 h 05 m) ; le 15 (5 h 45 m/18 h 05 m).
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01 |
02 |
Saturne pourrait occulter une étoile de dixième magnitude de la constellation de la Vierge qui vient se glisser dans le bel ordonnancement de ses lunes.
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01 |
06 |
Minimum d’éclat de l’étoile variable Algol de Persée à 6 h 14 m ; sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 4 à 3 h 03 m, le 6 à 23 h 52 m, le 9 à 20 h 41 m, le 12 à 17 h 31 m, le 15 à 14 h 20 m, le 18 à 11 h 09 m, le 21 à 7 h 58 m, le 24 à 4 h 47 m, le 27 à 1 h 36 m, le 29 à 22 h 26 m.
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01 |
12 |
À midi, début du jour Julien 2 455 167.
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14 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Tau) et les Pléiades le 1er à 14 h 27 m TU (séparation : 0,0°). Deux heures après le coucher du Soleil, la Pleine Lune illumine la voûte céleste à moins de 3° sous le petit groupe des Pléiades, il convient donc de la cacher avec un doigt pour parvenir à distinguer ces étoiles fluettes.
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01 |
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Uranus est stationnaire à l’est du Soleil.
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01 |
20 |
Maximum d’éclat de l’étoile variable Êta Aquilae (Aigle) à 20 h 19 m. Il s’agit d’une étoile de type céphéide dont la magnitude 3,5 à 4,4 au cours d’un cycle de 7,177 jours. Les autres maxima du mois se produisent le 9 à 0 h 34 m, le 16 à 4 h 49 m, le 23 à 9 h 04 m et le 30 à 13 h 18 m. Voir également le 5 juin 2009.
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02 |
00 |
Mercredi (336-29). Le 2 décembre 1989, le satellite d’observation solaire Solar Maximum Mission (SMM ou Solar Max), qui avait été réparé dans la soute de la navette spatiale Challenger en avril 1984, retomba vers la Terre et brûla lors de sa traversée de l’atmosphère. Solar Max avait été lancé le 14 février 1980 et, comme son nom l’indique, il était destiné à l’observation du Soleil en période d’activité maximale : il a suivi en direct plus de 12 000 éruptions solaires, et il a découvert 10 comètes au moment où elles frôlaient le Soleil ou s’écrasaient dessus.
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02 |
00 |
L’inclinaison des anneaux de Saturne passe de + 4,3° à + 4,9° au cours du mois.
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00 |
Maximum de l’étoile variable S CMi (0727+08). S CMi est une variable de type Mira (variable à longue période) dont la magnitude oscille entre 7,5 et 12,6 ; sa période est de 333 jours.
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02 |
04 |
Maximum de l’essaim météoritique des Chi Orionides qui est actif du 26 novembre au 15 décembre. Vitesse atmosphérique de 28 km/s. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum de l’essaim (équinoxe 2000.0) : 250°. Il s’agit vraisemblablement de la suite du nuage des Taurides, mais cet essaim recèle peu d’objets brillants. En 2009, la Pleine Lune domine la constellation d’Orion lors du maximum.
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02 |
06 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Tau) et Aldébaran le 2 à 6 h 59 m TU (séparation : 8,9°).
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02 |
07 |
Pleine Lune à 7 h 31 m. Distance : 367 232 km, soit 57,58 rayons terrestres.
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03 |
00 |
Jeudi (337-28). La Pleine Lune franchit le méridien à sa plus haute déclinaison de l’année. À Lille, elle se situe à près de 65° de l’horizon sud, et, à Perpignan, elle est à 73° de hauteur. L’impression d’être illuminé par un lampadaire immense suspendu au sommet de la voûte céleste est intense.
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03 |
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Le 3 décembre 1999, la sonde américaine Mars Polar Lander, lancée le 3 janvier 1999, perdit définitivement le contact radio avec la Terre un quart d’heure avant son atterrissage dans les régions polaires australes de la planète rouge.
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03 |
09 |
Maximum d’éclat de l’étoile Delta Cephei à 9 h 13 m. Sa magnitude varie de 3,5 à 4,4 au cours d’un cycle de 5,366 jours. Les autres maxima du mois se produisent le 8 à 18 h 01 m, le 14 à 2 h 48 m, le 19 à 11 h 36 m, le 24 à 20 h 24 m et le 30 à 5 h 12 m. Voir également le 3 juin 2009.
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04 |
00 |
Vendredi (338-27). Le 4 décembre 1959, la NASA lança une capsule Mercury – Little Joe 3 – avec à son bord un singe baptisé Sam. Celui-ci encaissa sans broncher les 14,8 g de la rentrée atmosphérique et fut récupéré indemne après un peu plus de 11 minutes de vol.
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04 |
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Le 4 décembre 1974, la sonde américaine Pioneer 11 passait au plus près de Jupiter, à 43 000 kilomètres de la partie supérieure de l’atmosphère jovienne. Quatre cent soixante images furent transmises vers la Terre lors de ce passage. Pioneer 11 poursuivit ensuite sa route vers Saturne, qu’elle allait devenir la première sonde à survoler, le 1er septembre 1979.
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04 |
14 |
La Lune passe au périgée à 14 h 20 m. Distance : 363 461 km, soit 56,99 rayons terrestres.
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04 |
20 |
À 20 h 47 m, l’étoile Wasat (Gémeaux - magnitude 3,5) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 21 h 46 m. Les deux astres sont alors à 29° au-dessus de l’horizon, et la fraction éclairée de notre satellite est de 91 %.
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04 |
20 |
Cette semaine, jetez un œil au nord de la constellation d’Andromède, tout près de la frontière avec Cassiopée. Vous trouverez là NGC 7686, un magnifique amas ouvert qui enveloppe une étoile de sixième magnitude d’une intense couleur orange. Repérable aux jumelles et dans un chercheur 8 x 50, cet ensemble contient plusieurs étoiles affichant une coloration jaune marquée. Un gros plan de la zone dans une lunette de 80 mm avec un grossissement d’une cinquantaine de fois permet de distinguer plusieurs dizaines d’astres.
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05 |
00 |
Samedi (339-26). À 0 h 36 m, l’étoile 63 Gem (Gémeaux - magnitude 5,2) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 1 h 24 m. Les deux astres sont alors à 63° au-dessus de l’horizon, et la fraction éclairée de notre satellite est de 90 %.
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05 |
03 |
La Lune passe au nœud descendant à 3 h 19 m. Distance : 363 661 km, soit 57,02 rayons terrestres.
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05 |
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Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Gem) et Pollux le 5 à 6 h 13 m TU (séparation : 6,9°).
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06 |
Élongation maximale de Titan à l’est de Saturne à 6 h 03 m (171 secondes d’arc).
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05 |
18 |
Entre 18 h 10 m et 18 h 31 m, la petite planète 344 Desiderata (diamètre 127 km ; magnitude 12,5) occulte une étoile de magnitude 11,9 (TYC 0637-01168-1u ; ascension droite : 2 h 15 m 26,3 s ; déclinaison : 13° 42’ 47,1") de la constellation du Bélier. La diminution d’éclat devrait atteindre 1,1 magnitude et durer 13 secondes au maximum sur la ligne de centralité du phénomène. Une grande moitié sud de la France est directement concernée par ce phénomène. Calculs d’Éric Frappa avec Occult4 de Dave Herald.
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06 |
00 |
Dimanche. 340e jour de l’année ; il reste 25 jours jusqu’au 31 décembre.
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06 |
03 |
La comète 100P Hartley passe au plus près du Soleil (périhélie), à 297 millions de kilomètres. 100P Hartley a une période de 6,3 ans. Cette comète a été découverte par l’Australien Malcolm Hartley sur une plaque photographique du 13 juin 1985 (Siding Spring, Australie).
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06 |
09 |
Maximum de l’essaim météoritique des Phœnicides dont la période d’activité s’étend du 28 novembre au 9 décembre. Surtout visible par les observateurs du sud de l’Europe et des tropiques. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum de l’essaim (équinoxe 2000.0) : 254,25°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 18 km/s. Découvert en 1956 avec un taux horaire proche de 100, cet essaim s’est depuis tellement assagi que, certaines années, aucune observation fiable n’est rapportée. Des observations récentes de la petite planète 2003 WY25 ont révélé la nature cométaire de cet objet qui pourrait être associé à la comète D/1819 W1 (Blanpain). Celle-ci n’a jamais été réobservée, mais la fragmentation de son noyau pourrait expliquer le sursaut d’activité de 1956. Tentez de surprendre quelques étoiles filantes au ras d’un horizon sud parfaitement dégagé et noir en tout début de nuit.
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06 |
23 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Cnc) et Mars le 6 à 23 h 51 m TU (séparation : 5,1°). La conjonction géocentrique en ascension droite se produit le 7 à 2 h 46 m. Retrouvez ces deux astres le 7, loin au-dessus de l’horizon sud à l’orée de l’aube.
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07 |
00 |
Lundi (341-24). Début de la 50e semaine de l’année. TSMG (voir page XX) : 5 h 03 m 35 s.
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07 |
03 |
Maximum de l’essaim météoritique des Puppides-Vélides dont la période d’activité s’étend du 1er au 15 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum de l’essaim (équinoxe 2000.0) : 255°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 40 km/s. Taux horaire moyen : 10. Cet essaim concerne essentiellement les observateurs du sud de l’Europe et ceux qui résident sous les tropiques. En 2009, une Lune gibbeuse décroissante flirte avec Mars dans le Lion à une cinquantaine de degrés au-dessus de la Poupe.
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07 |
04 |
À 4 h 33 m, l’étoile 5 Leo (Lion - magnitude 5,0) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 5 h 46 m. Les deux astres sont alors à 52° au-dessus de l’horizon, et la fraction éclairée de notre satellite est de 70 %.
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07 |
04 |
Début de la 2091e rotation synodique du Soleil.
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07 |
05 |
Occultation rasante par le limbe sud de la Lune gibbeuse décroissante d’une étoile de magnitude 7,9 (SAO 98 629). Cette occultation rasante est visible en Belgique et au Luxembourg sous une ligne passant approximativement par Anvers, Bastogne et Luxembourg.
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07 |
12 |
À midi, début du jour Julien 2 455 173.
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07 |
16 |
Du 1er au 14 décembre, couchers les plus précoces de l’année pour le Soleil à 40° nord : 16 h 35 m (arrondie à la minute). À 45° nord, c’est du 7 au 12 décembre qu’interviennent les couchers de Soleil les plus précoces, à 16 h 18 m. À 50° nord, c’est du 8 au 15 décembre à 15 h 58 m.
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07 |
19 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Leo) et Régulus le 7 à 19 h 03 m TU (séparation : 3,7°).
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07 |
19 |
Latitude sud maximale pour Mercure : - 7°.
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08 |
00 |
Mardi (342-23). La petite planète 7 Iris passe à un demi-degré au sud de l’étoile Dabih du Capricorne (magnitude 3).
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08 |
12 |
Du 8 décembre au 15 février prochain, Vénus traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO. Au milieu de cette période, cette planète est visible dans le champ plus restreint du coronographe Lasco C2. Placée en orbite autour du point de Lagrange (L1), à 1,5 million de kilomètres de la Terre en direction du Soleil, d’où elle peut observer notre étoile en permanence, SOHO a magnifiquement rempli sa mission principale, qui s’est achevée en avril 1998. Les débuts de sa mission prolongée ont été perturbés et interrompus à plusieurs reprises par des pannes plus ou moins graves. Malgré tout, cette sonde poursuit ses observations imperturbablement, même si, depuis quelques années, elle n’est plus capable d’émettre en continu vers notre planète, ce qui provoque des interruptions de la collecte d’informations de certains de ses instruments pendant une quinzaine de jours tous les trois mois environ. L’actuelle prolongation de mission de SOHO doit s’achever à la fin du mois ; j’indique néanmoins dans cette édition du Guide du Ciel les passages de planètes ou d’étoiles intéressants devant se produire lors des prochains mois, pour le cas où cette mission exceptionnelle serait une nouvelle fois prolongée.
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08 |
19 |
Entre 19 h 34 m et 23 h 27 m, l’ombre de Titan glisse sur le disque de Saturne. Invisible en Europe. Partiellement visible à la Réunion.
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09 |
00 |
Mercredi (343-22). Dernier Quartier de Lune à 0 h 14 m. Distance : 373 601 km, soit 58,57 rayons terrestres.
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09 |
00 |
Maximum de l’étoile variable V Boo (1425+39). V Boo est une variable semi-régulière dont la magnitude oscille entre 7,0 et 11,3 ; sa période est de 258 jours.
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09 |
02 |
À 2 h 54 m, l’étoile 69 Leo (Lion - magnitude 5,4) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 3 h 38 m. Les deux astres sont alors à 35° au-dessus de l’horizon, et la fraction éclairée de notre satellite est de 48 %.
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09 |
02 |
Maximum de l’essaim météoritique des Monocérotides dont la période d’activité s’étend du 27 novembre au 17 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum de l’essaim (équinoxe 2000.0) : 257°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 42 km/s. Taux horaire moyen : 2. Cet essaim est associé à la comète C/1917 F1 Mellish. En 2009, le Dernier Quartier de Lune se situe à près de soixante-dix degrés du radiant lors du maximum.
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09 |
03 |
Occultation rasante par le limbe nord du Dernier Quartier de Lune d’une étoile de magnitude 5,4 (69 Lion). Cette occultation rasante est visible en France métropolitaine et en Suisse sous une ligne passant approximativement par Rouen, Besançon, Neuchâtel et Locarno.
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09 |
24 |
L’étoile Rigel d’Orion passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 37° sud.
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00 |
Jeudi (344-21). Maximum de l’étoile variable X And (0010+46). X And est une variable de type Mira (variable à longue période) dont la magnitude oscille entre 9,0 et 14,8 ; sa période est de 346 jours.
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10 |
05 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Vir) et Saturne le 10 à 5 h 07 m TU (séparation : 7,1°). La conjonction géocentrique en ascension droite se produit à 10 h 40 m. Deux heures avant le jour, ces astres sont visibles au-dessus de l’horizon sud-est.
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10 |
10 |
Minimum d’éclat de l’étoile variable Sheliak (bêta de la Lyre) à 10 h 33 m. Voir aussi le 12 juin 2009.
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10 |
14 |
Le 10 décembre 1999, une fusée Ariane 5 lançait en orbite le télescope spatial européen XMM-Newton dédié à l’observation du ciel dans le domaine des rayons X.
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10 |
19 |
Le 10 décembre 1974, une fusée américaine plaçait en orbite la sonde Hélios-1 (France-RFA). Destinée à l’observation du Soleil, cette sonde est passée à seulement 46 millions de kilomètres de l’astre du jour. Ses instruments ont permis une étude approfondie du vent solaire, de la surface solaire, des rayons cosmiques et de la lumière zodiacale.
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10 |
24 |
L’étoile Capella du Cocher passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 89° nord.
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00 |
Vendredi (345-20). Mercure et Jupiter sont en conjonction héliocentrique.
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11 |
00 |
La sonde Cassini survole Titan à une distance prévisionnelle de 4 850 kilomètres lors de l’orbite 122 de la prolongation de mission baptisée Equinoxe.
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11 |
03 |
À 3 h 38 m, l’étoile HD 112 131 (Vierge - magnitude 6,0) est occultée par la Lune. Les deux astres sont alors à 12° au-dessus de l’horizon, et la fraction éclairée de notre satellite est de 27 %.
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11 |
17 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Vir) et Spica le 11 à 17 h 34 m TU (séparation : 3,2°). Deux heures avant le jour, ces astres sont visibles au-dessus de l’horizon sud-est.
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11 |
20 |
En début de nuit, vous pouvez consacrer un petit moment à l’observation du ciel avant le lever de la Lune. Allez donc rendre visite avec un instrument à la galaxie NGC 524 qui se situe à 3,3° au nord-est de l’étoile Dzêta des Poissons. Juste avant de l’atteindre, vous pourrez voir une belle étoile double dont la composante la plus lumineuse – magnitude 7,4 – est d’un beau jaune paille. À partir de là, il faut poursuivre votre déplacement vers le nord-est d’un demi-degré pour centrer NGC 524. Cette galaxie pratiquement circulaire apparaît comme un point très légèrement flou dans les instruments de petits diamètres, mais un Dobson de 400 mm avec un grossissement de 150 à 200 fois permet de distinguer la zone cotonneuse qui enveloppe son lumineux noyau. NGC 524 fait partie d’un groupe de galaxies – NGC 525, 516, 509, 518 et 532 – que vous pouvez tenter de détecter dans un rayon d’un peu moins d’un degré autour d’elle. Ce groupe serait distribué dans l’espace à près de 90 millions d’années-lumière de nous.
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12 |
00 |
Samedi (346-19). Période de libration maximale en latitude et en longitude pour la Lune (b = 6,73° ; l = 5,96°). Le bassin de Grimaldi et la petite plaine murée de Riccioli sont pelotonnés contre le limbe occidental de notre satellite. Dans la portion nord du croissant du matin, un instrument avec un faible grossissement vous révèle les reliefs turbulents qui entourent le cratère Mairan, au nord-ouest de la mer des Pluies. Au sud de ce plateau où pullulent les petits cratères, remarquez les dômes de Gruithuisen, deux petites montagnes arrondies de 25 km de base (carte 9 de l’Atlas de la Lune d’Antonín Rükl).
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01 |
Maximum de l’essaim météoritique des Sigma Hydrides, dont la période d’activité s’étend du 3 au 15 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 260°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 58 km/s. Taux horaire moyen : 3. Très peu lumineuses, ces étoiles filantes n’ont été détectées photographiquement pour la première fois que dans les années 1960. Le radiant se situe au sommet de l’Hydre femelle, à 10° à l’est de Procyon du Petit Chien. Cet essaim est associé à la comète C/1943 W1 Van Gent-Peltier-Daimaca. En 2009, la Lune en croissant du matin est loin du radiant de cet essaim.
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12 |
05 |
La comète C/2007 Q3 Siding Spring passe à un degré et demi au nord de l’amas globulaire Messier 53 dans la Chevelure de Bérénice.
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Dimanche. 347e jour de l’année ; il reste 18 jours jusqu’au 31 décembre.
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13 |
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Élongation maximale de Titan à l’ouest de Saturne à 2 h 34 m (177 secondes d’arc).
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00 |
Lundi (348-17). Début de la 51e semaine de l’année. TSMG (voir page XX) : 5 h 31 m 11 s.
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14 |
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Maximum de l’étoile variable R Crv (1214-18). R Crv est une variable de type Mira (variable à longue période) dont la magnitude oscille entre 7,5 et 13,8 ; sa période est de 317 jours.
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14 |
05 |
Maximum de l’essaim météoritique des Géminides, dont la période d’activité s’étend du 7 au 17 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 262,2°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 35 km/s. Taux horaire moyen : jusqu’à 120. Cet essaim est associé à l’astéroïde 3200 Phaéton. Au cours des quinze dernières années, les six plus beaux maxima se sont produits entre 262,1° et 262,3° de longitude héliocentrique. En 2009, ces données placeraient le meilleur moment le 14 entre 2 h 45 m et 7 h 30 m. En 2004, le pic a eu lieu le 13 décembre vers 20 h (262,1°) avec des taux supérieurs à 160 pendant près d’une heure et, en 2007, le pic s’est produit le 14 décembre vers 14 h 50 m (262,12°) avec un pic proche de 160. Ces belles étoiles filantes sont assez lentes et courtes, mais, chaque année, il y a en prime quelques bolides très brillants. Des études basées sur plusieurs milliers d’observations réalisées entre 1950 et 1985, montrent que l’éclat moyen des Géminides est proche de la magnitude 2,5 et que plus de 4 % laissent une traînée perceptible à l’œil nu pendant plusieurs secondes. Le millésime 2009 est très bon car le fin croissant lunaire visible à l’aube ne constitue pas une gêne lumineuse. L’essaim des Géminides est l’un de ceux que je préfère observer malgré le froid, généralement vif à cette période de l’année, car il est très régulier et offre chaque année un superbe spectacle, avec de longues étoiles filantes qui peuvent fuser sur la voûte céleste très loin du radiant, ce qui donne une grande ampleur au phénomène.
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14 |
12 |
À midi, début du jour Julien 2 455 180.
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Uranus passe en quadrature est.
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Passage au méridien à minuit de la constellation du Lièvre.
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Mardi (349-16). Le 15 décembre 1859, Gustav Kirchhoff fut le premier à publier une description de la composition chimique du Soleil à partir de l’analyse des raies sombres découvertes dans le spectre de notre étoile par Josef von Fraunhofer.
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15 |
00 |
Le 15 décembre 1964 fut lancé le San Marco I (Italie) par une fusée américaine placée sous la direction d’une équipe italienne, le tout à partir d’une plate-forme installée au large du Kenya ! C’était la première fois qu’une fusée américaine était lancée par un pays étranger.
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Le 15 décembre 1984, l’URSS lançait la sonde Vega-1 à destination de Vénus et de la comète de Halley. Cette double sonde largua un ballon et un module d’atterrissage dans l’atmosphère de Vénus le 11 juin 1985, puis elle continua sa route vers le noyau de la comète de Halley, au plus près duquel elle passa le 6 mars 1986.
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15 |
19 |
En Europe, l’orientation de la Terre par rapport au Soleil est actuellement favorable à l’observation de la lumière zodiacale en soirée, lorsque la Lune n’est pas là ! Pour bien comprendre ce dont il s’agit, il faut se rappeler que l’espace est loin d’être aussi vide qu’on le pense habituellement : des myriades de petites poussières microscopiques sont, en fait dispersées dans la région de l’écliptique où circulent les planètes. Chacune de ces poussières réfléchie très faiblement la lumière qu’elle reçoit du Soleil et, à certains moments de l’année, il est possible de voir la traînée faiblement lumineuse provoquée par l’accumulation de ces particules. Pour cela, il faut que l’écliptique soit le plus droit possible par rapport à l’horizon de votre lieu d’observation, ce qui est le cas, en Europe, le soir à la fin de l’automne et en hiver, et le matin de la fin de l’été à la fin de l’automne. Actuellement, dans les sites européens offrant un ciel bien noir, il est possible d’observer la lumière zodiacale le soir après la fin du crépuscule et le matin avant le début de l’aube. Omar Khayyam, grand savant et poète persan (v. 1047-v. 1122), a baptisé la lumière zodiacale dans ses célèbres quatrains " fausse aurore " et " main gauche de l’aube ". Voir également le 17 septembre 2009.
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15 |
07 |
Occultation d’Antarès par la Lune. Zone de visibilité : Asie centrale.
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15 |
07 |
Ce matin à l’aube, guettez un fin croissant lunaire de 1,5 %. À 7 h 12 m, il est âgé de 28,8 heures avant la Nouvelle Lune ; il se situe à 3,5° de hauteur et à 132° d’azimut, alors que le Soleil se situe à 4° sous l’horizon.
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15 |
12 |
La comète P/2004 K2 McNaught passe au plus près du Soleil (périhélie), à 232 millions de kilomètres. P/2004 K2 McNaught a une période de 5,5 ans. Découverte le 20 mai 2004 par Robert McNaught (Siding spring, Australie).
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15 |
19 |
Le plus vieux croissant de la lunaison – 17 heures avant la Nouvelle Lune – peut théoriquement être observé avec un instrument optique par 20° de latitude sud et 150° de longitude est.
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16 |
00 |
Mercredi (350-15). Le 16 décembre 1994, une météorite de 12 grammes – 2,3 x 2,0 x 1,5 cm – fut découverte à Queen Alexandra Range, dans l’Antarctique. QUE94201 fut par la suite cataloguée comme une météorite d’origine martienne – c’est une shergottite.
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16 |
12 |
Nouvelle Lune à 12 h 03 m. Distance : 399 237 km, soit 62,59 rayons terrestres.
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16 |
16 |
Jupiter et ses lunes galiléennes repassent à proximité de l’étoile 45 du Capricorne, tout comme au début du mois d’août dernier.
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17 |
06 |
Jeudi (351-14). Le plus jeune croissant de la lunaison – 18,1 heures après la Nouvelle Lune – peut théoriquement être observé avec un instrument optique par 14° de latitude sud et 172° de longitude ouest.
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17 |
16 |
Ce soir au crépuscule, guettez un fin croissant lunaire de 1,4 %. À 16 h 41 m, il est âgé de 28,7 heures ; il se situe à 4° de hauteur et à 230° d’azimut, alors que le Soleil se situe à 4° sous l’horizon.
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00 |
Début de la 1431e année de l’hégire dans le calendrier musulman. Lunaire, celui-ci alterne 12 mois de 30 et de 29 jours, à l’exception du dernier mois qui peut être identique au précédent. L’année peut donc totaliser 354 – année commune – ou 355 jours – année abondante – ; 1431 est une année abondante. 33 années grégoriennes correspondent à 34 années musulmanes ; il faut donc 33 ans environ pour que le nouvel an musulman revienne à la même date dans notre calendrier. Les années musulmanes sont comptées depuis le 16 juillet 622 du calendrier julien (1er Mouharram), jour de l’hégire ou départ du prophète Mohammed de La Mecque vers Médine.
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00 |
Vendredi (352-13). Plus grande élongation de Mercure à l’est du Soleil : 20° 18’.
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Le Soleil entre dans le Sagittaire (266,47°).
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07 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Sgr) et Mercure le 18 à 7 h 52 m TU (séparation : 1,4°). La conjonction géocentrique en ascension droite se produit à 8 h 15 m. Vous pouvez profiter de l’éclat puissant de Mercure pour tenter de la repérer sous le mince croissant lunaire, une heure après le départ de l’astre du jour, juste au-dessus de l’horizon sud-ouest.
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16 |
La Lune passe au nœud ascendant à 16 h 43 m. Distance : 404 081 km, soit 63,35 rayons terrestres.
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Entre 19 h 39 m et 19 h 55 m, la petite planète 541 Deborah (diamètre 57 km ; magnitude 14,5) occulte une étoile de magnitude 11,3 (TYC 1813-01183-1u ; ascension droite : 4 h 01 m 29,3 s ; déclinaison : 23° 17’ 06,6") de la constellation du Taureau. La diminution d’éclat devrait atteindre 3,3 magnitudes et durer 5 secondes au maximum sur la ligne de centralité du phénomène. Une bande allant de Nantes au nord-est de la France et incluant la région parisienne est directement concernée par ce phénomène.
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Pour cette fin de semaine, rendez-vous non loin de l’étoile Gamma Persei et de l’amas ouvert NGC 1220 (voir le 27 novembre dernier), où un autre groupe stellaire est visible dans les instruments de grands diamètres. King 5 est un amas ouvert énorme qui contiendrait plus de 6 000 étoiles. Il est âgé d’un bon milliard d’années et se situe dans la région de notre galaxie que l’on appelle le bras de Persée, à plus de 6 200 années-lumière du système solaire. Dans mon Dobson de 400 mm, lorsque j’ai la possibilité de l’utiliser sous un ciel noir, je peux compter plusieurs dizaines d’étoiles dans King 5 avec un grossissement de deux cents fois. Pour l’atteindre, je pars de Gamma Persei, je glisse vers le triangle isocèle qui sert à pointer NGC 1220, puis, à partir de l’étoile la plus au sud du triangle, je parcours un demi-degré vers le sud-est jusqu’à une belle étoile de huitième magnitude : King 5 se situe à moins de dix minutes d’arc à l’ouest-sud-ouest de celle-ci. À faible grossissement, on ne voit qu’une infime tache à la limite de la perception, mais, en grossissant régulièrement, les membres les plus imposants de l’amas semblent surgir du néant.
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19 |
00 |
Samedi (353-12). Période de maximum d’éclat de l’étoile variable Khi du Cygne : sa magnitude devrait être proche de 4,2. Cherchez-la par une nuit sans Lune, loin au-dessus de l’horizon ouest à la fin du crépuscule astronomique ; elle se situe entre les étoiles Albiréo et Êta Cygni et sa coloration rouge orangé permet de l’identifier sans ambiguïté aux jumelles. Le prochain maximum aura lieu à la fin du mois de janvier 2011. La période de cette variable est de pratiquement 407 jours ; son éclat minimal est voisin de la magnitude 14. Sa luminosité peut varier de près d’une magnitude en plus ou en moins lors du maximum, ainsi, lors de celui du mois d’août 2006, elle a atteint la magnitude 3,7.
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19 |
16 |
À 16 h 59 m, l’étoile 7 Cap (Capricorne - magnitude 5,3) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 18 h 11 m. Les deux astres sont alors à 8° au-dessus de l’horizon, et la fraction éclairée de notre satellite est de 9 %.
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21 |
Maximum de l’essaim météoritique des Coma Bérénicides, dont la période d’activité s’étend du 12 décembre au 23 janvier. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 268°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 65 km/s. L’activité de cet essaim ne dépasse que rarement 5 étoiles filantes par heure. En 2009, la Lune est déjà couchée quand la Chevelure de Bérénice se hisse au-dessus de l’horizon est-nord-est.
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24 |
L’étoile Bételgeuse d’Orion passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 52° sud.
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Dimanche. 354e jour de l’année ; il reste 11 jours jusqu’au 31 décembre.
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20 |
00 |
Le 20 décembre 1904 fut fondé l’observatoire du mont Wilson (États-Unis). Situé à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Los Angeles (Californie) et à près de 1 800 m d’altitude, cet observatoire a abrité les plus imposants télescopes du début du xxe siècle : le télescope Hale de 1,5 m de diamètre, puis le télescope Hooker de 2,5 m de diamètre avec lequel l’astronome Edwin Hubble effectua l’essentiel de ses observations extragalactiques. Le télescope Hooker est toujours opérationnel scientifiquement, mais le télescope Hale est actuellement l’un des plus grands télescopes de la planète entièrement dédié à la vulgarisation et à l’observation des astres par le public.
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04 |
Conjonction géocentrique en ascension droite entre Neptune et Jupiter (Cap) ; Neptune est à 0,6° au nord de Jupiter. La conjonction géocentrique en longitude entre se produit le 21 à 8 h 56 m TU (séparation : 0,5°). Ces deux planètes sont bien visibles côte à côte dans un instrument, au-dessus de l’horizon sud-ouest en début de nuit.
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Mars est stationnaire à l’ouest du Soleil.
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La Lune passe à l’apogée à 14 h 46 m. Distance : 405 731 km, soit 63,61 rayons terrestres.
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Deux heures après le départ de l’astre du jour, le fin croissant lunaire nimbé de lumière cendrée est dans le même champ de jumelles que l’amas globulaire Messier 73 du Capricorne.
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20 |
À 20 h 05 m, Io occulte Europe ; ce phénomène mutuel de deux des lunes galiléennes dure 4,0 minutes et il est observable en Europe dans un instrument d’amateur.
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22 |
Vénus passe au nœud descendant de son orbite.
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Lundi (355-10). Début de la 52e semaine de l’année. TSMG (voir page XX) : 5 h 58 m 47 s.
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21 |
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Heure de début et de fin du crépuscule astronomique le jour du solstice de décembre à 0° de longitude : à 40° de latitude nord (5 h 41 m/18 h 16 m) ; à 45° de latitude nord (5 h 48 m/18 h 08 m) ; à 50° de latitude nord (5 h 56 m/18 h 00 m).
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21 |
00 |
Le 21 décembre 1984, l’URSS lançait la sonde Vega-2 à destination de Vénus et de la comète de Halley. Vega-2 était programmée pour la même mission que Vega-1, lancée 6 jours auparavant.
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21 |
05 |
Élongation maximale de Titan à l’est de Saturne à 5 h 35 m (175 secondes d’arc).
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12 |
À midi, début du jour Julien 2 455 187.
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12 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Cap) et Jupiter le 21 à 12 h 09 m TU (séparation : 3,8°). La conjonction géocentrique en ascension droite se produit à 15 h 02 m. À la mi-journée, le croissant lunaire domine l’horizon sud-est et vous pouvez chercher le point lumineux de Jupiter à moins de 2,5° au sud aux jumelles et – pourquoi pas ? – à l’œil nu, si le ciel est d’un beau bleu limpide. Le soir, la fin du crépuscule révèle ces astres au-dessus de l’horizon sud-ouest.
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21 |
12 |
Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Cap) et Neptune le 21 à 12 h 06 m TU (séparation : 3,3°).
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17 |
Déclinaison australe maximale du Soleil pour l’année : - 23° 26’ 19".
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17 |
Le Soleil entre dans le signe astrologique du Capricorne (270°) mais, dans la réalité, il est entré il y a quelques jours dans le Sagittaire.
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17 |
Solstice de décembre sur Terre à 17 h 46 m TU ; début de l’hiver dans l’hémisphère Nord. C’est l’époque de l’année où le Soleil atteint sa plus forte déclinaison au sud de l’écliptique et s’élève le moins haut dans le ciel de midi. La durée du jour est la plus courte : à 45° de latitude nord, par exemple, soit à peu près sur une ligne allant de Bordeaux à Chambéry, le Soleil est présent moins de 9 heures dans le ciel. À Paris, le Soleil grimpe à peine à 18° de hauteur au-dessus de l’horizon sud lors du solstice de décembre, alors qu’il dépasse largement les 65° de hauteur au solstice de juin. Cette diminution de la durée d’ensoleillement, ajoutée au fait que les rayons du Soleil nous parviennent sous un angle très fermé par rapport aux régions tropicales ou australes à la même période, provoque les changements saisonniers auxquels nous sommes accoutumés.
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22 |
00 |
Mardi (356-9). La comète 118P Shœmaker-Levy 4 est en conjonction avec Bételgeuse à un 1,2° au nord.
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Maximum de l’essaim météoritique des Ursides dont la période d’activité s’étend du 17 au 26 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum de l’essaim (équinoxe 2000.0) : 270,7°. Le radiant est circumpolaire en France métropolitaine puisqu’il se situe à côté de Kochab (Bêta Ursae Minoris) ; il est donc observable toute la nuit dans un ciel sans Lune. Taux horaire moyen : 10. Cet essaim est associé aux débris de la comète périodique 8P Tuttle (période de 13,6 années ; dernier passage au périhélie en janvier 2008). Deux fois, au cours des dernières décennies, en 1945 et 1986, un pic exceptionnel a été enregistré, avec plus de 50 étoiles filantes par heure. Depuis 1988, le taux moyen horaire dépasse souvent les 10, ce qui a été le cas en 2003 ; en 1988, 1994, 2000, 2006 et 2007, ce taux a atteint 35. Les Ursides sont généralement peu lumineuses ; elles ont une vitesse d’entrée dans l’atmosphère de 33 km/s. D’après Jérémie Vaubaillon, un petit sursaut d’activité pourrait se produire en 2009, le 22 vers 7 h 14 m, soit avant l’heure du maximum habituel, mais d’autres calculs placeraient ce sursaut vers 16 h, soit juste après ; à vous de vérifier si vous n’habitez pas en Europe car, dans les deux cas, la clarté du ciel sera trop forte pour observer quoi que ce soit !
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Mercredi (357-8). Maximum de l’étoile variable T Ari (0242+17). T Ari est une variable semi-régulière dont la magnitude oscille entre 8,3 et 10,9 ; sa période est de 317 jours.
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Minimum d’éclat de l’étoile variable Sheliak (bêta de la Lyre) à 9 h 08 m.
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Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Psc) et Uranus le 23 à 21 h 43 m TU (séparation : 5,4°).
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Jeudi (358-7). Le 24 décembre 1979, l’Agence spatiale européenne lançait la premier fusée Ariane depuis la base spatiale de Kourou, en Guyane Française.
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Conjonction supérieure de Pluton.
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Premier Quartier de Lune à 17 h 37 m. Distance : 396 267 km, soit 62,13 rayons terrestres.
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Entre 19 h 04 m et 22 h 14 m, l’ombre de Titan glisse sur le disque de Saturne. Invisible en Europe. Partiellement visible à la Réunion.
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Vendredi (359-6). Pour fêter Noël, comptez les amas ouverts et globulaires du Sagittaire qui apparaissent autour du Soleil dans le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.
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L’équation du temps est nulle.
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Ce week-end, allez à 2,5° au sud de l’amas ouvert Messier 34, dans Persée, pour admirer une jolie étoile double subtilement colorée : Sigma 292. Elle se situe à moins de cinq minutes d’arc au nord-nord-est de l’étoile 12 Persei, un astre de magnitude 4,9 que l’on peut voir à l’œil nu sans peine dans un ciel pas trop dégradé par la pollution lumineuse. Sigma 292 est constituée de deux étoiles : l’une, légèrement bleutée, au nord (magnitude 7,6) et l’autre, de magnitude 8,5, toute blanche. Leur séparation est de 23 secondes d’arc, il est donc très facile de les distinguer à faible grossissement dans un petit instrument.
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Saturne passe en quadrature ouest.
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Samedi (360-5). Période de libration minimale en latitude et en longitude pour la Lune (b = - 6,80° ; l = - 7,25°). Cette double libration est favorable à l’observation de la mer Orientale, même si celle-ci est actuellement installée dans la nuit lunaire. Je n’aurais pas indiqué cette possibilité d’observation auparavant, mais, en 2008, l’astrophotographe français Vincent Jacques est parvenu à photographier la mer Orientale pratiquement dans les mêmes conditions que ce soir en réalisant une pose longue sur la portion nocturne de notre satellite ; la lumière cendrée lui a alors permis de révéler cette formation sous un éclairage étonnant (cartes 39 et 50 de l’Atlas de la Lune d’Antonín Rükl).
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La petite planète 7 Iris passe à un degré au sud des amas Messier 72 et 73 du Verseau.
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Le 26 décembre 1974, l’URSS lançait la station spatiale Salyout 4.
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La petite planète 112 Iphigenia occulte l’étoile Delta Scorpion (magnitude 2,5) ; invisible en Europe.
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Mercure est stationnaire à l’est du Soleil.
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Mercure passe au nœud ascendant de son orbite.
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Dimanche. 361e jour de l’année ; il reste 4 jours jusqu’au 31 décembre.
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Le 27 décembre 1984, lors d’une campagne de recherche de météorites à Allan Hills dans l’Antarctique, Roberta Score trouva un petit fragment rocheux qui reçut le numéro ALH84001. D’abord classée comme une météorite classique, AHL84001 fut de nouveau analysée en 1993 par David Mittlefehldt, qui annonça qu’il s’agissait en fait d’un fragment d’une roche martienne. En août 1996, une équipe de la NASA publia le résultat de ses recherches sur cette météorite dans une prestigieuse revue scientifique anglo-saxonne ; d’après eux, AHL84001 contenait des micros fossiles d’origine martienne. L’annonce fit grand bruit, d’autant qu’elle venait à point nommé pour relancer l’intérêt des médias pour la planète Mars, quelques mois seulement avant le lancement des sondes américaines Mars Pathfinder et Mars Global Surveyor. L’opinion qui prévaut aujourd’hui est que ces " fossiles martiens " seraient en fait des structures minéralogiques.
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27 |
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La sonde Cassini survole Titan à une distance prévisionnelle de 955 kilomètres lors de l’orbite 123 de la prolongation de mission baptisée Equinoxe.
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Du 30 décembre au 10 janvier, levers les plus tardifs de l’année pour le Soleil à 40° nord : 7 h 22 m (arrondie à la minute). À 45° nord, ces levers tardifs ont lieu du 27 décembre au 8 janvier, à 7 h 38 m. À 50° nord, ils interviennent du 30 décembre au 1er janvier, à 7 h 59 m.
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Lundi (362-3). Début de la 53e semaine de l’année. TSMG (voir page XX) : 6 h 26 m 23 s.
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À midi, début du jour Julien 2 455 194.
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Mardi (363-2). La comète P/2005 JQ5 Catalina passe au plus près du Soleil (périhélie), à 123 millions de kilomètres. P/2005 JQ5 Catalina a une période de 4,4 ans. Découverte le 6 mai 2005 dans le cadre de la Catalina Sky Survey.
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Maximum de l’étoile variable chi Cyg (1946+32). Chi Cyg est une variable de type Mira (variable à longue période) dont la magnitude oscille entre 5,2 et 13,4 ; sa période est de 408 jours.
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Vénus atteint sa plus grande déclinaison australe à - 23° 42’.
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Conjonction géocentrique en longitude entre la Lune (Tau) et les Pléiades le 29 à 1 h 17 m TU (séparation : 0,0°).
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01 |
Élongation maximale de Titan à l’ouest de Saturne à 1 h 54 m (182 secondes d’arc).
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À 2 h 57 m, l’étoile HD 23753 (Taureau - magnitude 5,4) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 3 h 01 m. Les deux astres sont alors à 19° au-dessus de l’horizon, et la fraction éclairée de notre satellite est de 90 %.
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02 |
Occultation rasante par le limbe nord de la Lune gibbeuse croissante d’une étoile de magnitude 4,1 (23 Taureau). Cette occultation rasante est visible en France métropolitaine et en Corse sous une ligne passant approximativement par Bordeaux, Montpellier et Ajaccio.
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02 |
Occultation rasante par le limbe nord de la Lune gibbeuse croissante d’une étoile de magnitude 7,2 (HD 23 631). Cette occultation rasante est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Coutances et Annecy.
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02 |
Seconde rencontre du mois avec les Pléiades pour la Lune. Suivez le rapprochement de ces astres durant la nuit du 28 au 29 ; ils seront au plus près vers 2 h TU et surplomberont alors l’horizon ouest.
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Occultation rasante par le limbe nord de la Lune gibbeuse croissante d’une étoile double de magnitude 7,2 (SAO 76 811). Cette occultation rasante est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Saint-Malo et Nice.
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Mercredi (364-1). Maximum de l’étoile variable R Vir (1233+07). R Vir est une variable de type Mira (variable à longue période) dont la magnitude oscille entre 6,9 et 11,5 ; sa période est de 146 jours.
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00 |
Jeudi (365-0). Les observateurs d’étoiles doubles salueront tous aujourd’hui la mémoire de l’astronome Robert Grant Aitken (1864-1951), né le 31 décembre 1864 à Jakson (Californie). Robert Aitken découvrit près de 3 100 étoiles doubles et, en 1932, il publia le Aitken Doubles Stars Catalogue qui comprend près de 17 000 références.
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Mercure passe au périhélie.
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31 |
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Éclipse partielle de Lune par l’ombre. Elle est visible partout sur Terre sauf en Amérique du Nord, en Amérique centrale, en Amérique du Sud (sauf l’extrême est) et dans la majeure partie de l’océan Pacifique. À peine plus de 8 % du diamètre lunaire pénètrent dans l’ombre de notre planète. Aucune coloration n’est perceptible, mais une échancrure sombre est bien visible, même à l’œil nu. La Lune se trouve dans la constellation des Gémeaux, à plus de trente degrés de l’horizon est en France métropolitaine et en Corse. Le premier contact du disque de Séléné avec la pénombre se produit à 17 h 15 m (en TU) ; le premier contact avec l’ombre est à 18 h 52 m ; le maximum de l’éclipse se produit à 19 h 22 m ; le second contact avec l’ombre est à 19 h 54 m ; le dernier contact avec la pénombre est à 21 h 30 m.
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19 |
Pleine Lune à 19 h 14 m. Distance : 359 722 km, soit 56,40 rayons terrestres.
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20 |
À 20 h 51 m, l’étoile HD 49 968 (Gémeaux - magnitude 5,7) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 21 h 33 m. Les deux astres sont alors à 51° au-dessus de l’horizon, et la fraction éclairée de notre satellite est de 100 %.
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Fin de l’Année mondiale de l’Astronomie, mais gardez les yeux ouverts car le spectacle céleste continu !
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