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© Stéphane Vetter
Cette image composite montre les étoiles filantes de l’essaim des Géminides visibles durant la nuit du 13 au 14 décembre 2013. La coupole de l’OGS (Optical Ground Station) de l’observatoire de Teide (Tenerife, Canaries) est au premier plan. Pour réaliser une telle photographie, il faut accumuler des dizaines d’images pendant plusieurs heures, puis il faut additionner sur une seule des images de la série toutes les étoiles filantes capturées. Cette technique permet de mettre en évidence l’effet de radiant, toutes les étoiles filantes semblant provenir d’une même région de la voûte céleste, celle vers laquelle la Terre se déplace. Pour découvrir d’autres images de l’astrophotographe français Stéphane Vetter, parcourez son superbe blog.

Aurons-nous une pluie d'étoiles filantes dans la nuit du 23 au 24 mai ?
Lorsqu’une comète s’approche du Soleil, elle libère de grandes quantités de gaz et de poussières. Les poussières les plus légères sont soufflées par le vent solaire, comme le gaz, mais les autres restent à proximité de l’orbite de la comète. À chaque passage près du Soleil, de nouvelles poussières sont relâchées et elles créent progressivement un entrelacs de veines plus ou moins riches. Si le hasard fait que la Terre croise l’une de ces veines dans sa course annuelle autour du Soleil, les collisions des poussières microscopiques contre la haute atmosphère de notre planète donnent naissance à des petites traces lumineuses, des étoiles filantes. Les astronomes ont ainsi identifié de nombreuses périodes de l’année durant lesquelles la Terre traverse des zones poussiéreuses associées à des comètes connues, ce qui nous permet de voir, en août, les étoiles filantes de l’essaim des Perséides, en novembre, celles de l’essaim des Léonides, en décembre, les Géminides, etc.

Ce mois-ci, les astronomes nous annoncent la possible apparition d’un nouvel essaim. Durant la nuit du 23 au 24 mai, la Terre devrait en effet plonger dans les courants de poussières engendrés par la comète 209P LINEAR entre 1803 et 1924. D’après les spécialistes du domaine, dont l’astronome français Jérémie Vaubaillon, nous devrions alors assister à un spectacle céleste dont l’intensité est imprévisible : de quelques étoiles filantes visibles par heure à plusieurs centaines ! Pourquoi une telle marge d’incertitude ? Simplement, parce que la comète 209P LINEAR n’a été découverte qu’en 2004 et que les astronomes ne connaissent pas encore avec précision son taux d’activité et la quantité de poussières qu’elle expulse à chacun de ses passages au plus près du Soleil (sa période est de 5 années). Je reviendrai sur ce rendez-vous céleste particulier prochainement dans mon blog Autour du Ciel, mais cochez d’ores et déjà la nuit du 23 au 24 mai dans vos agendas !

Sommaire

DES RENDEZ-VOUS AVEC OU SANS INSTRUMENT	LA 20^e ÉDITION DU GUIDE DU CIEL
Mai \| Observez les stations spatiales	*Le Guide du Ciel 2014-2015 bientôt disponible*

1^er mai \| L'étoile rouge et la faucille	AUTOUR DU CIEL EN AVRIL 2014
3 et 4 mai \| Le croissant, d'Alhena à Lambda des Gémeaux	Tous les articles publiés sur mon nouveau blog à découvrir sans attendre !
10 et 11 mai \| Réunion lumineuse dans la Vierge
13 et 14 mai \| La Pleine Lune et Saturne à l'opposition	SUR LA TOILE
Nuit du 23 au 24 mai \| Une pluie ou une tempête d'étoiles filantes ?	Des infos sur...
25 et 26 mai \| La vieille Lune salue Vénus à l'aube
31 mai \| Jupiter surfe la vague crépusculaire