La lettre du Guide du Ciel

N° 18 | 21 juillet 2008

Si vous lisez cette lettre régulièrement, n'oubliez pas qu'elle ne constitue qu'un complément à mes différents ouvrages. Si vous ne les connaissez pas déjà, je vous invite à les découvrir sur le site d'amds-édition.

La plupart des textes, des illustrations, des cartes et des schémas qui suivent sont extraits du Ciel à l'œil nu (Nathan) et du Guide du Ciel (amds), deux livres annuels dans lesquels vous trouverez encore plus de renseignements pratiques et de phénomènes à admirer et que je vous invite à faire découvrir à vos proches !

Les observateurs européens peuvent guetter les passages de la Station spatiale internationale plusieurs fois par nuit jusqu'au 7 août. Ici, le couple passe à côté de Mars et de Saturne lors d'un survol photographié au mois de juin 2008.

La Station spatiale internationale (ISS) est observable en France métropolitaine jusqu'au 7 août ; elle est visible une à trois fois par jour après le coucher du Soleil et en début de nuit.

Pour savoir précisément où et quand observer les survols de l'ISS, consultez le site Heavens-above. En vous inscrivant (c’est gratuit), vous pouvez mémoriser des points d'observation différents et obtenir rapidement des cartes et des horaires de passage très précis. Le site d’Alphonse Pouplier donne aussi des horaires de passages :

Le site d'Alphonse Pouplier
Heavens-Above

Le dimanche 27 et le lundi 28 juillet à l’aube, deux heures avant que le Soleil ne fasse son apparition, donc dans un ciel nocturne qu’une pâle clarté éveille lentement au nord-est, un fort croissant lunaire joue à saute-mouton avec les Pléiades.

Non loin de cette scène, nous pouvons admirer l’éclat plus discret des Hyades. Pratiquement toutes les étoiles visibles à l’œil nu autour d’Aldébaran font partie de cet amas, distant de quelque cent cinquante années-lumière du Soleil.

Aldébaran, à 65 années-lumière, se situe presque à mi-distance de ce groupe et n’y appartient donc pas.

Les étoiles des Hyades – vous en compterez des dizaines avec des jumelles dans un ciel protégé de la pollution lumineuse – se meuvent à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde dans la même direction – approximativement celle que nous indique Bételgeuse d’Orion sur la voûte céleste. Cette observation démontre qu’elles proviennent toutes de la même nébuleuse et qu’elles se sont formées en même temps.

Collectionneurs d’aubes, dégustateurs de croissants, cette fin du mois de juillet vous est dédiée. Mercredi 30 et jeudi 31, une heure avant l’élévation du disque solaire, notre satellite vous convie en effet à deux merveilleux rendez-vous.

Mercredi 30, plus de cinquante heures avant la Nouvelle Lune, un bel arc argenté resplendit à une douzaine de degrés au-dessus de l’horizon est-nord-est. La lumière cendrée est encore perceptible à l’œil nu et, selon la pureté de l’atmosphère de votre site d’observation, elle souligne plus ou moins vivement le globe nocturne de Séléné.

Jeudi 31, il reste moins de trente heures avant la Nouvelle Lune et notre voisine ressemble à un petit copeau de bois blanc emporté par la marée montante du jour.

Si vous vous trouvez en altitude, et si les conditions météorologiques sont excellentes, sortez une heure et demie avant le lever du Soleil pour tenter de distinguer l’apparition, derrière un relief lointain, des deux cornes lunaires au ras de l’horizon nord-est, quelques secondes avant qu’apparaisse le reste du croissant.

1^er août | Une éclipse de Soleil partielle en Europe

Le vendredi 1^er août, le disque de la Nouvelle Lune chemine devant le Soleil et son ombre se promène sur la Terre entre 11 h 21 m et 13 h 21 m.

Elle touche notre planète au niveau du Nunavut – dans le nord du Canada –, longe le nord du Groenland, traverse l’océan glacial Arctique, la Nouvelle-Zemble et la mer de Kara avant d’atteindre la Sibérie, qu’elle fend en deux du nord-ouest au sud-est, puis finit sa course en survolant la Mongolie et la Chine.

Dans toutes ces régions, une éclipse totale de Soleil pouvant durer jusqu’à 2 minutes et 27 secondes est visible. Dans une zone de plusieurs milliers de kilomètres de part et d’autre de cette bande de totalité, il est possible d’observer – avec les moyens de protection indispensables (voir ici) – une éclipse partielle.

L’Europe se trouve à la limite de cette zone. En France, au nord d’une ligne Bordeaux-Nice, la Lune ronge une petite fraction du Soleil entre 10 h 30 m et 12 h 15 m – jusqu’à 21 % du diamètre solaire au maximum à Dunkerque.

Des conseils pour observer cette éclipse partielle en France et en toute sécurité : cliquez ici...

11 au 13 août | N’oubliez pas les Perséides !

Au cours des nuits du lundi 11 au mardi 12 août et du mardi 12 au mercredi 13, pensez à lever la tête vers les étoiles filantes !

Nous sommes en effet dans une période on ne peut plus favorable à l’observation de ces petites flèches d’argent puisque notre planète traverse, le 12 août, une région de son orbite autour du Soleil très chargée en poussières microscopiques.

C’est en percutant l’atmosphère terrestre et en y disparaissant que ces grains de quelques dixièmes de grammes donnent naissance aux étoiles filantes. Certains les appellent les larmes de Saint-Laurent, d’autres y voient la manifestation des âmes des défunts qui montent vers le ciel…

Il s’agit, quoi qu’il en soit, de belles traînées lumineuses qui filent vivement autour de la constellation de Persée, d’où leur nom : les Perséides. Passer du temps dehors, après les grosses chaleurs du jour, environné d’un paysage nocturne apaisant, et contempler quelques météores au gré d’une discussion avec des proches, que rêver de mieux ?

Si l’aventure vous tente, installez-vous confortablement dans un fauteuil ou une chaise longue face à l’horizon nord-est, et laissez filer vos pensées ou vos discussions au rythme des Perséides.

13 au 15 août | Jeux de planètes au crépuscule

Du mercredi 13 au vendredi 15 août, moins d’une demi-heure après le départ du Soleil, Mercure, Vénus et Saturne batifolent dans le ciel crépusculaire.

J’ai hésité à vous signaler ces trois rendez-vous, car ils se produisent au ras de l’horizon ouest-nord-ouest et Saturne ne sera certainement pas visible à l’œil nu en plaine à travers une brume de chaleur ou de pollution, même très légère.

Cependant, en cette période estivale, vous aurez peut-être le plaisir de vous trouver en altitude face à un ciel d’une pureté réconfortante, et il serait alors dommage de ne pas chercher à voir les ébats de nos voisines.

Mercredi 13, Vénus, dont l’éclat puissant sert de balise pour repérer les deux autres pla-nètes aux jumelles, Vénus, donc, se situe à moins de 15 minutes d’arc de Saturne, c’est-à-dire moins d’un demi-diamètre lunaire. Mercure est alors à 3,5° sur la droite de ce couple.

Jeudi 14,Vénus, Saturne et Mercure sont visibles dans un champ d’un peu moins de 3°.

Vendredi 15, enfin, c’est au tour de Mercure et de Saturne de s’approcher à près d’un diamètre lunaire, sous l’œil vigilant de Vénus, qui se tient à 2,5° sur leur gauche.

16 août | La Lune s’éclipse partiellement à son lever

Samedi 16 août, la Pleine Lune s’élève au-dessus de l’horizon est-sud-est au moment du coucher du Soleil.

Selon votre position géographique en France métropolitaine, elle se situe alors juste au ras ou déjà plus ou moins profondément enfoncée dans la zone de pénombre qui enveloppe l’ombre de notre planète.

Alors que notre satellite monte lentement dans le vaste ciel, nous pouvons admirer une perspective étourdissante : l’ombre de notre planète se projette sur sa propre atmosphère et, 390 000 km plus loin, elle imprime progressivement sa marque sur la face livide de Séléné.

L’entrée dans l’ombre débute à 21 h 35 m et 81 % du diamètre du disque lunaire s’y trouvent plongés à 23 h 10 m, heure du maximum de cette très belle éclipse partielle. Il est alors possible de distinguer la coloration orangée de l’ombre terrestre, aussi bien à l’œil nu que dans un instrument.

La Pleine Lune sort de l’ombre à 0 h 44 m, et de la pénombre à près de 2 h du matin, le dimanche 17 août.

20 août | Mercure et Vénus dans un degré

Le mercredi 20 août, une demi-heure après la fin du jour, cherchez l’éclat vénusien juste au-dessus de l’horizon ouest.

Vous devez absolument trouver un site d’observation parfaitement dégagé vers le couchant car la planète se situe à moins de 5° de hauteur.

Juste sous elle, à un degré environ, un ciel transparent vous permettra de distinguer Mercure à l’œil nu.

Sinon, des jumelles, voire une lunette avec un grossissement de quelques dizaines de fois, vous révèleront ce magnifique couple.

Les deux planètes nous présentent actuellement une phase gibbeuse ; si près de l’horizon, elles ressemblent donc à deux petites billes agitées par la turbulence atmosphérique.

Nuit du 23 au 24 août | Le Dernier Quartier de Lune et les Pléiades

Au cours de la nuit du samedi 23 au dimanche 24 août, vers minuit à votre montre, l’amas des Pléiades se lève au nord-est. Il est accompagné par la Lune qui est sur le point d’atteindre son Dernier Quartier.

En France métropolitaine, la Lune est collée aux sept sœurs, puis elle s’en éloigne progressivement alors que ces astres se hissent sur la voûte céleste.

À l’œil nu, l’éclat lunaire est encore un peu éblouissant et il peut vous empêcher de voir les étoiles, je vous conseille donc d’utiliser des jumelles ou un instrument plus important pour profiter de ce rapprochement spectaculaire.

À l’orée de l’aube, la Lune et les Pléiades dominent l’horizon sud-est d’une bonne cinquantaine de degrés, mais elles sont déjà séparées par plus de trois degrés.

D'autres conjonctions se produisent tout au long du mois à venir, retrouvez-les en détails dans Le Guide du Ciel 2008-2009.

L’observation du ciel, des planètes, de la Lune, du Soleil et des étoiles tout au long de l’année est un plaisir que l’on peut aisément partager avec son entourage. Du mois de janvier à celui de décembre, cette septième édition du célèbre annuel Le Ciel à l’œil nu vous donne les moyens de ne pas perdre le contact avec les événements astronomiques.

La collection « Le Ciel à l'œil nu » a reçu le prix spécial du jury du Festival d'Astronomie de Haute-Maurienne-Vanoise

Le Ciel à l'œil nu en 2009 a reçu le label officiel du comité français de l'Année mondiale de l'Astronomie 2009.

Le Ciel à l’œil nu en 2009 est diffusé par Nathan.
Vous pourrez le découvrir chez votre libraire habituel dès le 4 septembre.
Vous pouvez également le pré-commander directement ici et vous le recevrez dès sa parution.

L’observation du ciel, des planètes, de la Lune, du Soleil et des étoiles tout au long de l’année est un plaisir que l’on peut aisément partager avec son entourage. Du mois de janvier à celui de décembre, cette septième édition du célèbre annuel Le Ciel à l’œil nu vous donne les moyens de ne pas perdre le contact avec les événements astronomiques.

Intégralement inédit, son contenu passe en revue les plus beaux phénomènes célestes accessibles à tous et les agrémente de nouveaux encadrés à la fois historiques, mythologiques et encyclopédiques.

Une dizaine d’encadrés pratiques vous permettront de découvrir ou de redécouvrir les bases de l’observation des astres :
- Utilisez les cartes du ciel
- Servez-vous des directions d’Orion
- L’étoile Polaire et le pôle Nord céleste
- Guettez les reflets du ciel artificiel
- Observateurs du ciel, utilisez l’euro !
- La couleur des étoiles
- Étoiles et planètes : les différences
- Qu’est-ce que la Voie lactée ?
- Jusqu’à quelle distance voit-on ?
- Les noms d’étoiles.

Le Ciel à l’œil nu vous donne près de quatre-vingts rendez-vous crépusculaires ou nocturnes entre les planètes et notre satellite naturel. Chacun d’entre eux est présenté en détail, avec des conseils pour l’observer et un schéma de qualité photographique pour se préparer au spectacle.

Nouvelles rubriques mensuelles :
- Les premières étoiles visibles le soir
- Quelques anniversaires astronomiques et spatiaux
- Le point sur le trafic interplanétaire…

Nouveauté : un lexique d'une centaine de mots astronomiques.

Découvrez quelques pages (cliquez sur une image et revenez avec la touche retour de votre navigateur) :

Le sommaire


Un exemple de cartes du ciel


Une double mensuelle d'introduction


La nouvelle page mensuelle et un schéma « photographique »


Un peu d'histoire et des encadrés pratiques avec des schémas inédits créés en exclusivité pour cet ouvrage


Des gros plans encyclopédiques


... et bien d'autres choses encore !


Avec des dizaines de photographies en couleurs et d'illustrations de P. Carril, Guillaume Cannat, Fred Espenak, Akira Fujii, Stéphane Guisard, Laurent Laveder et Shigemi Numazawa.


Le Ciel à l’œil nu en 2009
144 pages
Près de 180 cartes, schémas, gravures et photographies en couleur
Prix public TTC : 16,50 euros
ISBN : 978-2-09-278288-0
Disponible à partir du 4 septembre 2008
Pré-commande, cliquez ici

Vous pouvez prendre contact avec moi (mettre @ à la place de #) si vous désirez organiser une conférence dans les mois qui viennent.

Dimanche 17 août 2008 à 16 h : Festival Les chants du ciel (30) - Soleil noir en Mongolie.
Samedi 8 au lundi 10 novembre 2008 : Rencontres du Ciel et de l'Espace (75) - Le ciel de l'Année mondiale de l'Astronomie 2009.

Explorez les sites Web des astrophotographes dont je présente des images dans mes conférences : http://www.leguideduciel.net/ressources/images.php

Depuis le début du mois de juillet, la radio France bleue Hérault diffuse les mercredis et les dimanches les chroniques consacrées à l'observation du ciel et à l'actualité de l'espace que j'enregistre avec Philippe Moity, l'un des journalistes de cette station.

Il doit être possible de les écouter en direct sur le site de la station



Ces chroniques se prolongeront jusqu'à la fin du mois d'août.

L’illumination intensive de sites naturels ou de villages entiers – ici le village des Baux, en Provence – est une aberration, tant économique qu’écologique. Le moindre mal serait de limiter de tels éclairages à la période crépusculaire et de les éteindre systématiquement deux heures après le coucher du Soleil, quelle que soit la saison.

Lors de cette période estivale, vous envisagez peut-être de vous rendre dans l’un des quarante-cinq parcs naturels régionaux que compte la France. Ces espaces protégés, dans lesquels il fait bon marcher et admirer la nature, sont de plus en plus nombreux à s’engager officiellement pour une meilleure protection de la noirceur du ciel nocturne.

Cette démarche est très importante, car elle permet de garantir la préservation des rares zones que l’invasion des lumières parasites ne touche pas encore trop intensément dans notre pays. Mais, sauvegarder au mieux la noirceur du ciel nocturne des parcs naturels régionaux est loin d’être suffisant ; il s’agit plutôt d’un minimum vital pour préserver l’avenir. La lutte contre l’éclairage intensif doit aller bien au-delà car elle concerne tout le monde, pas seulement quelques observateurs du ciel ou des oiseaux !

Depuis trois décennies, nous assistons en effet à un véritable mitage lumineux du territoire français. Au cours des dix dernières années, le nombre de points lumineux a augmenté de 30 % et la durée d’éclairement a plus que doublé dans les villes de moins de 5 000 habitants.

Pourquoi ? Essentiellement à cause de la politique tarifaire d’EDF qui a besoin d’écouler le surplus de production nocturne de son parc de centrales nucléaires, et qui propose donc aux collectivités territoriales des forfaits très avantageux. Une étude réalisée récemment dans la région Rhône-Alpes démontre qu’une baisse de 50 % de l’éclairage nocturne ne se traduit que par une baisse de 20 % de la facture électrique d’une commune.

Du coup, incités par ces tarifs et aidés par des éclairagistes et de soi-disant « paysagistes-lumière » – qui savent où se trouve leur intérêt ! –, il n’y a pratiquement plus de hameaux ou de petits villages qui ne désirent éclairer leurs rues à giorno, même si elles sont désertes toute la nuit, ou inonder de lumière la façade d’une vieille chapelle ou d’un bâtiment municipal, quand il ne s’agit pas d’un arbre centenaire ou d’un relief naturel ! Tout cela sous prétexte que c’est beau – où va se nicher la beauté ! – et que l’éclairage améliore la sécurité, alors que toutes les études réalisées sur le sujet prouvent le contraire, la criminalité augmentant en proportion du niveau d’éclairement.

Tout cela représente donc un énorme gaspillage énergétique, gaspillage aggravé par l’utilisation, dans l’immense majorité des cas, de techniques d’éclairages inadaptées. Rien n’empêche de mettre joliment en valeur un monument – mais pas un arbre ou une falaise, ça c’est une aberration ! – en soulignant délicatement les lignes de force de son architecture grâce à des éclairages directionnels, peu éblouissants et consommant très peu d’énergie (type LED).

Malheureusement, la technique la plus couramment utilisée consiste à installer d’énormes spots halogènes de plusieurs centaines ou milliers de watts chacun, projetant une lumière éblouissante du bas vers le haut, gommant tout relief et débordant abondamment sur les façades voisines, la végétation et le ciel.

Outre le gaspillage énergétique qu’il engendre, cet éclairage public a des conséquences néfastes de plus en plus évidentes sur le milieu naturel. D’autant plus qu’il est accompagné d’un éclairage privé tout azimut – particuliers, bureaux, zones commerciales et industrielles, etc. – dont l’accroissement au cours de la dernière décennie a été encore plus rapide.

Des centaines d’études, publiées dans la presse scientifique du monde entier, soulignent à présent les effets négatifs du suréclairage nocturne sur la flore et la faune. Il provoque la destruction d’espèces entières d’insectes, déstructurant radicalement de nombreuses chaînes alimentaires. Il perturbe les migrations d’oiseaux en créant de véritables barrières de lumières. Le métabolisme de certains animaux est déréglé, ce qui les empêche de se reproduire ou ce qui les pousse à le faire à de mauvaises périodes, condamnant leur progéniture. Et, bien sûr, il provoque la disparition des étoiles et détruit le lien visuel et intellectuel qui unit les hommes au cosmos.

Le développement d’une gestion raisonnable et raisonnée de l’éclairage nocturne a tellement d’implications que cela devrait devenir une priorité de notre société. L’évolution des technologies d’éclairage doit nous permettre d’éclairer moins et pour moins cher, et il faut que le plus grand nombre de collectivités territoriales, d’entreprises et de particuliers adoptent cette voie.

Certes, l’action des parcs naturels régionaux qui s’engagent à mieux garantir l’environnement nocturne en leur sein doit être soutenue et encouragée, mais il ne faudrait pas que ces quelques zones mieux protégées permettent aux éclairagistes de toutes sortes de continuer à faire n’importe quoi partout ailleurs. C’est à nous tous d’y veiller !


Pour en savoir plus et pour agir :
L’Association nationale pour la protection du ciel et de l'environnement nocturne – Anpcen – propose énormément de documents sur son site Web et des liens vers les principaux organismes – WWF, Fondation Hulot, LPO, ROC, FNE, RAC, ADEME, AFE, AIE, etc. – concernés par la protection de l’environnement et l’éclairage en France. C’est le point de départ obligé de toute recherche sérieuse et vous pouvez même les aider en en devenant adhérent, ce qui accroîtra leur pouvoir de pression auprès des ministères et autres instances décisionnelles.

Des infos sur...

Activité solaire et phénomènes atmosphériques et astronomiques
Spaceweather est LE site qu'il faut avoir dans son carnet d'adresse et auquel il faut rendre visite chaque jour pour voir les dernières images du ciel prises par des amateurs sur toute la planète et des infos chiffrées sur l'activité de notre étoile.
http://www.spaceweather.com/

Calendrier journalier de 2007 à 2009
L'un des innombrables fichiers qui me servent à préparer la version papier du Guide du Ciel.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Dernières comètes découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec tous les éléments orbitaux et les éphémérides des comètes potentiellement observables.
http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Dernières novae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières novae.
http://www.cfa.harvard.edu/iau/Headlines.html

Dernières supernovae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières supernovae.
http://www.cfa.harvard.edu/iau/lists/RecentSupernovae.html

Éclipses de Lune et de Soleil
Les cartes et les horaires des prochaines éclipses observables dans le monde, avec des liens vers les sites de Fred Espenak (NASA) et de l'Imcce pour plus de détails.
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/eclipses.php

Éphémérides quotidiennes des planètes
En complément de la version papier du Guide du Ciel, je mets à votre disposition chaque mois des fichiers au format pdf avec les éphémérides quotidiennes des planètes pour 45° de latitude nord et 0° de longitude.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Jour julien en 2008
L'un des innombrables fichiers qui me servent à préparer la version papier du Guide du Ciel.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Longitudes héliocentriques et géocentriques des planètes et du Soleil en 2008
L'un des innombrables fichiers qui me servent à préparer la version papier du Guide du Ciel.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Occultations d'étoiles par des astéroïde
Le site tenu à jour par Éric Frappa, vous dit tout ce qu'il faut savoir pour observer ces phénomènes.
http://www.euraster.net/

Phases de la Lune de 2002 à 2008
L'un des innombrables fichiers qui me servent à préparer la version papier du Guide du Ciel.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Phénomènes astronomiques jour par jour
Cette page vous donne accés à tous les phénomènes publiés dans le Guide du Ciel depuis le mois de mai 2001.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Temps sidéral moyen de Greenwich en 2008
L'un des innombrables fichiers qui me servent à préparer la version papier du Guide du Ciel.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Trajectoires des satellites de Jupiter
Les courbes mensuelles des satellites galiléens de Jupiter.
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/schemas/200807Jup.jpg
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/schemas/200808Jup.jpg

Trajectoires des satellites de Saturne
Les courbes mensuelles des principaux satellites de Saturne.
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/schemas/200807Sat.jpg
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/schemas/200808Sat.jpg

Découvrez des extraits des pages "Les phénomènes astronomiques au jour le jour" du Guide du Ciel 2008-2009 :
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/jpj200807.php
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/jpj200808.php