La lettre du Guide du Ciel

N° 39 | 10 mars 2010

Si vous lisez cette lettre régulièrement, n'oubliez pas qu'elle ne constitue qu'un complément à mes différents ouvrages. Si vous ne les connaissez pas déjà, je vous invite à les découvrir sur le site d'amds édition.

La plupart des textes, des illustrations, des cartes et des schémas qui suivent sont extraits du Ciel à l'œil nu (Nathan) et du Guide du Ciel (amds), deux livres annuels dans lesquels vous trouverez encore plus de renseignements pratiques et de phénomènes à admirer et que je vous invite à découvrir et à faire découvrir à vos proches !

La Station spatiale internationale (ISS) est observable en France métropolitaine jusqu'au 21 mars en début de nuit, une à deux fois par jour. Elle quitte ensuite nos ciels durant deux bonnes semaines avant de revenir à l'aube vers le 7 avril et d'être visible lors de ses survols de la France métropolitaine une à deux fois par jour jusqu'à la fin du mois.

La Station spatiale internationale (ISS) est observable en France métropolitaine jusqu'au 21 mars en début de nuit, une à deux fois par jour. Elle quitte ensuite nos ciels durant deux bonnes semaines avant de revenir à l'aube vers le 7 avril et d'être visible lors de ses survols de la France métropolitaine une à deux fois par jour jusqu'à la fin du mois.

Notez que la navette spatiale américaine Discovery devrait décoller pour la mission STS-131 à destination de l'ISS le 5 avril ; quelques passages doubles de ces deux astres seront alors observables en Europe.

L'éclat de l'ISS est dorénavant suffisamment puissant lors des meilleurs passages pour qu'elle soit visible dans un ciel bleu avant même le coucher du Soleil ou peu après son lever ; le site Heavens-Above annonce donc désormais également ce genre de passages.

Pour savoir précisément où et quand observer les survols de l'ISS, consultez le site Heavens-above. En vous inscrivant (c’est gratuit), vous pouvez mémoriser des points d'observation différents et obtenir rapidement des cartes et des horaires de passage très précis. Le site d’Alphonse Pouplier donne aussi des horaires de passages :

Le site d'Alphonse Pouplier
Heavens-Above
Aide en ligne pour vous inscrire sur le site Heavens-Above

16 mars | Une barque dans l’azur

Le mardi 16 mars, une vingtaine de minutes après le coucher du Soleil, cherchez à l’œil nu le fin croissant du début de la lunaison.

Un horizon ouest dégagé est indispensable car la barque blanche de Séléné vogue à moins de 5° de hauteur. Pour distinguer notre satellite, il faut impérativement que l’atmosphère de votre site d’observation soit parfaitement transparente.

S’il a plu dans l’après-midi, les poussières en suspension auront été balayées et les conditions d’observation seront parfaites, même s’il reste quelques nuages épars. Le croissant visible ce soir est âgé d’un peu moins de 22 heures ; ce n’est pas beaucoup, mais c’est suffisant pour le repérer à l’œil nu.

Si vous parvenez à vos fins, vous remarquerez que l’arc lunaire est couché sur l’horizon et qu’il ressemble vraiment à une gondole flottant sur une eau d’un bleu lumineux que le crépuscule colore lentement.

L’orientation de l’écliptique et la position de notre satellite au nord de cette ligne s’additionnent pour accentuer l’inclinaison habituelle des cornes lunaires. Si votre site bénéficie d’un ciel limpide, vous pouvez même envisager de voir ces deux pointes glisser simultanément derrière l’horizon.

17 mars | Comme un phare à l’Occident

Le mercredi 17 mars au crépuscule, une heure après la clôture du jour, Vénus brille merveilleusement à l’ouest. Elle est déjà proche de son coucher et, selon la limpidité de l’atmosphère de votre lieu d’observation, son éclat peut scintiller et lui faire prendre l’apparence tressautante d’un phare lointain.

Guidé par ce feu solaire, l’arc lunaire est, ce soir, parfaitement visible à l’œil nu. Son épaisseur a pratiquement doublé et son globe semble gonflé par la lumière cendrée.

Près de huit degrés séparent ces deux astres – un peu moins d’un poing bras tendu –, mais le lustre vénusien et la splendeur du globe de Séléné métamorphosent cette lointaine rencontre crépusculaire en un rendez-vous à ne surtout pas manquer.

Si vous observez en ville ou dans un lieu encaissé, vérifiez préalablement que votre horizon ouest n’est pas obstrué par un immeuble, des arbres ou un versant montagneux.

Vous pouvez photographier en automatique ce paysage crépusculaire avec un petit appareil numérique, mais prenez soin de le fixer sur un trépied ou de bien le caler sur un muret car la pose pourra durer plus d’une seconde.

20 mars | Lumière cendrée sur les Pléiades

Le samedi 20 mars au soir, trois heures après le coucher du Soleil, regardez vers l’horizon ouest. À plus de vingt degrés de hauteur, un gros croissant de Lune se blottit contre l’amas des Pléiades ; encore perceptible à l’œil nu, la lumière cendrée révèle la portion nocturne du globe sélène.

Sa hauteur importante – plus d’une main grande ouverte – permet d’admirer cette scène aisément, mais, pour distinguer les étoiles faiblement lumineuses de l’amas, il vaut mieux s’éloigner de la lumière des villes.

Dans un ciel suffisamment sombre, il est aisé de distinguer les Pléiades à l’œil nu à côté de la Lune qui n’est pas encore éblouissante. Sur la gauche de ce regroupement, vous pouvez remarquer un autre amas stellaire, plus étendu, celui des Hyades.

Il jouxte l’étoile principale de la constellation du Taureau, Aldébaran, dont l’éclat orangé rappelle celui de la planète Mars qui habite le Cancer proche.

Vers minuit, peu avant de disparaître derrière l’horizon ouest-nord-ouest, notre satellite n’est plus qu’à un degré et demi des Pléiades, mais il faut une atmosphère transparente pour parvenir encore à distinguer ces étoiles ; la tâche est plus aisée avec des jumelles.

Le mercredi 24 mars au soir, deux heures après le coucher du Soleil, Mars et la Lune gibbeuse croissante batifolent à près de soixante-dix degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud.

L’éclat martien rubescent est de magnitude zéro, il s’agit donc encore, deux mois après son opposition, de l’un des astres les plus brillants de la voûte céleste.

Le jeudi 25 mars à la même heure, retrouvez ce duo au même endroit, avec une Lune un peu plus gibbeuse qui est passée du côté gauche de la planète.

Lors de vos observations, vous verrez peut-être quelques étoiles filantes au-dessus de l’horizon est : elles appartiennent à l’essaim des Virginides qui atteint justement son maximum d’activité au cours de la nuit du 24 au 25 cette année !

Le dimanche 28 et le lundi 29 mars, peu après son opposition, la planète aux anneaux reçoit la visite d’une Lune imposante.

Notre voisine atteint sa plénitude au cours de la nuit du lundi au mardi, sa face est donc pratiquement ronde lorsqu’elle accompagne Saturne sur les chemins nocturnes.

Comme au début du mois, près d’une dizaine de degrés éloignent les deux astres, ce qui nous permet de distinguer l’éclat saturnien à l’œil nu malgré l’intense illumination lunaire.

La trajectoire de ce couple culmine vers minuit à une quarantaine de degrés de l’horizon sud. La planète gravite à 1,27 milliard de kilomètres de nous, soit près de 3 500 fois plus loin que Séléné !

Si vous n’avez jamais vu Mercure à l’œil nu, voici l’occasion ou jamais de réaliser une « première » !

Du jeudi 1^er au samedi 10 avril, une heure après le départ du Soleil, vous ne pouvez pas rater l’éclat puissant de Vénus au-dessus de l’horizon ouest. Durant toute cette période, Mercure se situe à moins de 4° de ce phare interplanétaire ; le samedi 3 et le dimanche 4 avril, elle s’en approche même à 3°.

La première planète du système solaire est moins éclatante que la deuxième, mais, au début de cette période exceptionnelle, sa brillance est largement suffisante pour que vous puissiez la distinguer à l’œil nu dans un ciel limpide, et cela même en ville.

Les deux astres sont à plus de 5° de hauteur, ce qui facilite leur repérage, mais faites tout de même attention aux arbres ou aux bâtiments trop proches qui peuvent vous cacher le ciel jusqu’à une hauteur importante.

Plus les soirs passent, plus l’éclat de Mercure diminue et plus elle s’éloigne de Vénus. Dans un bon site dégagé, et avec l’aide de jumelles, vous pouvez cependant envisager de repérer le petit point mercurien au ras de l’horizon jusqu’au 20 avril.

D'autres conjonctions se produisent tout au long du mois à venir, retrouvez-les en détails dans Le Guide du Ciel 2009-2010.

Voilà, la rédaction est terminée et il ne manque plus que quelques cartes et schémas à réaliser pour cette seizième édition ! Je peux vous confirmer à présent qu'elle sera riche et superbe avec, au programme : deux comètes visibles sans instrument, trois éclipses de Soleil, dont une belle partielle à plus de 75 % visible en Europe le 4 janvier 2011 ; trois éclipses de Lune, dont une totale visible en Europe le 21 décembre 2010 ; les anneaux de Saturne de mieux en mieux visibles ; de somptueux rendez-vous entre les planètes et la Lune à l'aube et au crépuscule ; plusieurs occasions d'observer Vénus en plein jour ; des dizaines de formations lunaires à découvrir ; plus de cinquante nouveaux objets du ciel profond détaillés ; des dizaines d'occultations d'étoiles par la Lune et des astéroïdes ; l'observation des essaims d'étoiles filantes et des fins croissants de Lune ; en bref, plus de mille rendez-vous célestes à déguster jour après jour et nuit après nuit.

Et puis, bien sûr, vous pourrez lire douze nouvelles randonnées célestes en plus de celles que je vous propose de découvrir ou de redécouvrir dans l'autre ouvrage en cours de préparation (voir ci-dessous).

Cette année, Serge Brunier, Jean-Marc Lecleire, Marie-Françoise Serre, Patrick Pelletier, Frédéric Tapissier et Serge Vieillard m'ont fait la grande joie d'accepter de rédiger un texte sur des sujets qu'ils maîtrisent merveilleusement.

Vous pourrez donc, grâce à eux, faire le point sur l'astrophotographie lunaire, la mythologie de quelques constellations et des planètes du système solaire, les nouveaux instruments et les derniers accessoires utiles, les arcanes de la création des cartes de pollution lumineuse les plus précises à ce jour, les bases du dessin astronomique et apprécier l'histoire très personnelle de la plus belle et grande image jamais réalisée de la Voie lactée.

Le succès de la précédente édition – merci à vous ! – permet d'améliorer encore la qualité de l'impression et de la maquette, qui a été retouchée pour accroître la lisibilité de certains textes qui s'étaient un peu noyés dans une couleur trop généreuse l'année dernière !

Découvrez l'offre de souscription complète sur le site de l'éditeur...

Cette année, la couverture du Guide du Ciel vous présente une impressionnante image de la galaxie d'Andromède, réalisée par Emmanuel Mallart, astrophotographe français aussi perfectionniste que discret et talentueux.

Découvrez les plus belles images d'Emmanuel Mallart sur son site.

« La nuit, peuplée d’étoiles et de reflets lunaires. La nuit aux amples rumeurs, aux frémissements secrets des arbres, aux froufrous aériens des chouettes. La nuit sous la seule clarté d’une voûte bariolée d’étoiles avec, à l’horizon, les mouchetures clairsemées des villages comme de lointaines giclées d’écume phosphorescentes. Tous mes sens sont tendus vers l’infini. Infinie variation de l’onde lumineuse qui me raconte les subtilités de l’Univers. Infinie pulsation de l’air dont les bulles tièdes roulent les unes sur les autres et froissent les feuilles des oliviers voisins. Infinies senteurs de la garrigue qui m’enserre et m’inonde de ses essences délicates de thym, de romarin et de lavande.

Frère des buses et des milans qui glissent langoureusement dans le vent, je survole au hasard de vastes champs stellaires, l’œil avide de tout, sensible aux regroupements comme aux absences, aux alignements fortuits, aux corridors improbables que parfois les étoiles s’amusent à faire naître dans l’élan de leur perspective. Un astre rouge et sombre, comme une braise embusquée sous sa couche de cendres, piège mon regard l’espace d’un instant… »

Retrouvez plusieurs dizaines des randonnées célestes rédigées au gré de mes observations du ciel et de la nature. Instants d’émotions, joie de la découverte du monde, récits mythologiques, réflexions sur l’Univers, ces textes brefs, et parfois poétiques, ont été publiés à l’origine dans les différentes éditions du Guide du Ciel.

Une eau-forte d’André Meyer – graveur français contemporain – est reproduite en frontispice de cet ouvrage. Je suis vraiment heureux qu'André Meyer, dont je connais et apprécie le travail depuis une douzaine d'années, ait accepté de graver une eau-forte originale pour ce livre. La finesse et la précision de son trait décrivent notre monde avec une sensibilité merveilleuse.

En outre, une édition originale (EO) tirée à cinquante exemplaires sur Rives vergé extra blanc, numérotés de 1 à 50 et signés, sera disponible. Un tirage original de l’eau-forte d’André Meyer sera joint à chaque exemplaire de cette édition originale.

Découvrez l'offre de souscription complète sur le site de l'éditeur...

Le ciel à l'oeil nu en 2010
144 pages
Plus de 100 illustrations en couleur
Prix TTC : 16,80 euros
ISBN : 978-2-09-278304-7
Disponible ; commandez-le ici

Le Guide du Ciel 2009-2010
352 pages
Plus de 420 cartes, schémas, gravures et photographies en couleur
Prix public TTC : 29 euros
ISBN : 978-2-9513365-4-4
Disponible ; commandez-le ici

ISLANDE, le sublime et l'imaginaire
Photographies de Patrick Desgraupes
Textes d'Einar Mar Jonson et de Guillaume Cannat
Hermé/La Martinière
176 pages (format 28 x 29 cm)
Prix TTC : 38 euros
ISBN : 978-2-86665-411-5
Disponible en librairie

Vous pouvez prendre contact avec moi (mettre @ à la place de #) si vous désirez organiser une conférence entre avril et décembre 2010.

Vendredi 2 avril : Chassiers (07) - Le spectacle du ciel en 2010.
Vendredi 21 mai : Laroque des Albères (66) - L'observation du ciel.
12-13 août : Valdrôme (26) - Les grands rendez-vous du ciel en 2010-2011.
14 août : Lausanne - Féerie d'une nuit étoilée en Suisse.

Explorez les sites Web des astrophotographes dont je présente des images dans certaines de mes conférences : http://www.leguideduciel.net/ressources/images.php

La chronique Bleu nuit que j'enregistre avec Philippe Moity sur France Bleu Hérault est diffusée le samedi matin vers 10 h 40 m et le dimanche vers 16 h 50 m.

L'habillage sonore est joyeusement décalé – extraits de vieux films et de séries de science-fiction –, mais le contenu est sérieux (enfin, essaie de l'être !). Chaque semaine, je signale un ou deux phénomènes à observer dans les jours qui vont suivre et je réponds aux questions de base et d'actualité de Philippe Moity.

Si vous n'habitez pas à portée d'antenne de cette station, vous pouvez néanmoins écouter Bleu nuit durant les sept jours qui suivent sa diffusion en vous rendant sur le site de France Bleu Hérault dans le menu France Bleu à la demande ; d'après les statistiques de France Bleu, vous êtes plus de 2 000 à le faire chaque mois, un grand merci de votre intérêt fidèle :

http://www.radiofrance.fr/chaines/france-bleu/?nr=8dc942202aa447a40487975f8cb0ca20

Des infos sur...

Activité solaire et phénomènes atmosphériques et astronomiques
Spaceweather est LE site qu'il faut avoir dans son carnet d'adresse et auquel il faut rendre visite chaque jour pour voir les dernières images du ciel prises par des amateurs sur toute la planète et des infos chiffrées sur l'activité de notre étoile.
http://www.spaceweather.com/

Dernières comètes découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec tous les éléments orbitaux et les éphémérides des comètes potentiellement observables.
http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Dernières novae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières novae.
http://www.cfa.harvard.edu/iau/Headlines.html

Dernières supernovae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières supernovae.
http://www.cfa.harvard.edu/iau/lists/RecentSupernovae.html

Éclipses de Lune et de Soleil
Les cartes et les horaires des prochaines éclipses observables dans le monde, avec des liens vers les sites de Fred Espenak (NASA) et de l'Imcce pour plus de détails.
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/eclipses.php

Éphémérides quotidiennes des planètes
En complément de la version papier du Guide du Ciel, je mets à votre disposition chaque mois des fichiers au format pdf avec les éphémérides quotidiennes des planètes pour 45° de latitude nord et 0° de longitude.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Occultations d'étoiles par des astéroïde
Le site tenu à jour par Éric Frappa, vous dit tout ce qu'il faut savoir pour observer ces phénomènes.
http://www.euraster.net/

Phases de la Lune de 2002 à 2010
L'un des innombrables fichiers qui me servent à préparer la version papier du Guide du Ciel.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Phénomènes astronomiques jour par jour
Cette page vous donne accés à tous les phénomènes publiés dans le Guide du Ciel depuis le mois de mai 2001.
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php

Trajectoires des satellites de Jupiter
Les courbes mensuelles des satellites galiléens de Jupiter.
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/satellites.php

Trajectoires des satellites de Saturne
Les courbes mensuelles des principaux satellites de Saturne.
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/satellites.php

Découvrez des extraits des pages "Les phénomènes astronomiques au jour le jour" du Guide du Ciel :
http://www.leguideduciel.net/indexgc.php