Janvier 2011 |
Quelques anniversaires… |
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1er janvier 1801 : à l’observatoire de Palerme, l’astronome italien Giuseppe Piazzi découvre Cérès, la première petite planète. |
15 janvier 2006 : la capsule de la sonde Stardust revient sur Terre avec des échantillons prélevés dans le système solaire et dans la chevelure de la comète Wild 2. |
19 janvier 2006 : les Américains lancent la sonde Pluto New Horizons à destination de Pluton et de la ceinture de Kuiper. Cette sonde devrait survoler Pluton et ses lunes en juillet 2015 à près de dix mille kilomètres de distance, avant de poursuivre sa route vers un ou plusieurs objets de la ceinture de Kuiper qu’elle pourrait atteindre entre 2016 et 2020. |
24 janvier 1986 : la sonde américaine Voyager 2 survole Uranus. |
28 janvier 1986 : le réservoir principal de la navette spatiale américaine Challenger, percé par une flamme issue d’un joint défectueux de l’un des deux boosters à poudre, explose en direct devant des dizaines de millions de spectateurs et de téléspectateurs, 73 secondes après son décollage du Kennedy Space Center (Floride). |
31 janvier 1966 : les Soviétiques lancent la sonde Luna 9. Après son arrivée musclée dans l’océan des Tempêtes, Luna 9 réalise une trentaine d’images de la surface jusqu’à l’épuisement de sa batterie, le 6 février au soir. Luna 9 était le premier engin de fabrication humaine à se poser sur un autre corps du système solaire. Après le ralentissement de la sonde par une rétrofusée, une capsule sphérique d’une centaine de kilos fut éjectée quelques secondes avant le contact avec le sol ; elle tomba et roula avant de se stabiliser et de s’ouvrir en quatre pétales pour dégager la charge utile d’à peine 1,5 kg comprenant une caméra, un émetteur et une antenne, qui avaient été protégés de l’impact par un matériau anti-choc. Pour l’anecdote, la première image transmise par Luna 9 fut captée par le radiotélescope de Jodrell Bank, en Grande-Bretagne, montrée à la BBC et publiée dans la presse anglaise avant même qu’elle ne soit diffusée par les Soviétiques. |
31 janvier 1971 : lancement d’Apollo 14. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
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11 janvier : la sonde Cassini survole Titan et Rhéa. Lancée en octobre 1997 et placée en orbite autour de Saturne en juillet 2004, la sonde Cassini a vu sa mission prolongée jusqu’à l’été 2010 lors de la mission Equinoxe. Depuis, compte tenu du très bon état général des instruments et de la sonde, une nouvelle prolongation de mission est en cours : baptisée Solstice, elle doit se dérouler jusqu’en 2017 et permettre le suivi de l’évolution des conditions atmosphériques jusqu’au prochain solstice d’été dans l’hémisphère Nord de Saturne. |
14 janvier : la sonde Cassini survole Titan. |
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Février 2011 |
Quelques anniversaires… |
4 février 1906 : naissance de l’Américain Clyde Tombaugh (1906-1997) qui allait découvrir Pluton en 1930, juste après son 24e anniversaire. |
6 février 1971 : Alan Shepard devient le premier homme – et, pour le moment, l’unique homme – à jouer au golf sur la Lune ; c’était au lendemain de son alunissage, lors de la mission Apollo 14. |
17 février 1996 : la NASA lance la sonde NEAR Shœmaker – Near Earth Asteroid Rendez-vous -, qui a survolé l’astéroïde 253 Mathilde à 1 212 kilomètres le 27 juin 1997 et s’est placée en orbite autour de l’astéroïde 433 Éros le 14 février 2000, avant de se poser à sa surface le 12 février 2001 et d’y terminer son existence quelques jours plus tard. |
19 février 1986 : les Soviétiques lancent le premier élément de la station spatiale Mir qui restera un peu plus de 5 500 jours en orbite avant de se désintégrer en grande partie lors de sa rentrée programmée dans l’atmosphère le 23 mars 2001, les fragments restants plongeant dans l’océan Pacifique. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
14-15 février : la sonde américaine Stardust-NExT doit survoler le noyau de la comète Tempel 1 à près de 200 kilomètres de distance. Lancée en février 1999, cette sonde a déjà survolé le noyau de la comète Wild 2 en janvier 2004. À cette occasion, elle a capturé des échantillons de matière qu’elle est parvenue à larguer dans l’atmosphère terrestre lors de son survol de notre planète le 15 janvier 2006. L’arrivée de Stardust-NexT en vue de Tempel 1 doit être optimisée pour que sa caméra puisse filmer la région du noyau de cette comète sur laquelle une autre sonde américaine – Deep Impact – avait largué un projectile le 4 juillet 2005. |
18 février : pendant ce temps-là, autour de Saturne, la sonde Cassini continue ses survols de Titan. |
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Mars 2011 |
Quelques anniversaires… |
6 mars 1986 : la sonde soviétique Vega 1 passe à 8 838 kilomètres de la face éclairée du noyau de la comète de Halley. |
8 mars 1986 : c’est au tour de la sonde japonaise Suisei de passer à 151 000 kilomètres du noyau de la comète de Halley. |
9 mars 1986 : Vega 2 passe à 7 984 kilomètres de la comète de Halley. Vega 1 et Vega 2 obtinrent plus de 1 200 images à haute et basse résolution qui furent immédiatement communiquées à l’Agence spatiale européenne afin que celle-ci puisse définir plus précisément la position du noyau de la comète de Halley et modifier la trajectoire de sa sonde Giotto en conséquence pour qu’elle le croise au plus près. |
10 mars 2006 : la sonde américaine MRO – Mars Reconnaissance Orbiter – se place en orbite autour de la planète Mars ; elle avait été lancée de Floride (États-Unis) le 12 août 2005. |
13 mars 1781 : l’astronome Friedrich William Herschel (1738-1822) découvre Uranus avec un télescope de 180 mm de diamètre. Il pensait avoir découvert une comète et ce n’est qu’après plusieurs mois d’observation, lorsqu’il put calculer son orbite et s’apercevoir de sa circularité et de sa dimension qu’il comprit qu’il s’agissait bel et bien d’une nouvelle planète. |
14 mars 1986 : la sonde européenne Giotto passe à 592 kilomètres du noyau de la comète de Halley à la vitesse relative de 156 000 km/h (43,3 km/s). À 0 h 10 m, environ 2 secondes avant son passage au plus près, Giotto fut désorientée par les impacts des particules sur son bouclier protecteur et le contact avec la Terre fut perdu pendant 34 interminables minutes ! À partir du 19 mars, plusieurs manœuvres permirent d’injecter Giotto sur une orbite de retour vers la Terre où, le 2 juillet 1990, une manœuvre d’assistance gravitationnelle la renvoya en direction de la comète Grigg-Skjellerup, dont elle croisa le noyau non actif à 200 kilomètres de distance le 10 juillet 1992. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
18 mars : la sonde américaine MESSENGER doit se placer en orbite autour de Mercure (voir page 37). |
18 mars : la sonde américaine New Horizons, en route vers Pluton, franchit la limite symbolique de l’orbite d’Uranus, à quelque trois milliards de kilomètres du Soleil. |
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Avril 2011 |
Quelques anniversaires… |
11 avril 2006 : la sonde européenne Venus Express se met en orbite autour de Vénus. |
12 avril 1961 : cinquantième anniversaire du premier vol d’un homme dans l’espace : il s’agissait bien sûr du Soviétique Youri Gagarine (1934-1968). |
12 avril 1981 : la NASA procède pour la première fois au lancement d’une navette spatiale. |
15 avril 1971 : la France lance le satellite D-2A Tournesol avec une fusée Diamant B, à Kourou. Tournesol n’atteignit pas l’orbite visée, mais il fonctionna pendant 27 mois. Il se désintégra dans l’atmosphère le 28 janvier 1980. |
19 avril 1971 : les Soviétiques lancent leur première station spatiale – Saliout 1 –, deux ans avant la station américaine Skylab. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
Le dernier vol d’une navette spatiale américaine devrait normalement se produire cette année, à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Il n’est cependant pas impossible que la NASA obtienne une rallonge budgétaire pour maintenir en vol un peu plus longtemps une partie de sa flotille spatiale car les véhicules qui devraient prendre la relève sont encore loin d’être opérationnels. En cas d’arrêt définitif des vols de navettes, les Américains seraient totalement dépendants des Russes pour l’envoi d’astronautes dans la Station spatiale internationale, ce qui est loin de les enthousiasmer. |
Du 5 au 14 avril : Mercure traverse le champ du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO. Vous pouvez récupérer librement les images de ce passage sur le site internet de cette mission spatiale américano-européenne. |
12 avril : Mercure est en conjonction serrée avec Jupiter et cette rencontre n’est visible que sur les images obtenues avec le coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO. |
19 avril : survol de Titan par la sonde Cassini. |
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| Mai 2011 |
Quelques anniversaires… |
5 mai 1961 : les Américains réussissent leur premier vol suborbital habité. La capsule Mercury d’Alan Shepard, baptisée Freedom 7, grimpe jusqu’à 186 kilomètres d’altitude avant de retomber dans l’océan Atlantique suspendue à son parachute après 15 minutes de vol. Si la NASA avait écouté Wernher von Braun, ce vol aurait eu lieu le 24 mars et Alan Shepard serait devenu le premier homme dans l’espace. |
5 mai 1976 : la France et l’Agence spatiale européenne signent un accord pour l’utilisation du site de lancement de Kourou (Guyane française) pour le lancement de la future fusée européenne, Ariane. |
25 mai 1961 : le Président John Fitzgerald Kennedy prononce un discours historique devant le Congrès américain au cours duquel il annonce l’intention des États-Unis de déposer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie et de le ramener sain et sauf sur Terre. |
30 mai 1971 : la NASA lance la sonde américaine Mariner 9 vers la planète Mars. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
6 mai : jour international de l’Espace. |
8 mai : survol de Titan par la sonde Cassini. |
14 mai : les Pléiades font leur entrée dans le champ du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO ; elles y sont exposées jusqu’au 28. |
25 mai : Aldébaran et les étoiles de l’amas ouvert des Hyades apparaissent dans le champ du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO. Durant une paire de jours, elles y côtoient les Pléiades. |
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Juin 2011 |
Quelques anniversaires… |
3 juin 1966 : la NASA lance la fusée Gemini 9 avec les astronautes Thomas Stafford et Eugene Cerdan à son bord. Ces deux astronautes participeront aux missions Apollo quelques années plus tard : Apollo 10 pour Thomas Stafford, Apollo 10 et 17 pour Eugene Cernan. |
4 juin 1996 : la première fusée Ariane 5 explose lors du décollage avec les quatre satellites de la mission Cluster à son bord. Ils devaient permettre l’étude tridimensionnelle des interactions des magnétosphères du Soleil et de la Terre. Devant l’importance de cette mission, l’Agence spatiale européenne décida en avril 1997 de financer une deuxième série de satellites qui ont été lancés par paires le 16 juillet et le 9 août 2000 par des fusées russes Soyouz/Frégate. La mission Cluster II devrait être prolongée jusqu’au mois de décembre 2012. |
7 juin 1971 : les Soviétiques lancent la fusée Soyouz 11 depuis Baïkonour avec trois cosmonautes à bord. Le vaisseau s’arrime sans encombre à la station spatiale Saliout 1 et les trois hommes restent 22 jours dans l’espace. |
30 juin 1971 : juste après la séparation du module Soyouz 11 de la station spatiale Saliout 1, une dépressurisation accidentelle entraîne la mort par asphyxie des trois cosmonautes russes. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
Du 6 au 19 juin, Mercure traverse le champ du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO. |
18 juin : survol de Télesto et Hélène, deux des petites lunes de Saturne, par Cassini. |
20 juin : survol de Titan par Cassini. |
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Juillet 2011 |
Quelques anniversaires… |
10 juillet 1966 : Vladimir Komarov, chef de l’équipe des astronautes soviétiques, déclare que l’URSS battra les États-Unis dans la course à la Lune. Il décédera moins d’un an plus tard – le 24 avril 1967 – lors de l’écrasement de la capsule d’atterrissage de la première fusée de type Soyouz, dont le parachute ne s’était pas déployé. |
16 juillet 1746 : naissance de Giuseppe Piazzi (1746-1826). En 1791, il fonde l’observatoire de Palerme, et, le 1er janvier 1801, il découvre Cérès, qui sera étudiée en 2015 par la sonde Dawn. |
20 juillet 1976 : la sonde américaine Viking 1 se pose sur la planète Mars dans la région de Chryse Planitia. |
24 juillet 1996 : rencontre brutale, à près de 50 000 km/h, entre le satellite artificiel français CERISE et un fragment d’une dizaine de centimètres provenant vraisemblablement de l’étage supérieur d’une fusée Ariane. Après quelques heures, le satellite est de nouveau sous contrôle. |
26 juillet 1971 : le vaisseau américain Apollo 15 s’élance vers la Lune avec les astronautes David Scott, Alfred Worden et James Irvin. Au cours de cette mission, David Scott et James Irwin inaugurent la première jeep lunaire et se déplacent dans un rayon de 10 kilomètres autour du vaisseau à une vitesse maximale de 18 km/h. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
Ce mois-ci, deux sondes interplanétaires franchissent une étape importante de leur mission : Rosetta, la sonde européenne qui doit se mettre en orbite autour du noyau de la comète 67P Churyumov-Gerasimenko en mai 2014, entre en mode " hibernation " pour préserver ses ressources, un mode dont il faut espérer qu’elle ressortira en pleine possession de ses moyens au mois de janvier 2014 ; à l’inverse, Dawn, la sonde américaine qui doit rendre visite aux petits corps de la ceinture d’astéroïdes, devrait se placer en orbite autour de Vesta et commencer le volet scientifique de sa mission (voir pages 78 et 79). |
9 juillet : la sonde Cassini survole Titan. |
10 juillet : la sonde Cassini survole Hélène, Janus, Pan et Prométhée. |
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Août 2011 |
Quelques anniversaires… |
6 août 1961 : vol du Soviétique Gherman Stepanovich Titov (1935-2000) à bord du vaisseau Vostok 2. Il fut le deuxième homme envoyé dans l’espace, le premier à demeurer une journée entière en orbite et le premier également à dormir dans l’espace. |
8 août 2001 : lancement de la sonde américaine Genesis dédiée à la collecte d’échantillons de particules du vent solaire. Après une mission parfaite en orbite, Genesis s’était écrasée au sol le 8 septembre 2004 lors de son retour sur Terre. |
9 août 1976 : les Soviétiques lancent la sonde Luna 24. Elle se posa le 18 août 1976 au sud-est de la mer des Crises. Son étage de remontée ramena 170 grammes de sol lunaire prélevés par différents forages jusqu’à 2 mètres de profondeur. |
19 août 1646 : naissance de John Flamsteed (1646-1719). Premier Astronome Royal, il fut nommé par Charles II d’Angleterre en 1675, l’année de la fondation de l’observatoire de Greenwich, avec pour mission de rectifier les tables des mouvements célestes et de préciser la position des étoiles afin de permettre une meilleure détermination des longitudes en mer. |
22 août 1981 : la sonde américaine Voyager 2 entame une série de rencontres avec la planète Saturne et certaines de ses lunes. Le survol le plus rapproché de la planète aux anneaux intervient le 26 août. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
Les sondes européennes Cluster II, Mars Express et Venus Express, ainsi que la sonde américano-européenne SOHO, doivent passer une série de tests, courant 2010, afin de valider la prolongation de leurs missions respectives jusqu’au 31 décembre 2012. |
En août, Vénus traverse le champ du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO. |
Le 3 et le 4 août, vous pouvez admirer le passage de Vénus au sein des étoiles de l’amas de la Crèche sur les images de la sonde SOHO. |
1er août : la sonde Cassini survole Titan, Télesto, Métone et Rhéa. |
24 août : la sonde Cassini survole Titan. |
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Septembre 2011 |
Quelques anniversaires… |
3 septembre 2006 : la sonde lunaire européenne SMART-1 termine sa mission en s’écrasant comme prévu sur notre satellite. |
3 septembre 1976 : la sonde américaine Viking 2 se pose sur la planète Mars. |
20 septembre 1951 : premier vol balistique réussi avec des animaux, à quelque soixante-douze kilomètres d’altitude ; le singe rhésus et les onze souris sont récupérés vivants. |
21 septembre 1921 : Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935) commence la révision de son livre de 1903 sur l’exploration de l’espace grâce aux engins à réaction. Il y incorpore un chapitre dans lequel il présente les différentes formes de propulsion qui pourraient être utilisées par les hommes pour se déplacer entre les corps du système solaire. |
22 septembre 2001 : survol du noyau de la comète Borrelly par la sonde américaine Deep Space 1. |
23 septembre 1846 : l’astronome allemand Johann Gottfried Galle (1812-1910) découvre la planète Neptune grâce aux calculs de l’astronome français Urbain Le Verrier (voir page 103). |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
Le 16 septembre, Vénus quitte le champ du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO, champ dans lequel Mercure pénètre le 19. |
11 septembre : la sonde Cassini survole Titan à moins de 6 000 kilomètres. |
13 septembre : Cassini survol Encelade et plusieurs autres petites lunes de Saturne. |
27 et 30 septembre : survol lointain de Titan par Cassini. |
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Octobre 2011 |
Quelques anniversaires… |
10 octobre 1846 : découverte de Triton, premier satellite de la planète Neptune, par l’astronome anglais William Lassel (1799-1880). |
14 octobre 1976 : les Soviétiques lancent Soyouz 23 avec deux cosmonautes à bord en direction de la station spatiale Almaz/Salyout 5. La manœuvre d’arrimage échoue à la suite de la défaillance de l’antenne principale du système de rendez-vous et l’équipage est contraint à un retour d’urgence. Celui-ci se passe mal car la capsule tombe dans le lac Tengiz – actuel Kazakhstan – au milieu d’une tempête de neige. Les équipes de récupération ne parviennent à localiser le Soyouz sous une mince couche de glace que le lendemain matin et sont heureusement surprises de trouver les deux hommes encore vivants ! |
24 octobre 1851 : découverte des deux premiers satellites d’Uranus – Ariel et Umbriel – par l’astronome anglais William Lassel. |
24 octobre 2001 : mise en orbite parfaite de la sonde américaine 2001 Mars Odyssey autour de la planète Mars. |
25 octobre 1671 : l’astronome français d’origine italienne Jean-Dominique Cassini (1625-1712) découvre Japet, satellite de Saturne. |
29 octobre 1991 : survol à près de 1 600 kilomètres de l’astéroïde 951 Gaspra par la sonde Galileo (voir page 78). |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
La planète Mercure est visible dans le champ du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO jusqu’au 10. |
La planète Saturne est visible dans le même instrument du 4 au 23. |
1er octobre : survol à moins de 100 kilomètres d’altitude de la Lune Encelade par Cassini. |
19 octobre : survol d’Encelade par Cassini (distance proche de 1 200 kilomètres). |
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Novembre 2011 |
Quelques anniversaires… |
4 novembre 1981 : lancement de la sonde soviétique Venera 14 vers Vénus. |
5 novembre 1906 : naissance de l’astrophysicien américain Fred Lawrence Whipple dans l’Iowa (États-Unis). Il est décédé le 30 août 2004. Fred Whipple a proposé dès la fin des années 1940 le modèle de " boule de neige sale " qui s’est peu à peu imposé pour décrire les noyaux cométaires. |
7 novembre 1996 : lancement par les Américains de la sonde interplanétaire Mars Global Surveyor qui se satellise autour de la planète rouge le 11 septembre 1997. |
8 novembre 1656 : naissance de l’astronome et physicien anglais Edmund Halley (1656-1742). Grand ami de Newton, il le convainquit de publier ses Principes mathématiques de philosophie naturelle. Dans son Synopsis d’astronomie cométaire, publié en 1705, il démontre que les comètes de 1531, 1607 et 1682 sont, en fait, plusieurs passages du même objet céleste, dont il prévoit le retour pour 1758 ou 1759. Il meurt le 14 janvier 1742 avant d’avoir confirmation de sa théorie, mais, le soir de Noël 1758, un fermier et astronome amateur allemand – Johann Georg Palitzsch (1723-1788) – observe une tache floue dans sa lunette, non loin de l’étoile Mira de la Baleine : la comète de Halley est de retour ! |
11 novembre 1966 : lancement par la NASA de la mission Gemini XII avec les astronautes James Lovell et Edwin Aldrin. Cette mission de quatre jours marque la fin du programme de préparation aux vols Apollo qui aboutiront à la conquête de la Lune. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
Profitant du rapprochement actuel entre la Terre et Mars, la sonde russe Phobos-Grunt devrait être lancée cet automne. Elle devrait arriver en orbite martienne à la fin de l’été prochain et larguer un module qui se posera sur Phobos, l’un des deux petits satellites martiens, au printemps 2013. Le but serait, après une année de collecte de données sur la nature des matériaux couvrant ce corps, de récupérer près de 200 grammes d’échantillons et de les rapporter sur Terre durant l’été 2014 pour des analyses poussées. |
5 novembre : survol à moins de 500 kilomètres d’altitude de la lune Encelade par Cassini. |
23 novembre : survol lointain d’Encelade par Cassini. |
24 et 27 novembre : survols lointains de Titan par Cassini. |
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Décembre 2011 |
Quelques anniversaires… |
4 décembre 1996 : lancement de la sonde américaine Mars Pathfinder qui se posa sur Mars le 4 juillet 1997. |
6 décembre 1966 : l’ONU vote une résolution créant le traité de l’Espace ou, plus précisément, le Traité sur les principes régissant les activités des États en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes. Ce traité entra en vigueur le 10 octobre 1967 et il est désormais célébré chaque année lors de la semaine mondiale de l’espace, du 4 au 10 octobre. |
14 décembre 1546 : naissance de Tycho Brahe (1546-1601) à Knudstrup au Danemark. Il deviendra l’un des plus importants astronomes de l’ère finissante des observations purement visuelles. |
15 décembre 1966 : découverte de la dixième lune de Saturne, Janus, par l’astronome français Audouin Dollfus. |
20 décembre 1996 : décès de l’astronome américain Carl Sagan à l’âge de 62 ans (1934-1996). Vulgarisateur de grand talent, Carl Sagan joua un rôle de premier plan dans l’élaboration et la réalisation des missions interplanétaires Mariner, Viking, Voyager et Galileo. |
21 décembre 1966 : les Soviétiques lancent la sonde Luna 13 en direction de notre satellite naturel. Elle se posa dans l’océan des Tempêtes le 25 décembre et commença à transmettre des informations moins de 5 minutes après l’ouverture des quatre pétales métalliques qui la stabilisèrent sur le sol. Luna 13 fut la première sonde humaine à analyser in situ le sol d’un autre corps du système solaire. |
24 décembre 1761 : naissance de Jean-Louis Pons (1761-1831) qui découvrit ou co-découvrit 37 comètes, dont la fameuse comète de Encke qui revient à proximité du Soleil tous les 3,3 ans. |
27 décembre 1571 : naissance de l’astronome et mathématicien allemand Johannes Kepler (1571-1630) qui a notamment découvert les trois lois fondamentales qui régissent les mouvements des planètes autour du Soleil. |
27 décembre 2006 : lancement parfait de la sonde européenne Corot. |
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Le point sur le trafic interplanétaire… |
La planète Mercure est visible dans le champ du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO jusqu’au 8 ; elle y côtoie Antarès du Scorpion. |
11 décembre : survol lointain d’Encelade par Cassini. |
