La lettre du Guide du Ciel - Brève

N° 28 | 8 avril 2009

Une nouvelle comète a été découverte au début du mois d'avril. Relativement brillante - magnitude 8,5 - elle est à la portée des amateurs équipés de bonnes jumelles ou d'un petit instrument.
Crédit image : Stanislav Korotkiy

Une nouvelle comète a été découverte le 4 avril par Rob Matson sur des images prises à la fin du mois de mars et au début du mois d'avril par l'instrument SWAN de la sonde SOHO. Elle a été découverte auparavant par l'astronome amateur coréen Dae-am Yi (Yeongwol-kun, Gangwon-do, Korea). Celui-ci l'a détectée sur une image réalisée avec un boîtier APN Canon 5D et un petit téléobjectif de 90 mm le 26 mars, mais son message a mis un certain temps à parvenir au Bureau central des télégrammes astronomiques (CBAT) si bien que l'annonce de la découverte un peu plus tardive par Rob Matson a été faite avant.

Relativement brillante – magnitude 8,5 – elle est à la portée des amateurs équipés de bonnes jumelles ou d'un petit instrument.

Cherchez-la actuellement dans la constellation de Cassiopée, même si l'éclat lunaire est un peu dissuasif, et consultez ces deux cartes réalisées par Jean Vallières pour suivre sa trajectoire détaillée dans les semaines qui viennent :

Trajectoire de la comète C/2009 F6 Yi-SWAN, première partie
Trajectoire de la comète C/2009 F6 Yi-SWAN, seconde partie

La comète C/2009 F6 Yi-SWAN, qui circule sur une orbite inclinée de plus de 85° par rapport au plan de l'écliptique, passera au plus près du Soleil le 8 mai prochain. Elle se situera alors dans la constellation de Persée, non loin de Mirfak, mais sa magnitude sera toujours voisine de 8 car elle se trouvera à près de 2 unités astronomiques de la Terre, soit près de 300 millions de kilomètres.

Le 11 avril, cette comète passera à moins d'un demi-degré de l'étoile principale de Cassiopée (Schedar) et, le 22 et le 23 avril, elle glissera à un degré du double amas de Persée et de belles images pourront être obtenues par les astrophotographes.

Notez que C/2009 F6 Yi-SWAN est circumpolaire en France métropolitaine et le restera jusqu'à la mi-mai. Elle est donc théoriquement visible toute la nuit, mais elle est mieux placée en début et en fin de nuit : elle surplombe d'une vingtaine de degrés l'horizon nord-ouest à la fin du crépuscule et l'horizon nord-est à l'orée de l'aube.

Au cours des deux mois qui viennent, elle traversera les constellations de Cassiopée, de Persée et du Cocher.

Site de l'Union astronomique internationale sur les comètes

Christian Buil vient d'annoncer sa redécouverte de l'exoplanète Tau Boo b !

Cette exoplanète a été découverte il y a une douzaine d'années par une équipe d'astronomes professionnels dirigée par les Américains Paul Butler et Geoff Marcy.

Il s'agit d'une exoplanète géante gazeuse, quatre fois plus massive que Jupiter, qui tourne autour de son étoile en 3,3 jours terrestres. L'étoile Tau de la constellation du Bouvier (HD 120136) se situe dans l'alignement des étoiles Arcturus et Muphrid, à près de 51 années-lumière de la Terre.

Christian Buil a obtenu ce résultat exceptionnel dans un environnement urbain (proche banlieue de Toulouse) et avec du matériel du commerce : un télescope de 280 mm de type Schmidt-Cassegrain et un spectrographe eShel fabriqué par la firme française Shelyak Instruments.

C'est la première fois qu'un astronome amateur français réussit une telle observation, qui demande une parfaite maîtrise de toute la chaîne opératoire. Il s'agit en effet de mesurer par spectroscopie la variation de la vitesse radiale de l'étoile. Cette variation est causée par l'attraction, minime mais non nulle, de la planète géante.

Vous pouvez consulter le site de Christian Buil pour avoir tous les détails sur cette observation exceptionnelle qui ouvre assurément la voie à des découvertes futures :

La redécouverte de Tau Boo b par Christian Buil

Pour info : dans la nouvelle édition du Guide du Ciel, qui sera disponible le 12 mai 2009, Christian Buil et Valérie Desnoux ont rédigé un article de présentation des bases de la spectroscopie et des possibilités immenses offertes par cette technique aux amateurs.